* * *
Вернулся на бренную землю я только через полдня. Не сказал бы, что получил прям массу удовольствия за это время. Ситуация несколько напомнила мне время, проведенное в интернате для девочек. Впрочем, и особого негатива у меня не было. Пусть и дорогой ценой, я приобрел себе союзника, и получил солидный кредит, кстати. Войдя в квартиру, я призвал девушек, которые уже не находили себе места. Я коротко рассказал о том, что нас раскрыли, но кризис был преодолен, хотя и не без убытка. Возможно, в будущем будет еще больше сложностей. На вопрос о том, почему меня не было так долго, я ответил, что переговоры были сложными. Мирослава не поверила, понюхала витавший вокруг меня запах, хмыкнула и отправилась к себе. Эль также ушла, ничего не сказав. Фема подняла вверх большие пальцы, а затем отправилась утешать Мирославу. Я предупредил, что у меня есть еще одно важное дело, и вышел в город. Уже не скрываясь я дошел до злополучного аукционного дома, где в довольно наглой манере попросил у администратора позвать хозяйку. Тот удивился моему агрессивному тону, но я, все-таки, был аристократом. Николь появилась, спустя минуту. Вид у нее был расстроенным. Она не сказала многого, а только пригласила мне пройтись в переговорную, подарив мне еще минуту великолепного зрелища. Девушка была действительно хороша… Когда мы оказались к комнате, златовласка бессильно плюхнулась на диван.
– Арес… – она отвернулась к окну. – Прости меня! Я не знала… Феминиадиэль мне рассказала все, когда уже было поздно. Ни о чем таком я у нее не спрашивала! Я готова покупать у тебя карты по справедливой цене!
От стыда она покраснела и едва ли не плакала. Я удивленно поднял брови. Мой воинственный импульс ослаб. Если Николь меня не обманывала, будучи чрезвычайно талантливой актрисой, то она действительно невиновна. Я присел рядом, аккуратно положил руку ей на бедро и похлопал по нему.
– Ну-ну, – спокойно произнес я. – Если дело обстоит так, мне не в чем тебя винить. Однако, я не могу продать тебе карты по полной цене, в договоре это прописано четко.
Девушка сменила позу и положила голову мне на плечо.
– Что же нам тогда делать? – спросила она взволновано. – Я действительно не хочу зарабатывать таким способом…
– Слушай, Николь, – сказал я. – А тебе сколько лет?
– В этом году будет тридцать, – ответила та без задней мысли. Эльфийки редко парились по этому поводу. Это возраст по земному летоисчислению, как я понял, МЗ при переводе сразу конвертировал единицы в земные.
– Ну, для того, чтобы построить в феодальном обществе с нуля такой большой бизнес в этом возрасте, у тебя действительно должны быть хорошие навыки.
– Ты так думаешь? – смущенно проговорила девушка, приподняв подбородок и взглянув на меня.
– Уверен!
– Спасибо! – сказала та, теснее прижавшись ко мне, утопив свое лицо в моей шее.
– Николь, – меж тем продолжил я. – Ты ведь понимаешь, что эта принцесса рано или поздно придет к тебе, чтобы взыскать плату за оказанную тебе услугу.
– Угу… – тяжело вздохнула эльфийка.
– А почему ты решила сама вести бизнес и не стала строить политическую карьеру?
– Арес… Знаешь, я всегда хотела быть свободной. Еще с тех пор, как узнала, что моя мать была вынуждена прислуживать в постели некоторым аристократам, а отец не имел достаточно силы для ее защиты, так как был простым бароном. И уйти с поста не мог, это могло быть расценено, как нарушение службы и предательство государства. Я тогда была еще совсем ребенком. Пусть у нас и принято иметь свободные отношения, но я знаю, что мои родители искренне любят друг друга, и для них данная ситуация очень болезненна. Без какого-либо фона, если бы я вошла в этот круг, возможно, меня ждала бы еще более трагичная судьба, даже если бы я получила высокий титул. А так, я вполне свободна в своей жизни и выборе партнера. Аристократы имеют много власти, но не всегда могут прямо унижать других, во многих случаях они действую за кулисами. Еще будучи подростком я начала налаживать связи и искать возможности для бизнеса. Многим в то время пришлось поступиться, но я смогла дойти до своего уровня. Также у меня появились подруги среди высшего общества, которые выказали мне поддержку. Возможно, для того, чтобы я не составляла им конкуренцию. Таким образом, я смогла помочь отцу сменить баронство, чтобы не было проблем с законом, а моей матери не приходилось больше греть постель всяким уродам.
– Однако, эта принцесса, твоя, так называемая, подруга явно хочет использовать тебя в своих схемах.
– Угу… и я ничего не могу с этим поделать теперь… эта услуга… слишком тяжела… – Николь тихонько всхлипнула.
Оно и понятно, в любом из миров опасно быть слишком красивой, не имея серьезной крыши. Да, и крыша, если это только не любящие родители или родственники, может использовать тебя в качестве разменной монеты в любой момент, а ты не посмеешь сказать и слова против.
– Николь, в моем мире есть одна поговорка. Скажи мне, что является кровью войны?
– Эмм… Очки Духа? – ответила она после некоторого замешательства.
– Да, здесь это действительно так, но я бы, все-таки, обобщил. Наша поговорка гласит: «деньги – кровь войны». К деньгам можно отнести не только Очки Духа, но и эрос, и карты, и другие ресурсы. Если у тебя много денег, ты сможешь влиять на ход войны даже между империями.
– Как это возможно? Как можно с помощью эрос влиять на целую империю?
– Вопрос не в том, как можно с помощью эрос влиять на империю. А в том, сколько нужно эрос, чтобы влиять на империю?
Эльфийка удивленно уставилась на меня, но затем ее лицо просияло.
– Кажется… я поняла! – улыбнулась она, у меня же екнуло сердце. – Но ведь заработать столько эрос будет очень трудно!
– Не без этого. В общем, я предлагаю тебе объединить усилия. У меня ведь есть не только карты, но и Очки Духа, а в будущем, скорее всего, я смогу продавать и оружие по низкой для здешних людей цене. Пусть основную массу оружия бойцы получают автоматом от Мирового Закона, но такие расходные материалы, как стрелы или метательные копья, нужно производить отдельно. Я уже приценивался, пусть у вас и много магов, а также много ресурсов, даже простое мануфактурное производство налажено, я все еще могу продавать здесь свои изделия с хорошей прибылью после вычета всех расходов.
– Как это возможно? Разве у тебя там не отсталое периферийное общество? Откуда у тебя развитые технологии и производство?
– Ну, по сравнению с вашими, технологии у меня действительно отсталые. И производство в некоторой степени не лучшее, – тут я сделал паузу. Производство на КВВ у меня действительно слабое, не идет ни в какое сравнение с возможностями внешнего мира, но вот на Земле конвейеры на фабриках и заводах могли дать сто очков вперед лучшим магическим мануфактурам в Элеверийской Империи. Как я понял, связь с родными планетами поддерживают здесь крайне редкие миры. Из тысячи миров может не быть ни одного, который все еще имеет доступ к изначальной планете. Да, и в феодальном обществе инновации продвигаются крайне медленно. Но, все же, я решил не говорить об этом Николь. – Но ты ведь понимаешь основные принципы формирования стоимости продукта?
– Хочешь сказать, что тебе дешевле обходится почему-то дешевле, чем у здешних производителей?
– Не почему-то, а из-за того, что мой мир слабый и периферийный. Ваши бедняки у меня могли бы считаться достаточно обеспеченными людьми. Мне нужно куда меньше платить за работу.
– А как же доставка? Разве расходы на доставку не съедают всю прибыль? Иначе, таких, как ты, было бы много.
– Открою тебе секрет, мой пространственный артефакт не только людей переносит, но и ресурсы. Если использовать пространственные сумки, то много ресурсов.
– Я тебя поняла! Мы можем организовать большую торговую группу! Ты сможешь спокойно выплачивать кредит, а я смогу наладить больше связей. Тогда эта стерва не посмеет требовать от меня слишком многого!
– Да, но также я хочу подписать с тобой соглашение. Наше предприятие будет покупать у меня карты за половину оптовой цены, а на вторую половину я буду увеличивать свою долю в твоем деле. Остальные вещи я буду предоставлять тебе по очень хорошей цене. Идет?
– Я согласна!
Естественно, хорошую сделку нужно было основательно закрепить…
Глава 2
Сто миллиардов на расходы
Раскидать сто миллиардов, конечно, было несколько проблематично. Если учитывать то, что эти деньги должны приносить хорошую прибыль. Фемини, конечно, молодец. Она решила отступить от первоначального давления и предоставить мне пространство для выбора. И не случайно она назвала этот договор пари. Если бы она хотела прямо пригвоздить меня, то предложила бы в кредит триллион эрос. Тогда бы я точно не справился. А здесь, по ее мнению, у меня было некоторое пространство для маневра и возможность сохранить свои интересы. Несмотря на то, что мне может быть тяжело, и я могу проиграть пари, возможность выиграть
