– Нет. Всё на словах.
– То есть доказательств заговора не имеешь?
Он покачал головой:
– Не имею, Мечник.
– А где гарантия, что ты не врёшь?
– Дело твоё, ты можешь мне не верить. Но учти, если не заплатишь, найду выходы на Семёнова или ваших гэбэшников.
– Они тебя сразу в клетку посадят и начнут пытать, а Буров от всего отопрётся.
– Так может случиться. Однако я решил разбогатеть и уйти на покой, так что назад дороги нет.
Я задумался.
В том, что говорил Ворона, имелся смысл, и поверить, что Кара, который за последние десять лет поменял полтора десятка хозяев, нанимателей и покровителей, вступил в сговор с олигархами, легко. Зная Бурова, о чести и совести в его случае говорить не стоило. Авантюрист и бандит, храбрый и умелый, с огромным боевым опытом, этого не отнять. Но всё равно человек без флага, и психология у него соответственная. Поэтому, скорее всего, Ворона не врал. И вот тут возникает резонный вопрос: что мне с этой информацией делать? Как верный вассал императора и офицер ОДР при ГБ, я обязан немедленно связаться с генералом Ерёменко и сообщить о заговоре. Как родственник Бурова, должен вырубить Ворону, позвать телохранителей и оттащить стукача к тестю. А как феодал, который озабочен собственным благополучием, сначала думаю о себе и пытаюсь извлечь из всего происходящего выгоду. Трилемма, однако.
«Что делать?» – билась в голове мысль, и в итоге я принял решение: ничего не надо делать. Буду наблюдать за Буровым и ждать развития событий. Если почую угрозу, тогда свяжусь с генералом. А пока, кроме слов Вороны, ничего нет, и поднимать тревогу рано. Неизвестно, что ждёт нас завтра, может, Кара погибнет или заговор раскроют спецслужбы ККФ. Вот и пусть всё идёт своим чередом.
– Напомни, сколько монет ты от меня хотел? – снова посмотрел я на Ворону.
– Двести.
– Дам сотню.
– Согласен.
– Но с одним условием.
– Каким? – насторожился наёмник.
– Продолжай наблюдать за Буровым. И если появится новая информация, продашь её мне.
– Это можно. Я согласен.
– Добро. По рукам ударять не станем. Задумаешь обмануть, всё равно узнаю и накажу.
– О чём речь, Мечник? – сделал обиженное лицо Ворона. – Мы мужчины и слово держим. Ты мне поверил, а я тебе.
– Добро. Деньги получишь завтра. Сможешь покинуть судно?
– Конечно.
– На базе есть магазин, возле него тебя будет ждать мой телохранитель Арсен.
– Ясно.
– Ну, бывай, Ворона.
Он промолчал, а я перебрался обратно через завал, направился к «Ветрогону» и на ходу продолжил размышлять о том, что услышал. Кара ведёт двойную игру, а может, даже тройную. Старый козёл. Мало ему, что руку потерял, всё равно никак не угомонится. Но больше всего меня беспокоило не то, что он связался с олигархами. Интриги в ККФ – обычное дело, кланы ведут между собой постоянную борьбу, и к этому все привыкли. Хуже другое. Буров получил выходы на разведку средиземноморцев и как бы не начал сливать Альянсу сведения о «Гибралтаре» и моей базе. Может такое быть? Запросто. Значит, придётся остерегаться Кару ещё больше и надо подослать к нему своих парней. Пусть присматривают за ним и Вороной.
«Да, так и поступлю», – решил я, поднимаясь на борт фрегата, и после этого успокоился. В конце концов, ничего страшного и непоправимого пока не происходит, а кто предупрежден, тот вооружён.
3
Пролив Ла-Манш
15.09.2067
Раннее утро. Разместившись в штурманском кресле на ходовом мостике «Ветрогона», я закрыл глаза и погрузился в размышления. Вахтенные, штурман и рулевой матрос справлялись, вели корабль по заранее проложенному маршруту. Смотреть не на что. Вокруг – водная гладь, и в иллюминаторах одно и то же кино о море. Тихо гудели приборы, и снизу шла вибрация от корабельных движков. Всё привычно и ровно.
Наконец-то мы отправились в очередной морской поход и в ближайшее время войдём в Ла-Манш. Берег недалеко, он скрыт лёгкой утренней дымкой. Но скоро туман рассеется, и можно будет свериться с береговыми ориентирами. Это раньше, до Чёрного трёхлетия, когда работала спутниковая связь, а прибрежную полосу усеивали различные маяки и радиолокационные станции, было просто. Сейчас об этом можно только мечтать, и навигаторам приходится быть крайне внимательными. Тем более что старые морские карты во многом безнадёжно устарели, где-то появилась отмель, а где-то затонул корабль, который стал препятствием для судоходства.
Хотя, чего мне об этом думать? У каждого своя ответственность. Моряки обязаны доставить графа Мечникова в точку назначения. А мне необходимо озаботиться вопросами нашего общего финансового благосостояния, снабжением, своевременным ремонтом и пополнением артиллерийских погребов. Все на своих местах. Поэтому мои мысли перескочили на то, что происходит сейчас и что ожидает нас в недалёком будущем.
Осень – не самое лучшее время для дальних морских переходов. Об этом я уже упоминал. Летом, конечно, проще. Однако мы с Семёновым подстраивали наши планы под обстоятельства. У меня минувшим летом главной заботой стали дикари, а у него – конфликт с Альянсом. Да и торговать особо нечем. Что имелось на складах, Семёнов обменял у алжирцев на топливо, которым поделился со мной и Буровым. Разумеется, не бесплатно. А ещё существенную роль играла платёжеспособность наших заморских торговых партнёров. Сбор урожая и оброков, возвращение воинов из походов и поисковиков из рейдов происходит осенью, а до этого им банально нечем расплачиваться за товары. Что-то, конечно, всегда наскребут, если не голодранцы. Но в плане экономики и серьёзного оборота лучше торговать ранней весной или поздней осенью. Весной легче купить меха и рабов, ибо люди голодают, а осенью рекомендуется скупать продовольствие, старую технику и металлы. А везём мы, как обычно: оружие и боеприпасы, соль и сахар, спирт и водку, медикаменты и взрывчатку, радиостанции и батареи, пару тонн различной полезной мелочовки, которая востребована в одичавших анклавах, и некоторое количество продуктов нефтепереработки: бензин, керосин и технические масла. Ну и ко всему вышеперечисленному – почти двести книг на русском, немецком и шведском языках. Это простейшие учебники, в которых написано, что Кубанская конфедерация (империя) – главный оплот цивилизации на нашей многострадальной планете. Именно за нами будущее, и все остальные государства должны брать с нас пример. По сути, намечается идеологическая обработка людей. Пусть знают ближние и дальние соседи, как обстоят дела в мире, рассказывают своим детям и мечтают о приобщении к настоящей цивилизации.
Впрочем, меня учебники не заботили. Их распространением будет заниматься Миронов со своими сотрудниками. А у меня основная задача – извлечь из похода финансовую выгоду, купить очередную партию рабов, завязать новые полезные знакомства и навербовать хотя бы сотню бойцов. И само собой, если встречу