– Что же теперь будет, Мечник? – спросил Кум.
Я пожал плечами:
– Для нас ничего плохого. Мы поддерживали Симаковых, и я уже полковник. Мелочь, а приятно. Со временем, глядишь, до генерала дослужу. Впрочем, это не важно, а важно то, что мои предложения дошли до правителей, и в ККФ появится Министерство колоний, которое, между прочим, возглавит наш командир. Как ни крути, это хорошая новость. Поэтому: да здравствует император ККФ Илья Симаков! Верно?
Мой взгляд упёрся в переносицу Кума, и он моментально встал по стойке смирно и гаркнул:
– Так точно! Да здравствует император!
– Вольно, – усмехнулся я. – Не на плацу, и мы не в армии.
– Привычка. – На лице Кума появилась улыбка, и он задал другой вопрос: – Может, по такому случаю устроим праздник?
– Обязательно. Но не сегодня и не завтра, работы много. А вот через три-четыре денька, когда всех дикарей по окрестностям переловят, закатим пирушку.
Больше вопросов не было. Я покинул радиоцентр и, остановившись возле входа, осмотрелся. Кругом шум и гам. Несмотря на то что неподалёку шло сражение, форт продолжал трудиться. Воины охранной роты торчали на вышках возле пулемётов или патрулировали стены, а у работяг свой распорядок дня. Так что, куда взгляд ни направь, везде движение, и преобладают два цвета: зелёные камуфляжи военных и тёмно-синие комбинезоны рабочих.
«Определённо пока всё очень даже неплохо», – подумал я и запрыгнул в джип.
Остаток дня прошёл в обычной рабочей суете. Я заехал на СРЗ, затем на склад форта. Выслушал жалобы инженеров, которые сетовали на постоянную нехватку людей, инструментов и оборудования. А ближе к вечеру снова оказался в радиоцентре, где у меня состоялся разговор с командующим ВМБ «Гибралтар» капитаном первого ранга графом Александром Семёновым.
– Привет, господин феодал, – услышал я в наушниках. – Как слышишь?
– Здорово, тёзка, – отозвался я. – Слышу тебя хорошо.
– С радиограммой, которую тебе переслали, ознакомился?
– Да.
– И что скажешь?
– Мы с тобой об этом уже говорили. Так что ничего нового не услышишь. Я поддерживаю клан Симаковых. В данном случае от нас ничего не зависит, и очень хорошо, что мы находимся далеко от родных краёв.
– Думаешь, там сейчас неспокойно?
– Наверняка найдутся упёртые республиканцы, коммунисты, анархисты или социалисты, которым не нравится империя, а ГБ ККФ работает чётко и на любую угрозу лидерам реагирует моментально.
– Пожалуй, ты прав. Как бы ни сложилось, нам сейчас необходимо думать о развитии собственных владений. Мне только что сообщили, что через пару дней из Новороссийска выходит морской караван из трёх судов. На одном твой тесть Кара со своими башибузуками и семьями. Два других для нас: припасы, товары, вооружение, боеприпасы, запчасти и, конечно, люди. Если всё будет в норме и не возникнет сложностей в Средиземном море, через пару недель двигай ко мне, будем делить, кому и что.
– Ты правильно отметил: если не будет сложностей. А они будут. Альянс не забыл, как ты их корабли в Атлантический океан не пропустил. Такой щелчок по носу без последствий не останется.
– Ничего. Наш император с Каннингемом договорится.
– Само собой. Но это потеря времени.
– Да-да, снова ты прав.
– А списка, что везут и какие специалисты прибудут, ещё нет.
– Пока не сбросили, жду. Кстати, как там у тебя с дикарями?
– Проблему решил.
– Поздравляю. А дальше что планируешь делать?
– Как обычно – поиск и разведка, вербовка свободных людей и покупка рабов, укрепление форта и восстановление старой инфраструктуры.
– Подробностями не поделишься?
– Когда буду в «Гибралтаре», тогда это и обсудим. Сейчас не стоит.
– Почему?
– Мои связисты говорят, что связь шифрованная и нас подслушать нельзя. Однако я в этом не уверен.
– Понял… Чуть не забыл, у меня для тебя хорошая новость.
– С этого и надо было начинать. Говори.
– Ты не забыл, что у меня в ремонте два твоих трофейных сухогруза и танкер?
– Я всё помню.
– Так вот, «Альтаир» и «Морской дракон» своими силами мы отремонтировать сразу не сможем, и я получил разрешение Ерёменко выкупить их у тебя. А вот «Святую Елену» выпустим из доков уже через три недели. Оборудование, сам понимаешь, старое. Корпус так себе. Машины потрёпанные. Но несколько лет судно ещё походит. Ремонт обошёлся в копеечку, а за тобой ещё долги за топливо. Но возможен размен. Ты отдаёшь государству «Альтаир» и танкер – и никаких долгов. Как такой расклад?
Я задумался. Что выбрать: три судна и быть в долгу или одно, но без тяжкого груза на плечах? Самый оптимальный вариант – принять предложение Семёнова. Хотя бы по той причине, что у меня уже есть «Ветрогон» и «Ловкий», боевые корабли, а на СРЗ Передового начинается восстановление морского парома, который был захвачен у английских мавров. Для каждого судна необходим экипаж, а у нас нехватка людей. Ну и плюс топливо, которое постоянно в дефиците, да прочие расходы на содержание судна. Так что жадничать нечего.
– Чего молчишь? – поторопил меня Семёнов. – Ты согласен или нет?
– Конечно, согласен.
– Добро. Как приедешь, оформим сделку документально.
– Лады.
– Ну, всего тебе хорошего.
– Тебе тоже.
Семёнов меня, действительно, порадовал. И после нашего разговора я отправился на совещание в очень хорошем настроении.
Собирались, как обычно, в штабе и только свои, без наёмников, так сказать «старая гвардия». В данном конкретном случае это начальники служб и командиры подразделений. В общем-то, обычное дело, подобные сходки не редкость. Всё без излишнего официоза, но о субординации тем не менее не забывали.
На столе – чай, печенье и сухари. Соратники заняли свои места, и после краткого обзора переговоров с Семёновым первый вопрос я адресовал воякам:
– А теперь к тому, что делали вы. Дикарей добили?
За всех ответил Серый:
– Операция закончена. Каннибалов уничтожили. Пленных взяли не много, меньше сотни. Наши потери незначительны: пять убитых и два десятка раненых. В основном скандинавы. На поле боя с утра пригоним рабов, чтобы трупы и трофеи собрали.
– Завтра выдвигай в расположение орд разведгруппы. Задачу поставишь самостоятельно, ты знаешь, что делать. Однако проведи дополнительный инструктаж. Рисковать запрещаю, и сроки рейда ограниченны, две-три недели – и назад. Главное – столкнуть орды с насиженных мест, а дальше они уже сами покатятся.
– Сделаем, – кивнул Серый.
Я налил себе чай, закинул в кружку два куска рафинада и обратился к Скокову, который временно, помимо командования «Ветрогоном», руководил восстановлением СРЗ и ремонтными работами на трофейном пароме «К-Р»:
– Максим Сергеевич, я на заводе сегодня побывал и всё видел своими глазами. Работы непочатый край, и проблем хватает. Но ты всё же скажи: когда