На следующий день после испытания вампиры собрались около комнаты Махарнена в резиденции Малкавиана. Вчера Наставник не сказал, когда точно приходить, а потому собрались как обычно, то есть как в те дни, когда не было «человеческих» занятий. Но, учитывая вчерашнее веселье, собрались не все. Из двадцати четырех вампиров присутствовало шестнадцать. Почти все дремали, прислонившись к стенам или присев на корточки. Почти никто не пришел в костюме вампира, полученном вчера. Павел тоже оделся по-человечески, тем более что эта человеческая одежда, пропавшая во время посвящения, оказалась утром на столе. Плащ и все остальное Павел взял с собой в сумке — вдруг понадобится для получения оружия? Да и небезопасно было оставлять его в пределах досягаемости родителей после вчерашней сцены. Хорошо хоть, что у вампиров не бывает похмелья. А где же Ира бродит? Отсыпается, что ли?

Подошли еще двое вампиров, потом сразу четверо — все невыспавшиеся и проклинающие традиции клана. На часах было без двух минут девять. Обычно ровно в девять часов дверь распахивалась и на пороге появлялся Махарнен. Но вот уже пять минут десятого… десять… да и двух вампиров еще не хватает.

«Опасность!!!» — прозвучало в голове Павла. Чувство было сильное, резкое, но запоздавшее. Павел сидел на корточках дальше всех от двери, близко к повороту коридора. Неудивительно, что весь удар пришелся на него. Из-за поворота вынеслось нечто серое, ловко завернуло и, споткнувшись о сидящего Павла, покатилось по полу. Нечто оказалось Ириной. Лихарвель под хохот остальных вампиров поднялась с пола и огляделась.

— А… я не опоздала?

— Нет, ты зря так спешила, — ответил Павел, потирая ушибленный бок.

— Ой, прости, не заметила.

— Зато я заметил. И очень хорошо.

Лихарвель присела на пол рядом с Павлом.

— Ух, а что, уже все собрались?

— Во-первых, здравствуй…

— Здравствуй, Кэнреол. Привет, ребята!

— Во-вторых, нет, не все. Еще Леньки не хватает.

— Да, он вчера много выпил.

— Тебе хорошо, ты помнишь, а у меня просто провал в памяти.

Лихарвель насторожилась:

— Ты что, совсем ничего не помнишь?

— Почти ничего, — ответил Павел.

— Точно? Жалко… — Ирина вздохнула. — Хотя, может, так и лучше.

— Что лучше? Что вчера такого случилось?

— Да нет, ничего особенного…

Павел вгляделся в лицо Ирины.

— Так, — сказал Кэнреол, пытаясь проникнуть в ее разум, — выкладывай.

— Ой, напугал. Тебе мою защиту никогда не пробить…

Павел надавил, защита затрещала.

— Э! Хватит!

Лихарвель ударила в ответ. Павлу пришлось отступить и поставить блок. Грозил начаться длительный ментальный поединок. Уже собрались зрители, уже все перешли на вторую ступень Взгляда Ночи (такие конфликты оставляют визуальные следы в пространстве), уже принимались ставки, уже…

— Опа! — раздался голос позади зрителей. — А что это вы тут делаете, а?

Махарнен наконец появился. Но он пришел по коридору, а не вышел из комнаты, и вдобавок был мрачен, как туча, хотя обычно улыбался при виде своих подопечных.

Коллективными усилиями выяснили, что они тут просто сидят и ждут Махарнена.

— Ах да… А я разве не сказал приходить часам к трем дня?

Опять же коллективными усилиями выяснилось, что нет.

— Ну хорошо. Срочных дел у меня нет, у художников тоже, пошли ставить вам счетчики.

— Э-э-э… Наставник… — подал голос староста «курса». — Тут не все. Леонид, то есть Маншаар, не пришел еще…

Наставник помрачнел еще больше:

— Он не придет, ребята-вампирята. Леонид Макаров, Имя Ночи Маншаар, вампир нашего клана, был упокоен сегодня ночью.

У Павла остановилось сердце. Все вокруг побелели (обычной, человеческой бледностью), одна вампирша пошатнулась, прижала руки к груди. Минуту все молчали, пораженные известием, а потом на Махарнена обрушились вопросы. Кто? Когда? Как? Нашли? Отомстили? Махарнен жестом восстановил тишину.

— Значит, так, — начал он, — сейчас вы узнаете все, что вам можно знать. Эксперты восстановили общую картину. Леонид возвращался домой после нашей гулянки. Около двух часов ночи он зашел в свой двор. Когда он подошел к двери подъезда, его обстреляли серебряными пулями. Освященными. Стреляли от расположенных неподалеку мусорных ящиков. Огонь велся из двух автоматов Калашникова, но стрелок был один. Очевидно, что это Охотник, причем довольно умелый и хорошо экипированный. Маншаар попытался уйти из-под обстрела, но две пули попали в него — реакция притупилась из-за опьянения. Наверное, он прыжком оказался за теми мусорными баками, где вытащил пули. Там их нашли эксперты. Потом он вступил в поединок с Охотником и потерпел поражение. Тот прикончил его освященным серебряным крестом в сердце. Больше ничего не известно. От Маншаара остался обугленный, полуистлевший скелет… с торчащим из ребер, почерневшим и покореженным крестом…

Все были подавлены и молчали. Только та, пошатнувшаяся вампирша, девушка Леонида, плакала во весь голос, опустившись на пол и закрыв лицо руками. Махарнен тоже замолчал. Через минуту он добавил:

— Охотника не нашли… пока.

Плачущая вампирша (Павел вспомнил ее имя — Вика) проговорила сквозь слезы:

— Как же он… не заметил… когда входил… во… во двор…

— Опьянение. Расслабленность. И, кроме того, были обнаружены следы маскировочной жидкости. Есть такая, она прячет излучение святой силы. Вот еще что… Это первое нападение в Москве за год, да и во всей стране уже месяц не было нападений… Пойдемте, ребята-вампирята.

Никакой радости от новых, фирменных счетчиков никто не испытывал. Все понуро выбирали их из каталога, по очереди подходили к художникам. Те ничего не говорили, видимо, весь клан уже знал об убийстве. Павел без интереса наблюдал за тем, как исчезала полоса загрузки и появлялся замысловатый узор, составленный из ветвистых штрихов, когтей и лиан.

Потом пошли за оружием. Там для начала им стерли с кинжалов знаки послушников. Потом им всем дали по большой, увесистой черной коробке. В ней обнаружились пистолеты. По два на каждого. Также в коробках были запасные обоймы, куча патронов (около пятисот в каждой коробке) и странная пластиковая карточка. Одна ее сторона была белой, в центре был нарисован знак клана. На другой стороне (тоже белой) красными буквами было написано: «Предъявитель сего, вампир Кэнреол, является членом