На экране появился мужчина лет сорока, с длинными черными волосами. Его лицо, как всегда, было сосредоточенным.
— Говори быстро, — велел он.
— Захвачен корабль с узоргами, — сообщил Ирцарио. — Двадцать человек.
Лицо едва заметно дернулось.
— Это шутка? — спросил Аргеной.
— Они пытались уйти в межгаллактическое пространство. Координаты Ковчега успели стереть, но мы узнали кое-что интересное.
Ирцарио выдержал паузу. Аргеной вздохнул:
— Ирцарио, как ты понимаешь фразу «говори быстро»? — спросил он. — Что вам удалось узнать, ну?
— Где искать Хирта, — скороговоркой сказал Ирцарио. — Планета Иргил. Мы сможем быть там через двадцать четыре стандартных часа. С вашего позволения мы бы хотели взять Хирта.
Аргеной думал. Информация явно понравилась ему.
— Иргил нас не очень-то жалует, — пробормотал он. — Да, крупномасштабную операцию лучше не затевать. Сделайте все сами — быстро, чисто и без лишних жертв. Если Ланс опять начнет трезвонить мне со своим нытьем, я тебя уничтожу. Все понял?
— Так точно, — кивнул Ирцарио. — Как поступим с пленными?
— Двадцать штук?
— Да.
— Я распоряжусь, чтобы их забрали. Отправь свои координаты, корабль прилетит в три «скачка». Конец связи.
Экран погас. Ирцарио перевел сверкающий взгляд на Фенира.
— Ну вот, видишь? «Торчим тут без толку!»
— Двадцать штук? — переспросил Фенир.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Ирцарио. — Кому какое дело.
— Ты ведь ее даже не пытал. А она явно знает больше остальных.
— Ни черта она не знает.
— Это она тебе сказала?
— Слушай, заткнись, а? — сжал кулаки Ирцарио. — Я пока еще старше тебя по званию. Так что делай, как я говорю. Двадцать узоргов.
Фенир пожал плечами. Он слишком устал, чтобы спорить с Ирцарио. Девушка с темными волосами сидела в каюте Ирцарио, накрепко связанная, с кляпом во рту.
Глава 1
— Эй, начальник, мы тут уже два часа сидим! — крикнул Мазур, постучав по решетке кулаком.
Дежурный поднял взгляд от экрана компьютера, посмотрел на нарушителя спокойствия и вернулся к своим делам. Мазур, фыркнув, обернулся к товарищам по несчастью. Фарид и Лейст сидели рядом на скамейке, не проявляя никакого участия. Фарид грыз ногти и ритмично стучал ногами по полу.
— Успокойся, а? — поморщился Мазур. Его раздражал этот звук.
— Нам конец, — прошептал Фарид.
— Ничего нам не будет, хватит дрожать. Господи, как ты только в учебке не вздернулся!
Фарид отмахнулся, но стучать ногами перестал. Зато ногтям досталось вдвое больше. Мазура такой вариант вполне устроил, и он посмотрел на Лейста.
— Эй, дружище, ты как?
Лейст молчал. Он не трясся, не грыз ногти, даже, казалось, не дышал.
— Лейст! Эй, очнись! — Мазур потряс его за плечо.
Лейст качнулся на месте, будто неживой. Его взгляд блуждал где-то в другом месте — в недалеком прошлом.
Кровь была повсюду — на руках Лейста, на асфальте, на топоре, который они выбрали для своей грязной работы. Лейста трясла нервная дрожь. Он стоял над обезглавленным телом женщины-узорга и не мог поверить, что все, наконец, закончилось. Кровавый след тянулся по асфальту метров пятнадцать.
Фарид плакал где-то в отдалении, чуть ближе рвало Мазура. Лейст смотрел на топор, который держал в руке, и не мог найти никаких чувств у себя в сердце. «Должно быть, шок», — подумал он.
— Ну и живучая, тварь! — всхлипнул Фарид, подбадривая сам себя.
— Мазур, упакуй голову, — сказал Лейст, не поворачиваясь.
— Не, — слабым голосом сказал Мазур. — Давай ты. Меня полощет…
— Мне плевать, что тебя полощет. — Лейст не мог оторвать взгляда от тела на мостовой. — Я достаточно сделал. Поработай немного ты.
Что-то новое появилось в его голосе. Это был голос человека, переступившего черту и устоявшего на ногах. Мазур, сдерживая рвоту, подошел к голове, лежащей рядом с телом, и коснулся ее портативным пластификатором. Прозрачная пленка обернула голову, навеки запечатлев гримасу боли и ужаса на красивом молодом лице.
— Мама?
Лейст поднял голову и почувствовал, что у него в душе все переворачивается. В пятнадцати шагах от тела стояла девочка лет десяти, в школьной форме. Ее глаза пылали зеленым.
— Ты знал? — шепнул Лейст.
— Какая разница? — огрызнулся Мазур. — Думаешь, Гинопос ее пощадит?
— Ты знал? — повторил Лейст.
— Мама? — Девочка уронила сумку, из которой вылетела и разбилась об асфальт дешевая электронная книга.
— Ни с места! — заорал кто-то.
Лейст повернулся и увидел патрульного полицейского, держащего пистолет в трясущихся руках.
— Это узорг, все нормально, — всхлипнул Фарид.
— Твари! — завизжала девочка. — Уроды! За что?
Она подбежала к Лейсту. Ее ноги в простеньких сандалиях скользили по крови матери. Девочка принялась колотить Лейста, заливаясь слезами.
— Ни с места! — снова заорал полицейский. — Буду стрелять!
«Стреляй! — подумал Лейст. — Убей меня, и покончим с этим».
Он замахнулся топором на атакующую его девчонку. Та замерла.
— Давай! — крикнула она. — Убей, ты же храбрый! Убей меня!
— Брось топор! — надрывался полицейский.
«Убей меня!» — просил мысленно Лейст.
Грохнул выстрел, и все померкло. Падения Лейст не ощутил.
В помещение вошел человек в форме майора полиции. Мазур тут же прильнул к решетке.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Все в порядке, командир? Мы можем идти?
Майор не обратил на него внимания. Он подошел к дежурному и что-то ему сказал. Дежурный ответил. Говорили эмоционально, но тихо, так что до Мазура долетали только обрывки слов. Разговор закончился тем, что дежурный встал, подошел к решетке и, что есть силы бряцая ключами, открыл замок.
— Произошло недоразумение, — сказал майор, глядя в сторону. — Вы можете быть свободны.
— А как насчет того придурка, что принялся палить? — воскликнул Мазур, перешагнув порок клетки.
В глазах майора вспыхнули недобрые огоньки, но голос его звучал все так же ровно:
— Возможно, при задержании были допущены нарушения. Я уверен, что суд примет вашу сторону. Использование парализующих снарядов было неправомочным в данной ситуации. В случае положительного для вас решения суда полицейское управление выплатит вам соответствующую компенсацию.
— А может, в досудебном порядке урегулируем? — допытывался Мазур. — Вызови-ка сюда этого сержантика, мы с ним потолкуем.
Лейст стиснул плечо друга так, что тот сморщился от боли.
— Вы просто так нас отпускаете? — спросил он, глядя на майора.
Полицейский встретил его взгляд.
— Извините, вознаграждений не выплачиваем.
— Так верни голову! — снова вмешался Мазур.
— Тело увезли в морг. Обратитесь туда, я ничего не могу сделать, — отозвался майор, все еще глядя в глаза Лейсту.
Лейст не мог поверить ушам. Он все еще слышал предсмертные крики женщины, ощущал ее кровь у себя на руках. И теперь его просто так отпустят домой — со всем этим?
— Это неправильно, — сказал он.
— Ты мне это рассказываешь? — скривился майор. — Статьи за убийство узорга нет. Формально они даже людьми не являются.
Лейст шел к выходу под аккомпанемент возмущений и угроз, изрыгаемых Мазуром, но слышал только эту фразу: «даже людьми не являются».
Проходя мимо прозрачной двери, Лейст остановился. Там, в комнате для посетителей на старом диване сидела девочка. Она плакала, уткнувшись в грудь тому полицейскому, что подстрелил Лейста. Девочка плакала, даже не являясь человеком.
— Вам не стоит здесь задерживаться, — послышался голос майора.
Лейст вздрогнул и повернулся к нему. Заметил планку с именем на груди полицейского. «Реввер С.» — так было написано на металлической пластинке.
— У нее остался кто-нибудь? — спросил Лейст.
— Пожалуйста, покиньте участок, — отозвался Реввер.
— Повежливей, уважаемый, — вклинился Мазур. — Я имею полное право