Ладно, на войне, как на войне.
В этот момент мой слуга достал из чужой сумки какой-то прямоугольный предмет со светящейся картинкой на одной из сторон и кнопками под ней, я заинтересовался и приказал ему передать это мне.
Но, стоило мне только коснуться этой вещи, как что-то затрещало, и картинка мгновенно погасла. А я почувствовал как в моё тело вливается песчинка энергии скверны. Настолько малая, что я сумел переработать её буквально на автомате.
Интересно.
Я думал, скверны вовсе не осталось в мире. А теперь её искры таскает с собой всякое отребье.
Но, пожалуй, разберусь с этим позже.
А пока…
— Фред, — я повернулся к зомби, — собери всё полезное в свой рюкзак и следуй за мной.
* * *
Никто из тех, кто сейчас встречал идущую по городу эффектную длинноногую брюнетку в аккуратном деловом костюме и не подумал бы, какие муки она испытывает в этот момент.
Ольга Рихтер, двадцатитрехлетняя одарённая аристократка, правда, самого низкого статуса, возвращалась с очередного вызова.
Те, что породовитее и сильнее, таких как она за глаза презрительно называли «пиявками». Однако, совсем не гнушались их услугами.
Вот и сейчас виконт де Мертей из Клана Кинжалов попросту впал в кому, приняв слишком много «Благодати» — энергонесущего препарата, который усиливает способности аристократов. И «честь» приехать на вызов выпала именно Ольге.
Так уж вышло, что «пиявки» — единственные, кто обладает даром забирать излишки чужой энергии, но при этом сами они не имеют собственного источника и не могут пользоваться этой энергией, просто растворяя её в себе.
Правда, расплачиваться за это приходится жуткой болью, возникающей в момент, когда их дар сражается с чужеродной энергией.
Ольга знала, что этой ночью лучше будет напиться до беспамятства, иначе такая пытка может свести её с ума.
Хотя бывает участь и похуже. Пиявки ещё держатся, а вот «мусорщики», которым приходится очищать от «благодати» различные отходы, изнашивают свои организмы гораздо раньше.
А «чистильщики» вообще долго не живут.
Но это мало утешало Ольгу. Проклятый дар, он и есть проклятый.
Единственная польза от него в том, что он хотя бы позволяет жить в достатке и считаться среди простолюдинов аристократкой, но только среди них.
Ей никогда не стать равной настоящим одарённым.
Ту же «Благодать» её организм просто отвергает, реагируя жуткой болью.
Ольга вздохнула и остановилась возле своего дома, доставшегося ей в наследство от каких-то давних предков.
Хотя он больше похож на хозяйственную постройку, сложенную из огромных серых камней. Зато расположение удобное, почти в центре города, а ещё она большая и просторная.
В ней помещались и офис, и квартира, а сама Ольга в шутку называла её лофтом.
Если не можешь изменить ситуацию, измени к ней отношение…
Дерьмо.
Поморщившись, она прошла мимо висящей у входа вывески. Крупные буквы гласили: «Отсос недорого», и чуть ниже, «Интим не предлагать».
В типографии нарочно сделали слово «энергии» незаметным, чтобы привлекать внимание.
Но так как в основном привлекалось внимание всевозможных придурков, пришлось добавить вторую часть надписи.
Радуясь, что поместье заказчиков располагалось не слишком далеко, даже не пришлось брать машину, а также, что о запасах алкоголя она позаботилась заранее, Ольга с облегчением вошла в дом, включила свет и ловким движением освободилась от туфель на шпильках.
А затем подняла глаза.
В кресле для посетителей сидел незнакомый мужчина.
Черти его принесли в такой момент, что ли? Неужели она забыла закрыть дверь?
Ольга невольно замерла, разглядывая нежданного гостя.
Одежда его была дешёвой и потёртой, но что-то в этом человеке притягивало взгляд.
Может быть, его аристократическая внешность и уверенность, которая сквозила в каждом взгляде и жесте.
По роду деятельности Ольге приходилось общаться с людьми, наделёнными богатством и влиянием.
Но мало кто из них мог сравниться с этим странным мужчиной.
Наконец, Ольга справилась со странной оторопью и открыла рот, собираясь спросить кто он и, что здесь делает.
Но посетитель снова поставил её в тупик, успевая задать целых три вопроса, каждый из которых удивлял её ещё сильнее предыдущих:
— Кто ты такая?
— Почему ты живёшь в моей конюшне?
— Где мой замок???
Глава 2
Разговор с девицей у нас как-то сразу не заладился. Но, стоит отдать ей должное, она оказалась не из робких.
Девять из десяти на её месте устроили бы истерику или упали в обморок.
Эта же испытывала больше гнев, чем страх.
— Я — Ольга Рихтер, и я здесь живу, — заявила она, вынимая из кармана ту самую странную светящуюся коробочку, что я уже видел на кладбище. — Убирайся отсюда! Иначе я звоню в полицию.
— Звонишь? — удивился я. — Что-то я не вижу здесь колокола.
— Причём здесь колокол? — кажется, мой ответ сбил её с толку. — Это сарказм?
— Это логика, — ответил я. — И она же подсказывает мне, что ты врёшь. Я помню поимённо всех двести семнадцать членов рода Рихтеров. Единственной Ольге, которую я знаю, триста два года от роду. И она, в отличие от тебя, блондинка, чей рост не превышает сто шестьдесят сантиметров даже на каблуках.
На лице Ольги отобразилось сначала раздражение, а потом появилась идиотская улыбка, словно она разговаривает с ребёнком.
— Вы только не волнуйтесь, — засюсюкала она. — Я не буду звонить в полицию… Может быть, вы помните телефон вашего лечащего врача?
Сомнений не оставалось, за психа принимает. А вообще она неплохо держится. Вполне себе достойно для представительницы рода Рихтеров.
Волосы разметались, грудь вздымается от волнения. Ну и одежда на ней, конечно…
Назвать это юбкой даже язык не поворачивается. Даже удивительно, что моя родственница расхаживает в таком виде.
Хотя, может быть, в эту эпоху так принято?
— Я не сумасшедший, — пришлось объяснить ей, — просто позови кого-нибудь из старших в роду. Мне надо с ними срочно поговорить.
Собственно, я уже понял, что мир успел измениться куда сильнее, чем я мог предположить. Это трудно было не заметить. По пути с кладбища я заметил и самодвижущиеся повозки, которые ездили без всякого намёка на лошадей, и уличные светильники, непохожие ни на масляные, ни на магические. Архитектура также изменилась, став более убогой и примитивной.
Но, судя по фамилии, эта девушка была моей родственницей, а в клане точно должен остаться хоть кто-то, кто меня помнит. Если она, конечно, не самозванка.
А ещё я не понимал, зачем она, вместо того, чтобы отвечать, копается в своей светящейся коробке. Я подошёл ближе и туда заглянул.
Но рассмотреть ничего не успел. Она сразу отшатнулась, а затем быстро сказала:
— Пожалуйста, поймите, никакого рода Рихтеров не существует… Вы что-то путаете.
— Ерунда, — невозмутимо возразил я ей. — Род Рихтеров сильнейший на этой планете, и с ним просто ничего не может