— Подтверждено?

— В точности. Он приходил к работодателям, демонстрировал свои возможности и предлагал услуги, причем не оставляя выбора.

— Вы установили жертв дикаря?

— Да, вот отчет… и доклады бригад упырей. — Хармас достал из кармана свиток пергамента.

В дверь постучали:

— Ваш заказ, господа!

Хиншрак и Шаккерон мгновенно затуманили мозги входящим официантам, внушая, что они ничем не отличаются от остальных посетителей. Хармас позаботился о том, чтобы свиток казался им листом бумаги, покрытым печатным текстом.

— Виталий Вениаминович, прошу вас ознакомиться с текстом договора, — произнес Хармас.

— Благодарю, Эдуард Константинович, — отозвался Кхеншраон, принимая замаскированный свиток. — Вы учли мои пожелания относительно третьего пункта?

Наконец официанты ушли. Вампиры разлили напитки по рюмкам и бокалам, чокнулись и выпили. Човерг пристроился к кальяну, Шаккерон снова стал готовить косяк, Винзарра принялась за мороженое, а Хиншрак захрустел курицей, размалывая клыками кости.

— Это что такое? — возмутился Кхеншраон. — Потом жрать будете!

— Ого, а где же вежливые выражения и этикет «голубой крови»? — поинтересовался Шаккерон, с сожалением откладывая косячок.

— Щас, я бхыстхо, р-р-р-р, — прорычал Хиншрак, прожевывая остатки курицы.

— Вот так… Хм… — Предводитель Вентру внимательно читал свиток. — Среди жертв не было ни одного Знающего или Неприкасаемого.

— То же самое в других регионах, как будто их предупредили, что если они тронут носящих метки, то их очень быстро раскроют.

— Я скажу еще кое-что, — подал голос Шаккерон, — в Зеленограде и Туле недели две назад мои ребята отловили две группы дикарей.

— Группы? — переспросил Кхеншраон.

— Да, они держались и оборонялись группами. В Зеленограде — шестеро, в Туле — пятеро. Они были вооружены арматурой, ломами, топорами и кувалдами.

— Но это же совсем близко к Москве! — взволновался Тешран.

— О том и речь. Кто-то обращает людей и забрасывает их сюда. Поближе к резиденции Совета.

— И этот кто-то очень сильный, — подытожил Човерг.

— Может, кто из старейшин или, упаси Ночь, из здесь присутствующих захотел взять власть в свои руки? — произнесла Винзарра.

— Думай, что говоришь! — возмутился Шаккерон.

— Мхолчи, дхенщина, тхой дхень — Вахсьмое Мхарта! — пролаял Хиншрак.

Все захохотали, кроме, естественно, Винзарры.

— Ах ты, крыса канализационная, — начала подниматься вампирша.

— Всем стоять на месте, — спокойно проговорил Кхеншраон. — Винзарра говорит умные веши…

— Да ладно! А она может? — поинтересовался Шаккерон.

— Помолчите. Сейчас мы все по очереди раскрываем разум. Остальные вместе проверяют, сканируют память. Любой, кто попробует скрыть хоть самый маленький уголок сознания, будет объявлен виновным в нарушении правил Маскарада. Если среди нас нет предателей, продолжаем обсуждение. Потом Хиншрак извиняется перед Винзаррой, мы заканчиваем ужин и расходимся.

— Ладно, чего там, можно и раскрыться, только предупреждаю — можете увидеть что-нибудь неприличное или страшное, — сказал Шаккерон.

Через пятнадцать минут выяснилось, что предателя нет. Было вынесено на обсуждение несколько предложений. Постановили — усилить патрулирование с целью поиска новых дикарей. Также надо было кому-нибудь отправиться на разведку в Сибирь — первые дикари появились в городах за Уральскими горами. Ехать вызвалась Винзарра, сказав, что засиделась на одном месте (она приехала в Москву из Парижа пять дней назад, но Гангрелы всегда были кочевниками и бродягами по натуре). Хиншрак пролаял извинения. Ужин продолжался.

— Да! — вспомнил вдруг Хармас. — Господа, вы в курсе, что вернулся Шенсраад?

— Неужели? — удивился Кхеншраон. — Ну и ладно. Нам сейчас не до него. Мне лично нет никакого дела до этого мальчишки. Предводитель Каитиффов, видите ли. Требует принять Каитиффов в Камарилью… Этот мусор, неизвестно до какой степени выродившийся… Лучше бы доложили мне про Охотников.

— Затаились, повелитель, — оживился Човерг, ответственный за деятельность Охотников. — Последнее сообщение об аресте и казни пришло месяц назад из Сочи.

— Вот и хорошо, будем спать спокойно.

Скоро вампиры разошлись.

Заседание Кровавого Совета закончилось.

* * *

Алексей сидел на скамейке около одного из подъездов дома. Дом был похож на сотни других, но для Алексея он был особенный. В одной из квартир этого дома жил вампир. Алексей давно выследил его и наконец решился упокоить. С этого вампира начнется карьера Охотника. Но, как назло, сегодня вампир куда-то пропал. Было около двух часов ночи, а он все не возвращался домой. Алексей уже решил, что подлый кровосос пробрался в дом через окно, как его скрутило судорогой. Жертва приближалась. Она была еще далеко, но Алексей почувствовал, вскочил и побежал к мусорным ящикам, находящимся неподалеку.

Алексей был одет в лохмотья, лицо было в грязи. Он не брился целую неделю, готовясь к охоте. От Алексея несло перегаром, хотя он был трезв, как стеклышко. Упав рядом с ящиком, он извлек из кармана склянку с кровью вампира. Запас этой крови Охотник нашел в тайнике. Она должна была сделать его сильным и быстрым, дать шанс в схватке с вампиром. Вкус у крови был отвратительный. Отбросив пустую склянку, Алексей лег на землю рядом с ящиком, под которым было спрятано оружие. Ни дать ни взять — бомж, заснувший пьяным на помойке.

Вампир вошел во двор. Он пошатывался, хватался за стены, напевал заплетающимся языком песни — в общем, был пьяным. «Вот это удача…» — пронеслось в голове у Алексея. Вампир был одет во что-то странное — черный плащ, похожий на те, которые носят герои американских боевиков. Вот вампир подошел к подъезду… Пора.

Алексей вскочил, держа в каждой руке по автомату Калашникова. В обоймах были серебряные, освященные пули. Кровь вампира уже действовала, и автоматы казались легкими, как веточки. Огонь!

Алексей стрелял не целясь, двигая автоматы, обстреливая весь сектор, где находился вампир. Как медленно летят пули! Вампир развернулся, отпрыгнул в сторону, заметался, уклоняясь от пуль, но одна пуля попала ему в плечо. Раздался вой, вампир взмыл в воздух, но еще одна пуля зацепила его за ногу. Отлично. Учитель говорил, что такие пули мешают вампирам передвигаться с нечеловеческой скоростью. Вампир приземлился по другую сторону ящиков.

Патроны кончились. Алексей отбросил автоматы, закинул за спину главное оружие Охотника — ружье Крестоносец, надел на руки серебряные кастеты, и тут на него сверху прыгнул вампир. Сейчас он был на пике своей скорости, так как сумел вытащить пули, сидя за ящиком, но и Алексей разогнался, почти поднявшись до уровня вампира. Завязалась драка.

Алексей пытался зацепить вампира кастетом, тот атаковал когтями, целясь в горло и живот. Некоторое время ни тот ни другой не могли добиться успеха. Потом вампир, сделав невообразимый финт, вонзил когти в плечо и грудь Алексея — и тут же отдернул дымящиеся лапы. Под лохмотьями на Алексее были надеты серебряные щитки брони. Одежду Алексей облил специальной жидкостью, скрывающеи освященное серебро. Поэтому вампир и не почувствовал, еще заходя во двор, источника святой силы. Алексей провел прямой удар в грудь вампиру, боковым ударом раздробил ему скулу и нанес серию ударов в живот. Каждый удар вырывал куски плоти из тела мертвеца и поджигал его. Одежда сразу вспыхнула, как будто и она была пропитана смертью