- Что происходит? Где я? - Спросил он в полубреду. Вокруг себя он видел только контуры и силуэты, все было размыто. В левом глазу он чувствовал сильное жжение, правую руку он не чувствовал вовсе. Прескот попытался встать ну тут же свалился назад.
- Сидите, лейтенант, вам сильно досталось, - сказал голос. Кто говорил, он не видел. Во рту пересохло, говорить было очень тяжело. Прескот прохрипел: “Доложите в штаб”, и потерял сознание.
Сержант Миллс. Командир экипажа БМП “Варриор”, бортовой номер 46.
- Тащите его сюда, ребята, быстрее! - Кричал Миллс солдатам.
- Сержант, по нашим лупят с противоположного берега, - заорал солдат, затаскивающий обессилевшего лейтенанта за левый борт “Варриора”.
- Стив, видишь откуда по ним бьют, достанешь? - Сказал Миллс в микрофон на его шлеме.
- Да, сержант, готов отрыть огонь.
- Стреляй уже, Стив!
Сержант попытался высунуться из-за борта и корректировать огонь, в этот момент на берегу раздались взрывы. Он не мог понять, откуда и из чего обстреливают его сослуживцев. Ему пришлось укрыться за броней, еще пять минут и бой стал затихать, еще через две было слышно, как отъезжали машины, к тому моменту стрельба прекратилась. Он украдкой выбрался из своего укрытия и осмотрелся вокруг. Картина, представшая перед его глазами, была иллюстрацией к фильму ужасов. Ад на земле - это самое мягкое определение тому, что он видел. Техника горела, кругом лежали тела, части тел, берег и вода в реке окрасились в красный. Павшие товарищи уже начали подниматься. Миллс достал свой Зиг Зауер Р226[21], подошел к ближайшему мертвецу и выстрелил в голову, потом второму, третьему.
Раненых было восемнадцать человек, трое из них серьезно. Через час у разбитого БМП сидело и лежало двадцать восемь человек. Попытки связаться хоть с кем-нибудь не увенчались успехом, дальняя связь была уничтожена вместе с транспортом, короткая не добивала, а мобильная не работала. Было принято решение оставить тяжелораненых и тех, кто не мог идти в “Варриоре”. Таких оказалось семь человек, в их числе и лейтенант. С ними остался стрелок Стив и еще двое рядовых. Раненых уложили внутрь БМП, было тесно, душно, но не одна тварь до них не смогла бы добраться. Двадцать бойцов разбились на две группы, которые направились по дороге в противоположные друг от друга направления.
22 марта. 9:59. Фрейзербург. Александр МакФарлан.
И вот это свершилось, сотрудник супермаркета сети Coop[22] подошел к стеклянной двери магазина, нажал на большую зеленую кнопку и двери, отделявшие меня от моего будущего продуктового склада, открылись.
“Пора за покупками”, - громко вслух сказал я и зашел в магазин. Что может лучше поднять настроение, чем утренний субботний шопинг? Сегодня я был первым покупателем, да я сегодня вообще всегда первый и единственный. По мере продвижения вдоль рядов тележка начала наполняться деликатесами, если этим словом можно назвать консервы и другие долгохранящиеся продукты вроде макарон и круп. На всякий случай я взял двадцать литров воды в бутылках и, когда подходил к кассе, моей главной задачей было, чтобы гора, возвышающаяся над краями тележки, не развалилась. Загрузив покупки в багажник и обнаружив, что могу положить сюда еще столько же, я снова побежал в магазин. Настроение было приподнятое и озорное, даже утренняя беседа с Роем вылетела из головы. После того, как был до отказа заполнен багажник, я подумал, что это безответственно оставлять столько пустого пространства на заднем сидении, и шопинг продолжился. Когда я уже заканчивал разгрузку третьей тележки, к магазину только начали подъезжать первые покупатели. Весь процесс прошел гладко, только один раз я столкнулся с очередной дилеммой. На полу сзади лежала сумка с оружием. Если ее положить вперед, она будет на виду, а если я сейчас завалю покупками заднее сидение, то добраться до него смогу только дома, после того как все разгружу. Хотя, с кем мне воевать, если возникнет проблема на переднем пассажирском сидении лежит сумка с пистолетом, а если меня остановят и захотят осмотреть машину, до засыпанной продуктами сумки могут и не добраться. После недолгих размышлений я плюнул на сомнения и продолжил свое увлекательное занятие. Покупки заняли у меня полтора часа, и когда я уже сидел в машине и собирался тронуться, по шоссе мимо меня пронеслись шесть зеленых Лендроверов с вооруженными людьми. На перекрестке две машины отправились на запад, это куда надо мне, а две повернули на юг. После вчерашней беседы, я не придавал этому событию значения, наверное, новая смена заступила на патрулирование. До комендантского часа еще далеко, я ничего не нарушаю, ну, почти нечего, так что домой.
Окраина Эдинбурга. Временный координационный пункт программы “Крепость”. 22 марта. 11:05
- Полковник Грац, полковник, срочное донесение из Перта!
- Ну что еще случилось, на этот раз действительно важное или опять топливо не поставили? - Огрызнулся Грац.
- Сэр, на нашу колонну напали, она полностью уничтожена, посылка потеряна, сэр! Детальный отчет будет через пятнадцать минут, сэр!
- Что!? Когда это случилось, почему сразу не проинформировали? Срочно всех в конференц-зал, капитана Робертса ко мне, - Грац был в ярости, меньше недели на должности и такой провал, это могло стать концом его карьеры.
Робертс с красным лицом влетел в кабинет Граца менее чем через минуту.
- Сэр, я только что получил информацию, мы пытаемся…
- Заткнись, идиот. Это твой провал, ты принял решение направить колонну в новую точку, ты выбирал маршрут, ты за все и ответишь! - Орал Грац, - Ты понимаешь, что из-за твоей некомпетентности нас всех под трибунал отдадут? Ты это понимаешь? А, может, это ты организовал, все спланировал, поставил под удар наших людей? Неплохая версия, верно? - Робертс стоял бледнее мела
- Сэр, разрешите…
- Молчать! Лейтенант Купер, - обратился он к адъютанту. - Заберите у капитана оружие и поместите под арест до окончания расследования. Запросите нашу базу в Абердине, пусть выдвигают к месту происшествия бронегруппу и задействуют авиацию, посылку необходимо найти и вернуть любой ценой. И лейтенант доклад! Я жду доклад!
В конференц-зале царила атмосфера ужаса, событие ставило под сомнение работу Штаба, а значит и шансы на безопасную жизнь сотрудников штаба и их семей на объектах программы “Крепость”.
- Господа садитесь, я надеюсь, вы уже все в курсе случившегося.
- Майор Стенсон, вы откомандированы к нам от Скотланд-Ярда, верно?
- Да, сэр.
- Вы немедленно направляетесь на место, привлеките лучших следователей, докладываете каждый час.
- Да, сэр.
Теперь по обстановке. Известно, что сегодня примерно в девять