Паладин и его женщина спасались, а Иллир Анхо готовился к бою. Его мозг работал чётко и ясно, словно мощный компьютер из технологического мира, который он некогда неудачно пытался использовать для ведения войны в дольнем пространстве. Император смотрел на приближающихся врагов, которые, увидев, что он остановился, на ходу развернулись в цепь, а затем стали охватывать его с флангов. И когда Иллир разглядел подгонявшего подчинённых Ушии-иира, то потянулся к своим внутренним резервам. Они были невелики, поскольку до недавнего времени Анхо не накапливал силу и не носил с собой артефактов, ведь энергопотоки, верный меч, индивидуальный телепорт и сила богини всегда были с ним. Но последние события, когда демоны обрубали ему доступ к магии, приучили императора к мысли, что необходим запас. Поэтому кое-что за пару дней он смог накопить, и это должно было стать для врагов неприятным сюрпризом.
«Энергии хватит на два серьёзных заклинания, которые, скорее всего, будут рассеяны Ушии-ииром или ослаблены магическим щитом, – подумал император, перегоняя накопленную силу в правую ладонь, – а значит, бью и продолжаю бег, и плевать на результат. Главное, немного затормозить монстров».
Рука приняла мягкую, словно глина, энергию, и Анхо преобразовал её в силовое копьё, которое должно было пробить воздвигнутый самым сильным демоном щит. Правое плечо Иллира пошло назад, ладонь перехватила готовое к применению заклятие. Замах! Посыл! Копьё пошло!
Вспышка, которая была подобна молнии, рассекла разреженный горный воздух. Магическое копьё пролетело разделявшие противников полторы сотни метров и вонзилось в энергетический щит. Удар! Над долиной прокатился грохот, который был похож на весенний гром. Заклятие Иллира пробило защиту демонов и вонзилось в грудь передового монстра, лохматого колченогого уродца с хвостом и рогами на непропорционально маленькой голове.
– И-и-и-и-и-и-и-и! – разнёсся по воздуху наполненный болью возглас подранка, который при жизни, возможно, был человеком.
Более сильные демоны оттолкнули раненого в сторону, а в руке Анхо появилось второе боевое заклятие. «Огненная капель» – одна из любимых боевых энергетических форм Иллира при его жизни. Он редко использовал её, слишком сложно правильно сформировать подобное заклятие. Но сейчас его голова освободилась от суеты и лишних дум, и всё получалось легко, просто и привычно. Любимец Кама-Нио делал своё дело и ни на что не отвлекался. В руке сформировалась горсть зернистых капель багрового цвета, словно угольки, которые ещё не погасли, и император поднял руку. Щит демонов напротив Иллира моментально уплотнился, наверняка противник влил в него дополнительные силы, и паладин усмехнулся. Он угадал, что сделает Ушии-иир, и это было хорошо.
Замах! Миг перед броском – и поворот. Император кинул заклятие не в тех, кто шёл по его следу, а в монстров, которые бежали с левого фланга. Багровые зёрна, на лету увеличиваясь, подобно стае мелких птиц, скользнули над ледяным речным покровом и накрыли приличную площадь. Все мелкие твари, которые попали под «Огненную капель», а таких было не менее пяти, дружно взвыли, и моментально запахло палёной шерстью и кожей. Капли падали на монстров и прожигали на своём пути всё. А демоны, не особо сильные, не могли от них защититься и, когда лёд под их лапами и копытами треснул, один за другим ушли под воду.
«Вот теперь пришла пора драпать», – пронеслась в голове Анхо мысль, и он ловко отпрыгнул с торной тропы в сторону.
Бух! – в то место, где он только что находился, прожигая толстый ледяной покров, упал крупный огнешар.
– Мимо! – сам себе прошептал император и, петляя по реке, направился за отрядом Тауссы.
Позади него бесновались Ушии-иир и его демоны. Они бросали ему вслед огнешары и метали энергоплети. Над головой первого императора остверов проносились молнии и нечто напоминающее пули из порохового оружия. Монстры что-то рычали и грозили ему карами. Ведь они были уверены, что всё равно достанут паладина Кама-Нио и выполнят приказ своего грозного нанимателя, который настаивал на уничтожении Иллира Анхо. А тот, в свою очередь, верил, что в очередной раз оторвётся от погони, и оказался прав.
Демоны не смогли догнать императора, и, когда Иллир Анхо взобрался на перевал, в его тело хлынули энегопотоки дольнего мира, которые моментально восстановили силы древнего чародея-воина. На вершине он увидел готовых к бою арбалетчиков и гранатомётчиков, которые замерли за импровизированными каменными баррикадами, глотая заранее приготовленные для них целебные эликсиры ламий и паладинов, а также затянутого в кольчугу воина с обнажённым чёрным ирутом в руках и гербом Ройхо на плаще.
– Ты Уркварт? – Иллир не стал лезть в голову графа.
– Да, – кивнул Ройхо.
– Готов померяться силушкой с демонами?
– Разумеется, а иначе бы меня здесь не было.
– Так держать, граф Ройхо. Будь рядом.
Иллир вынул из ножен зачарованный клинок, который моментально преобразовался в гибкую огненную плеть, и вновь повернулся к демонам. Ройхо встал рядом, и Анхо почувствовал, как граф тянется к своим кмитам, которые спали в его теле.
«Наш человек», – с удовлетворением подумал о нём император. И когда первый монстр начал взбираться на вершину, приказал Ройхо:
– Сигнал.
Граф дал отмашку горнисту, и воздух пронзил звук сигнальной трубы, который ознаменовал очередное боестолкновение сторонников Кама-Нио и наёмников Неназываемого.
Глава 4
Хребет Агней. Долина Майнест-Фир. 27.02.1407
В моей крови гуляла ударная доза адреналина. Все реакции на пределе. Магические зелья выпиты. На левой кисти – древний серебряный браслет с руной «Справедливость». В правой руке клинок, который был способен убить даже бога. Тело прикрыто бронёй, которая не сдержит удар демона, если он доберётся до меня, но хотя бы смягчит его. На голове остроконечный шлем. На поясе и в сапоге по зачарованному серебряному кинжалу, а под плащом небольшая сумка с запасом целебных магических микстур. Норма. Я был готов к сражению и уверен, что если кому и улыбнётся сегодня удача, то нам. Ведь нельзя проиграть битву, если рядом с тобой легендарный император и полубог, а также ламии и паладины Кама-Нио. Или всё же можно – противник-то у нас тоже не слабый и прёт в нашу сторону очень уж уверенно и без какой-либо опаски!
«Только победа! – перегоняя в левую руку «Плющ» и стискивая зубы, сказал я сам себе. – Демоны ничего не знают о моей дружине, поскольку нас не видно, а магический фон ламий и самого императора забивает нашу энергетику. Это очевидно. Вот и бегут демоны в ловушку. Так что спокойно, Уркварт, всё имеет своё объяснение».
Эта мысленная накачка подбодрила меня, хотя, казалось, дальше уже некуда. А затем я услышал приказ Ил-лира Анхо и дал команду сотенному сигнальщику, который находился рядом.
Горнист протрубил в свою надраенную блестящую трубу,