— Решение уже не изменить, — сказал я и бросил взгляд на Просветлённую, — Мы выжали из этого места всё, что могли. Оставаться слишком опасно даже для нас.
С рёвом движков над поселением пролетел один из перехватчиков. Я увидел пилота, который машет нам рукой.
— Идём встречать гостей, — сказал я и пошёл в сторону ворот в поселение.
Транспортный флаер далеко не самая вёрткая машина и на посадку он заходил своеобразно: немного приподняв нос корабля и выкинув в стороны посадочные крючья. Под напором сжатого воздуха трава на поле пошла волнами.
Наконец, транспортник плюхнулся на землю, движки со свистом начали останавливаться. Тяжелая металлическая дверь с щелчком отъехала в сторону, и я увидел знакомого офицера, того самого, который командовал тренировочной базой.
— Не ожидал меня увидеть? — усмехнулся он и спрыгнул вниз, не дожидаясь пока развернётся автоматическая лестница. Если учитывать, что офицер дорос до этапа Вечного, то не приходилось удивляться лёгкости его движений.
— Нет, — честно ответил я.
— Пока мы здесь одни, скажу тебе честно, когда на меня вышли некие люди и попросили за тобой присмотреть, я не понимал, почему и зачем. И сейчас, кажется, начинаю врубаться...
— Я не понимаю о чём речь... — сказал я и пристально посмотрел на офицера.
— Не бери в голову, просто знай, что я был с тобой добр не просто так. За тебя попросили, — офицер улыбнулся и начал перебирать пальцами, словно считал купюры, — Но сейчас я могу сказать, что не зря это сделал. Отстоял поселение, которое считалось потерянным, захватил вражеский транспортник и взял пленников. Далеко не каждый командир нашего дома способен на нечто подобное. А ещё сам стал Просветлённым и вывел на этот этап одного из своих подчинённых. Молодец! За заслуги перед домом Хоринто перевожу тебя в полноправные гвардейцы и даю ранг эрха.
Офицер смотрел на меня, ожидая реакции.
— Рад служить, — выдавил я из себя благодарность, хотя не испытывал к дому Хоринто ни единой капли тёплых чувств. Трудно их испытывать, когда тебя фактически превратили в боевого раба. А ещё меня мучил вопрос, кто мог просить присмотреть за мной? В голову приходила только Ариэлл. Среди моих знакомых не было того, кто мог бы заплатить за то, чтобы за мной «присмотрели». Тем страннее получалась ситуация, когда я взял в плен двух гвардейцев дома Невер. Хорошо хоть не убил.
А ещё я мысленно поблагодарил богов за то, что офицер, кажется, не подозревал, что за меня заплатили враги его дома. И пусть лучше так и остаётся.
— Покажешь пленников? — спросил офицер.
Далеко идти нам не пришлось, вражеские гвардейцы содержали внутри их же транспортника.
— Хорошая машина, нам пригодиться, — сказал офицер и похлопал ладонью по металлическому корпусу захваченного транспортника. А ещё он едва слышно добавил, — Слишком мало у нас их осталось...
— Подождите меня здесь. Мне нужно переговорить с вражескими гвардейцами... — сказал офицер и вошёл в трюм захваченного транспортника.
Я же с удивлением увидел, что помимо офицера в поселение прибыли и гвардейцы дома Хоринто. Около двадцати человек. Они деловито вытаскивали десятки ящиков из транспортника. Помимо обычных коробок с пайками или боеприпасами можно было увидеть и дополнительные турели.
Из трюма захваченного транспортника послышался крик. Я поморщился, не думал, что офицер прибегнет к пыткам, хотя не факт, что человек кричал именно из — за них.
— Что он там делает? — недовольно спросила Аника.
— Это не наше дело. Не забывай, что мы всё ещё долговые, попробуем перечить и нас быстро приведут в чувство...
К счастью, на этом всё и закончилось. Криков больше не было слышно.
— Они собираются оставаться? — спросил Рейн, видя, как горы припасов растут с ужасающей скоростью. Казалось, будто весь транспортник дома Хоринто забит ими под завязку.
Меня же беспокоила только одна мысль. О вожаке ракшас, он так и не появился из лесу, но я почти уверен, что сейчас он находится где-то недалеко и наблюдает за происходящим. Тем более что день уже приближался к своему концу и скоро на Шард должны упасть сумерки.
Сомневаюсь, что умная тварь простила нам истребление своей стаи.
Чуть в стороне приземлились двое перехватчиков, что до этого обследовали местность вокруг посёлка.
— Шейд, я чувствую опасность, — вдруг сказала Аника.
— Предчувствие? — спросил я, намекая на способность девушки.
— Да.
— Откуда она исходит? — спросил Рейн и перехватил ружьё в руки.
— Из леса, и оно приближается.
Действовать нужно было быстро. Я побежал в сторону гвардейцев и крикнул:
— Готовьтесь к бою. ! Расчехлить турели, взять оружие
— Ты кто такой, чтобы... — дальнейшие слова застыли у гвардейца в горле, так как из леса раздался громогласный рык. Настолько сильный, что сорвал часть листвы с деревьев и прибил траву к земле.
— Что здесь происходит? — тут же показался офицер из транспортника.
— Монстры, — сказал я и скинул одну из турелей на землю, тем самым переводя её в боевую готовность.
Также поступили и остальные гвардейцы. Они не стали ждать, хотя на их лицах я и видел растерянность и страх.
Ближайшие к нам деревья колыхнулись в стороны, словно кто-то огромный раздвинул их в стороны, чтобы появилась возможность пройти дальше.
Едва приземлившиеся перехватчики со свистом взмыли в воздух. Гвардейцы развернули большинство турелей и начали разбегаться в стороны, занимая места для обороны.
— Всем приготовиться! — закричал офицер и бросился вперёд. Его тело словно вспыхнуло тёмно-малиновым огнём. В этот же момент кусты, что отделяли лес от поля перед поселением, взорвались листьями, и перед нами появился тот самый вожак ракшас, которого я так опасался, в сопровождении пары самок, которые не сильно уступали ему по размеру.
Оказалось, что у гвардейцев были не только стационарные турели, но ещё и дроны. Десятками они взмывали в небо и моментально открывали стрельбу. К ним быстро присоединились и турели на земле. Гвардейцы тоже открыли стрельбу.
Первой моей мыслью было тоже схватиться за винтовку, но я понял, что это неправильное решение. Если позволить тварям добраться до турелей или гвардейцев, то они моментально разметают всех. Единственный вариант — это вступить с ракшасами врукопашную.
Копьё раздвинулось, и я бросился вслед за офицером. Аника и Рейн бросились следом.
Вечный ещё сильнее вспыхнул тёмно-малиновым огнём и взлетел над землёй. С его руки сорвалась струя пламени и ударила в морду одной из самок. По полю прокатился рёв боли, а я увидел, как кожа и мясо буквально сползает вниз, оголяя череп. Ноги самки подогнулись, и она пробороздила остатками морду землю. Вожак ракшас не