Никто не мог мне заранее подсказать, что именно меня ждёт на дне Разлома. Какие твари здесь водятся? Какие опасности поджидают? Всё это мне предстояло выяснить на собственной шкуре.
Одно я мог сказать точно. Концентрация эора меня радовала. Не такая как возле Трона, но на уровне седьмого — восьмого меридиана.
— Шейд, я стараюсь действовать незаметно, но, уже понятно что, то углубление, где ты находишься, имеет явно рукотворное происхождение, — голос Юри в голове прозвучал неожиданно.
Она вывела схему и оказалась права. Цепь овальных углублений перетекала из одной в другую и растягивалась до предела восприятия. К тому же она находилась в самой средине, между двух покатых стен Разлома.
— Предполагаю, что раньше эти резервуары использовались в качестве водоёмов, — сказала Юри.
Трёхмерная проекция у меня перед глазами развернулась, и я понял, что ИИ вновь оказалась права. Уж слишком всё это было похоже на правду. Я и раньше замечал, что с разломом что-то не так. Станции подавления, длинные зубья скал, что уходили на многие сотни метров вглубь Разлома и слишком уж напоминали обрушенные мосты. А ещё много раз мне попадались на глаза оплавленные остовы каких-то сооружений.
Это место явно хранило какую-то тайну.
Полчаса я сидел тихо и старался не привлекать к себе внимания. Менять позицию тоже не имело смысла. Количество эора не увеличится.
Оставив Юри присматривать за окрестностями, я сел в позу медитации и скинул с Тьмы в груди несколько заслонов. Эор тут же начал наполнять тело. Чувствовать, как по венам струится сила, было приятно, и я не удержался от лёгкой улыбки.
Ползуны и другие твари никак не реагировали на мои действия, поэтому я решил усилить поток. Шаг за шагом я скидывал заслоны и приоткрывал дверь для всегда голодной Тьмы.
Первый ранг навыка лечения сдался спустя два часа, но так и не принёс желаемого. Ни о какой регенерации конечностей не могло идти и речи. Цена следующего ранга подскочила в десять раз, и мне пришлось снимать последние запреты с Тьмы.
Всё-таки дно разлома не могло поспорить в концентрации эора с самыми высокими меридианами, в которых мне удалось побывать, а задерживаться здесь на недели не входило в мои планы.
Тьма с радостным рёвом бросилась во все стороны. Поток эора в тело увеличился многократно. Я буквально купался в энергии. Время для меня перестало играть роль. С удовольствием я наблюдал, как навык лечения заполняется всё больше.
— Шейд, открой глаза, рядом что-то происходит, — сказала Юри.
Игнорировать подобное предупреждение в столь опасном месте я не стал. Осторожно запечатал Тьму в груди и открыл глаза. На первый взгляд ничего рядом со мной не поменялось. Всё тот же иссохший водоём, всё те же камни вокруг меня. Ночное зрение и обнаружение жизни тоже не фиксировали ничего опасного рядом. Ближайшие твари находились в километре от меня. Даже дальше, чем когда я закрывал глаза и погружался в медитацию.
— Что случилось? — тихо спросил я.
— Не знаю, телеметрия ничего не фиксирует, но количество эора вокруг тебя то поднимается, то опускается. Это не нормально.
Чтобы проверить, что именно происходит с эором, я вновь закрыл глаза и начал погружаться вглубь потоков эора.
В следующий момент моё тело вздрогнуло, словно от удара. Я увидел десятки огромных чудовищ по краю водоёма, а одна тварь, похожая на огромную змею, свила кольца вокруг того места, где я сидел. Её глаза неотрывно смотрели на меня.
Меня окружили Королевы.
Глава 4
Королевы стояли вокруг меня застывшими статуями. Они практически не двигались. Если бы я не умел смотреть на потоки эора, то никогда бы их и не заметил. Маскировка Королев Подземья была лучше, чем у большинства тварей меридианов.
Я всё ещё находился в позе медитации. Ноги сложены вместе, ладони лежали на коленях, спина выпрямлена. Делать какие-либо движения пока не стоило. Как ни странно, Королевы не спешили нападать. И я не хотел, чтобы это изменилось. Даже одна тварь — это смертельный риск, а несколько десятков — это неминуемая гибель.
Я всё ещё хорошо помнил, чего мне стоило убить призрачную Королеву в подземном городе третьего меридиана. Тогда я выжил лишь чудом. Если бы не подоспела Ариэлл и лекари, то я протянул бы не больше десяти минут. Десятки рваных ран, откуда потоком лилась кровь и дыра в груди размером с кулак — подобные повреждения не смог бы вынести даже Вечный.
На секунду я задумался, а смогло бы моё новое приобретение в виде состояния регенерации спасти меня сейчас, если бы я получил похожие повреждения? Ответ казался очевидным. Регенерация восьмого ранга слишком слаба, чтобы бороться с чем-то подобным.
Огромная змея, что свила кольца неподалёку от меня, немного приподняла огромную голову. Её глаза неотрывно смотрели на меня немигающим взглядом.
Я потянулся восприятием вверх, в надежде, что сверху никого нет, но и этот путь оказался отрезан. В нескольких сотнях метров выше висело настоящее облако из скримеров. Сотни тварей практически закрыли собой путь наверх. Особенно выделялась одна из тварей. Раз в сто больше довольно небольших летающих скатов, она витала в воздухе в облаке эора.
Сомнений в том, что все монстры кинутся на меня и сожрут за несколько секунд, у меня не было. Все пути для отступления оказались отрезаны.
Но в этот миг меня интересовало другое. Почему на меня не напали как только обнаружили? Природа тварей Подземья всегда одинакова. Если есть жертва, то её нужно убить и сожрать. Желательно ещё живой и трепыхающейся.
Сейчас же всё это происходило совершенно иначе. Монстры словно ждали чего-то. Несколько десятков минут я сидел и старался не двигаться, пытаясь найти выход. В голове крутилась всякая чушь о том, чтобы убить всех монстров и уйти Шагами наверх, но я не настолько наивен. Мне не совладать с Королевами. А ведь ещё где-то неподалёку наверняка находятся их подданные. Сотни тысяч разнообразных тварей.
Моя ладонь слегка оторвалась от колена и поднялась совсем немного.
Это сразу же спровоцировало оживление среди монстров. Они остались на месте, но течение эора в их телах явно ускорилось.
— А если так? — мысленно сказал я.
Моя ладонь поднялась ещё выше. Королевы явно напряглись. Я ощущал в ментале нечто странное. Агрессия перемешалась с интересом ко мне. Меня воспринимали одновременно и как чужака, и как нечто, что может принести пользу.
В следующий миг ко мне пришла одна интересная мысль. А что, если я ошибся изначально?