Попасться на глаза сватам первым, оно куда как неплохо! Копеечку кинут, пряник, да и потом тоже чегой-то перепасть могёт. Гулять свадьбу в доме не пустят, а во дворе, с публикой менее почтенной, покормят. Засиживаться не дадут, но мису щей нальют. Густых, наваристых… с мясом! И пирога с собой отломлю, сколько за пазухой уместиться!
Ещё раз покосившись на дверцу хлева, решительно перемахиваю через забор.
— Куды?! — Слышу визгливый голос Аксиньи, — У, дармоедище!
Солнышко уже зашло, но туч на небесах нет. Света луны и звёзд, отражённых от свежевыпавшего снега, вполне достаточно, чтобы не заплутать в насквозь знакомой деревне.
Сваты, как и положено, ехали задами, огородами, ни с кем не разговаривая.
— Успели, — Выдохнул Санька запалено, срывая шапку и кланяясь богато одетому свату. Торопливо повторяю вслед за ним. Сват, незнакомый мне мужик, не обращая на нас внимания, соскакивает с повозки и стремглав бежит в избу.
— Чтоб родные её, значит, так же быстро согласились на брак, — Жарко шепчет мне в ухо Чиж. Он привык уже, что некоторым вещам меня надо учить заново.
Вслед за сватом, правой ногой на крыльцо ступила женщина сваха, уже без торопливости.
— Как нога моя стоит твёрдо и крепко, так слово моё будет твёрдо и крепко! Твёрже камня, липче клея, острее ножа булатного. Что задумается, то и исполнится.
У свахи своя роль, наблюдать за ней и слушать куда как интересней. А в избе и вовсе тиатра настоящая, кто б пустил только.
Несколько минут спустя начали появляться запоздавшие деревенские мальчишки, завистливо поглядывающие на нас, но не решающиеся затеять свару под грозным взглядом кучера, поглаживающего кнутовище. Ещё бы! Последнее дело драчку под окнами при сватовстве затевать!
В таком разе точно откажут, а потом и Сизали попомнят, и Агаповы. Вложат ума через задние ворота!
Приплясываем на морозе, распевая положенные при сватовстве слова. Помогаем!
Замёрзли едва ли не вусмерть, но вышедшие нетрезвые сваты благодушны.
— Нате-ка! — Несколько копеечек летят в наши ладони, — Заслужили!
Ещё чуть погодя хозяйка дома выносит нам с Чижом пирог, а опоздавшим конкурентам достаётся снедь попроще.
— Валим! — Толкаю друга в бок, — А то гля-кось, как Федул разъерепенился! Того и гляди, драчку учнёт.
— И то!
Смылись тихо. От того, кто в моей голове, пришла странная мысль «По-английски».
Пирог с курятиной сожрали в овине, честно разломав надвое. Ели жадно, но аккуратно — чай, не свиньи, вежеству обучены!
— Вкуснотища! — Зажмурился Санька, облизывая пальцы и уже опосля обтирая их о завалявшуюся солому, — Сизалиха хоть и слаба на передок, а готовить умеет.
— Эт точно!
— Кто хоть попортил её, как мыслишь?
— Дуньку-то? — Удивляюсь я, — Сань, ты чего? Я неук беспамятный, но не бестолковый! Она не первый годок как попорчена. Титьки ещё толком расти не начали, а уже парни ей подол задирать принялись.
— Да ладно?! — Удивился Чиж, округляя глаза, — Дунька?!
— Вот тебе и ладно! Ты что, слухать и смотреть не умеешь? Я, беспамятный, и то знаю! Тут думать надо, не кто попортил, а кто пузо ей надул! И то думаю, что не один парень старался, я те сразу двух назвать могу!
— Эвона, — Удивился дружок, почесав взопревшие, давно не чёсаные волосы под сдвинутой на бок старой шапкой, — Так может, они и приданное собирали вдвоём?
Смеёмся, повторяя это на все лады, но…
— Сизали? Эти могут! Хваткие они, не по-хорошему хваткие!
Времечко сейчас сытное для нас с Санькой, пора свадеб! Деревня дело такое, свадьбу всем миром гуляют! Хучь щей миску да пирога кус, а кажному! Свадьбы же, известное дело, только по осени и гуляют. А когда ещё? Зимой и по весне жрать нечего, гостей тем паче не прокормишь. Летом страда[7] — работать нужно, а не гулянки гулять. Только осень и остаётся. Сытная, бездельная почти.
Только и делов, что дров заготовить, да сено с лугов привезть. Ну и так, по хозяйству по мелочи.
Свадебный поезд[8], призванный показать богачество жениха, заставил Саньку завистливо пускать слюни. У них-то с бабкой, окромя старой коровы, серьёзной живности и нетути. А тут столько лошадок, да ухоженных, нарядных!
Киваю согласно словам дружка, но сам больше на людей поглядываю. Кто как одет, да как ведут себя. Мне чёй-то лошади не интересны, да и в землице ковыряться неохота. Подумываю даже в город перебраться, хотя для деревенских хуже и нет судьбы! Может и плохо там, в городе, а здесь… тётка. И судьба вечного батрака. Нет уж!
Если хозяйство какое есть, то да — на землице точно получше будет. А коли нетути и сам по углам скитаешься да спину гнёшь за миску жидких щей и кус заплесневелого хлеба? Так не всё ль равно, где батрачить?! В городе, говорят, можно и в люди выбиться, а здесь шалишь! Батрача на других, на хозяйство особливо не накопишь. Ан и накопишь, так всё едино в долгах по уши! Всей радости, что хозяйство имашь, а толку-то? Если долгов больше, чем весь скарб с животиной стоит.
Знай, пляши под дудку богатеев, да шапку за сто шагов ломай[9]. Не угодишь коли, так тут же со двора и попросят. А и угодить кому не так просто. Сто раз проклянёшь всё на свете. Оно ить разное бывает, угождение-то.
Одному поле пахать да покосы косить поперёд своих, другому — сынка своего с солдатчину отдай заместо евонного. А третьему и вовсе — шапку ломай, да глаза закрывай, коль жену или дочку по сеновалам валяют.
— Гля-кось! — Толкает меня Чиж, прерывая размышления, — Тысяцкий[10] какой разнаряженный да важный!
— Известное дело, не кажный день свадьбы справляют!
— Эх-ма… — Переключается Санька, завистливо глядя на огороду[11], устроенную свадебному поезду. Нам не по чину, пастушатам-то. Дружка[12] откупится, ему всё равно, а вот деревенские ребята нас потом отлупят.
Всё равно проводили поезд до ворот дома невесты, просто чтоб запомниться. Авось и не забудут!
— В церкву бы чичас! — Мечтательно сказал Чиж, зажмурившись, — Я раз на венчании был, там здорово! Красиво, страсть! И поют.
* * *
— Пастушки-вонюшки, — Перегородив дорогу к пруду, дразнился Филька обидно, корча рожи, — одежка тряпьёвая, заплатке к заплатке запахом дурным пришита!
— А сам-то, сам-то! — Возмутился Санька, опасливо косясь не столько на Фильку-шута, сколько на егойных дружков, с кулаками немаленькими.
— Что сам-то? — Деланно удивился Филька, крутанувшись вокруг себя, — Бел, мил, пригож и хорош! Чай, мамка с папкой есть, а не выкидыш из-под хвоста коровьего!
— Сам ты… назём[13]! — Возмутился Чиж, сжав кулаки.
— Ах ты выкидыш! — Возмутился Филимон, оглядываясь на одобрительно регочущих дружков и делая шаг вперёд. Обычно трусоватый и осторожный, сегодня он что-то разгоношился не по чину.
— Н-на!
Удар с плеча