Около часа нам потребовалось на зачистку от остатков воительниц и гиганта, после чего абсолютно все попадали на задницы, вымотанные до предела.
— Шейд, ты как? — спросила меня Аника.
В пылу схватки я этого не заметил, но Просветлённая тоже получила множество ранений. Лоб пересекла кривая рана, края которой разошлись и открыли вид на кость черепа. На руке у неё не хватало парочки пальцев, а шея была обожжена.
Я слегка подвинулся, давая место для Просветлённой, после чего сказал:
— Садись, тоже досталось.
Аника слегка скривилась, когда садилась рядом со мной. Похоже, ей досталось намного сильнее, чем я предполагал изначально. Но переживать не стоило, Просветлённые, а особенно Вечные живучие создания, в чём я неоднократно убеждался, в том числе и на собственной шкуре.
— Знаешь, что, Шейд, если ты ещё раз найдёшь рунный ключ Иань — Ши, то иди ты в задницу. Я в такие места больше ни ногой, — Аника посмотрела мне в глаза, но спустя секунду расхохоталась, — Нет, ну, серьёзно. У тебя талант попадать в неприятности. То, что ты до сих пор живой, — это не иначе как чудо.
Я слегка улыбнулся, Аника не собиралась меня как-то задеть. Тем более что в её словах было зерно истины.
— Будешь? — Аника слегка отклонилась в сторону и достала небольшую фляжку, после чего хорошенько к ней приложилась.
— Это ещё что? — спросил я и принюхался к горлышку.
В последний раз, когда я пил что-то крепче травяного настоя, подействовал на меня… специфически.
— Неплохое пойло, глотай, поможет, — сказала Аника.
Я принюхался и услышал нотки спирта, после чего сделал несколько больших глотков. Алкоголь волной жара прокатился по пищеводу. Я был рад этому. Ощущение хоть немного заставило боль отступить.
— Смотри, кажется, Ариэлл поднялась, — Аника кивнула вперёд.
И да, действительно, я заметил стройную фигуру, которая с трудом пыталась поставить себя на ноги. Вечная упёрлась одним коленом в землю и раз за разом пыталась поднять себя.
— Поднимайся, — сказал я Анике, — пора идти. Эта чокнутая всё равно от нас не отстанет, пока мы не выпотрошим это место до последней тайны или кредита.
— Это ты точно подметил, — сказала Аника и начала с кряхтением вставать.
Глава 2
Мы с Аникой медленно продвигались вперёд по площади, поддерживая друг друга под руки. Несмотря на всё ожесточение закончившейся битвы и многочисленные кровоточащие раны, меня то и дело пробивало на смех. На окровавленных губах то и дело появлялась улыбка.
У нас получилось! Мы справились несмотря на все преграды!
— Тебе кто-то говорил, что когда ты скалишься окровавленными зубами, ты сам похож на кровожадного монстра из меридианов? — сказала Аника.
Сначала я принял эту фразу за шутку, но посмотрев в глаза Просветлённой, понял — она не шутит.
— Шейд, мне иногда страшно, когда я смотрю на то, что ты делаешь. Когда робот из живого металла подчинил Ариэлл и Кронка, я уже смирилась с тем, что нам осталось жить совсем немного. Но ты, каким-то образом смог вытянуть нас всех из этой задницы, — в этот раз в словах Аники слышалось искреннее уважение. — Как ты вообще это сделал?
В этот момент Просветлённая смотрела на меня, словно на ожившего героя древности.
— У меня к тебе тот же вопрос? Ты тоже не поддалась влиянию чужого разума, — сказал я, с трудом переставляя ноги. После взрыва меня откинуло в сторону практически на сотню метров от эпицентра событий, так что, с учётом многочисленных ран и парочки переломов, путь предстоял неблизкий.
— Ошибаешься, — сказала Аника, — Изначально поддалась. Моё сознание затопила чужая воля. Тело мне не принадлежало. И я сделала то единственное, что могла. Использовала врождённое Укрепление Светом. После этого сознание очистилось.
Аника с вопросом в глазах посмотрела на меня.
— У меня примерно так же. Тьма защитила моё сознание, хотя чужая воля так и не смогла сломить меня окончательно. Когда я окутал себя Тьмой, давление окончательно отступило. После этого я помог остальным.
Несколько десятков метров мы двигались молча. Каждый обдумывал услышанное.
— Иань — Ши явно не любят Тьму, — задумчиво сказала Аника, — Что-то есть у меня подозрение, что не любят именно потому, что не в состоянии контролировать. Заметил, насколько быстро сдались Аника и Кронк? Они не продержались и нескольких секунд.
— Возможно, ты и права, — ответил я.
Мои мысли сходились с тем, что сказала Аника, но делать какие-то выводы из случившегося рано. Да, Иань — Ши действительно ненавидели мою стихию, но причин может быть великое множество. Вполне возможно, что и религиозных. Только по одним названиям, которые дала мне оборонительная система заброшенного города, можно выстроить целостную теорию. Дитя Пустоты, Жнец, Зверь — все эти названия не могли появиться на пустом месте. За ними явно стоит некая история.
— Будешь ещё? — спросила Аника и вновь протянула мне флягу с крепким пойлом.
— Давай, — сказал я и приложился к горлышку.
— Эй, не налегай, — рассмеялась Аника, когда я сделал ещё пару глотков, — Это всё, что у меня есть.
— Ух, крепкая зараза, — хохотнул я.
— Шейд, Аника, быстрее, — закричала Ариэлл, когда мы оказались метрах в двадцати от неё.
Вечная выглядела откровенно плохо. Множественные дыры в теле ещё кровоточили. Металлический покров технитов на ранах уже был отчётливо заметен, но мелкие роботы ещё не успели закупорить раны окончательно. О восстановлении работоспособности мышц не могло быть и речи. На это уйдёт не один день. Это означало, что нам придётся задержаться в заброшенном городе.
Ариэлл двигалась какими-то странными ломаными движениями. Ей приходилось прыгать на одной ноге. Волосы на голове частично сгорели в огне, так же как и брови. Но всё это меркло по сравнению с тем, как сияли глаза Вечной.
— Шейд, у нас получилось! — закричала Ариэлл, после чего допрыгала на меня на одной ноге и бросилась обнимать меня.
— Тихо, женщина, на нас смотрят, — сказал я.
Аника на это замечание ухмыльнулась.
— Словно в Заасте полгорода не слышала, что происходило у тебя в комнате.
В последнее время ревность Просветлённой затихла, у нас с ней установились дружеские отношения. Она больше не вспыхивала, когда рядом со мной появлялась любая женская особь. Подобные изменения пришлись мне по душе. Между нами не осталось и капили напряжённости, и теперь я мог полностью положиться на Вечную, как на боевого товарища.
С Ариэлл тоже всё было отлично. Мы не вспоминали произошедшее в Заасте, списав это на действие Эфира. Наследница