– Да. Предсказуемо, правда?
– Вполне. Ты теперь поможешь мне завоевать сердце Жанны, побить Петю и Рыбу в честном бою и с отличием сдать выпускные экзамены. Но где-то в процессе твои создатели объявятся здесь, и мы начнем изобретать хитрые планы, укрывая тебя от них. Наконец, они поймут, что ты – простой ребенок, и тебе нужны не лабораторные условия, а настоящая жизнь.
– Вполне возможно, что так и получится, – невозмутимо отозвался Брик. – Ну, теперь твоя очередь.
– А? – Я оторвался от препарирования куриной тушки.
– Расскажи про Жанну, про любовь. Ты же обещал.
– Да, точно. Что ж, сдержу обещание. Видишь ли, Жанна на самом деле моя мать. Я прилетел сюда из будущего, чтобы спасти ее от пришельцев. Понятия не имею, зачем она сдалась пришельцам, но они за ней охотятся. Сперва я принял тебя за одного из них и применил луковую бомбу замедленного действия. Но теперь, когда ты все объяснил, я нейтрализую лук. Надеюсь, ты мне поможешь в борьбе с пришельцами?
Мы стояли посреди кухни, глядя друг на друга.
– Ты врешь! – воскликнул Брик.
– Как и ты.
– Как ты догадался?
– Фотография в комнате, где ты с мамой. И потом, я тоже иногда смотрю фантастические фильмы.
Боря засмеялся и протянул мне миску с почищенной картошкой.
– Извини, – сказал он. – Никак не могу решиться доверять тебе.
– Я думал, мы друзья.
Я порезал картошку и высыпал ее вместе с курицей в кастрюлю. Добавил поджарку, посолил и накрыл крышкой.
– Теперь остается ждать, – сказал я, споласкивая руки. – Наверное, пойду домой.
– Подожди! – Брик вцепился мне в рукав. – Это иррационально, но я чувствую, что ты обижен.
– Боря, понимаешь, я даже не обижен. Я просто ничего не понимаю. Таких странных людей, как ты, я еще не встречал. Мне кажется, что ты просто сумасшедший, вот и все. Честно говоря, мне немного не по себе.
"Немного" – это еще слабо сказано. Мне было жутко находиться рядом с Бриком в этом расположенном на отшибе домике. Что если он сейчас схватит нож и бросится на меня?
– Присядь, – попросил Брик. – Я расскажу правду.
Говорят, с сумасшедшими опасно спорить. Поэтому я сделал так, как он сказал. Выслушаю очередную байку, кивну с умным видом и уйду домой. Больше он меня сюда не затянет.
– Я не Брик, – сказал он, стоя у окна, вполоборота ко мне. – Вернее, Брик – это не я. А я являюсь сейчас неким смешением Брика и себя.
– Понимаю, – кивнул я.
– Не понимаешь. Просто не хочешь спорить и задавать вопросы. Ты хочешь скорее уйти домой. Что ж, я не буду тебя задерживать. Просто ты согласился быть моим другом, помогать мне, а теперь бежишь. Ладно, иди. Спасибо за то, что помогал. Попробую найти другого друга.
Может, он и был сумасшедшим, но его слова задели меня. В них звучали настоящие грусть и разочарование. Я посмотрел в сторону выхода. Потом перевел взгляд на прыгающую крышку кастрюли. Встал, помешал начинавшее вкусно пахнуть варево, попробовал на соль.
– Расскажи. Попробую поверить.
Брик кивнул. Его поза не изменилась.
– Я сильно пострадал. Меня практически уничтожили. Обычно в таких ситуациях ничего уже не сделать, но мне нельзя было погибать. Поэтому я пошел на отчаянный шаг, дававший крошечную надежду на спасение. Я вселился в мозг первого попавшегося человека. Им оказался Борис Брик. Здесь я пробуду до тех пор, пока процесс восстановления не завершится.
Он говорил иначе, чем когда пытался обмануть меня. Каждое слово рождалось с трудом, будто ему не хотелось говорить.
– Так все-таки, кто ты? Призрак?
Брик покачал головой.
– Нет. Призрак – это производное от человека. Если, конечно, призраки вообще существуют. Я не имею к людям никакого отношения. Учитывая мое состояние, я сейчас сам не могу толком понять, кто я такой. Я рассказал тебе практически все, что помню. Бесконечная черная Вселенная, и что-то еще более черное, стремящееся лишь разрушать, убивать. Кажется, я был не один. Но меня отрезали от остальных, расщепили мою сущность. Потом – вспышка света и бегство. Я бежал никуда. И когда очнулся, то уже был Бриком. Веришь?
Я помешивал суп. Боковым зрением я отметил, что Брик повернулся ко мне и внимательно смотрит.
– Не знаю. Непохоже, чтобы ты врал. Во всяком случае, я верю, что ты в это веришь.
Он улыбнулся. Его лицо выражало облегчение.
– Это хорошо. Спасибо, Дима. Обещаю больше никогда тебе не врать.
Суп сварился, и Брик предложил мне остаться на обед. Я согласился, потому что успел зверски проголодаться. Когда мы съели по две тарелки, я спросил:
– Ты не думал обратиться к специалистам?
– А что, у вас есть специалисты по таким ситуациям?
– Можно и так сказать. Я про врачей, психиатров.
Сказав это, я сразу же прикусил язык. Ну вот, сейчас он взбесится, закричит, что я держу его за психа... Но Брик только покачал головой.
– Психиатр мне не поможет. Пожалуй, только навредит, если сумеет заглушить ту часть, которая все еще принадлежит мне. От этого выиграет только Брик.
– Ну, в этом будет какая-то справедливость.
– В смысле?
– Брик вернет свое тело. Ты ведь не спрашивал разрешения, отбирая его.
– Нет, этого нельзя допустить! – Он стукнул кулаком по столу. – Я не должен погибнуть. Если я погибну, Разрушители победят.
– Кто?
Взгляд Брика расфокусировался. Он сидел, приоткрыв рот, и смотрел в пустоту.
– Не знаю. Только сейчас вспомнил. Разрушители... Они не должны победить.
Боря начал клевать носом. Почти уснув, тряхнул головой и вскочил.
– Проклятье! – воскликнул он. – Как я могу что-то вспомнить, находясь в этом теле? Оно столько всего требует и все равно не работает так, как нужно. Я что-то упускаю...
– Слушай, – сказал я, глядя на темнеющее небо за окном, – мне пора домой.
– Но ты мне поверил, да?
– Поверил. До завтра, Боря. Или как там тебя зовут.
– У меня нет имени, зови так.
– Хорошо. Пока!
Идя домой, я размышлял о словах Брика и ловил себя на мысли, что действительно верил ему. Никакого рационального зерна в этой вере не было. Просто, несмотря ни на что, мне хотелось верить, что даже в моей жизни может случиться что-нибудь фантастическое, выходящее из ряда вон. Я хотел ощутить себя причастным к некой глобальной тайне, пусть даже она не касается меня напрямую. И еще мне не хотелось терять друга.
* * *Мать уже вернулась с работы, когда я пришел домой.
– Ты где