Кринт резко остановился, а потом, явно обессилев, опустился на траву. И неприязненно взглянул на меня.
– Садись, в ногах правды нет.
– А ты неплохо выучил наши пословицы и поговорки, – поддела я, плюхаясь напротив него и не выпуская из рук серебряного дракона.
Маг пожал плечами:
– Профессия обязывает. Что тебе нужно от меня, сумасшедшая ведьма?
Я перекинула фигурку из руки в руку и обратно, и Оллен сглотнул.
– Признания от сумасшедшего мага, затянувшего меня в ваш безумный мир. Быстро рассказывай об избранной его величества и о том, как ее вычислить. Да, и о Ведьминском факультете не забудь!
Кринт неожиданно скривился, а потом торжествующе произнес:
– Кстати, на этом факультете тебе предстоит учиться хотя бы месяц. И сдать экзамен, доказывающий, что ты ведьма. Маячок никогда не ошибается, но все-таки ты из другого мира, и рион Солвер должен быть уверен в том, что твои способности помогут решить его проблему. Да, заранее предупреждаю, если не справишься – последствия будут самыми плачевными. В случае неудачи домой ты точно не вернешься.
Я вскочила на ноги и потрясла фигуркой над головой Кринта.
– Минуточку, любезный. То есть вы меня сюда переместили по вашему шедевральному «маячку» и уверены, что я пятая ведьма, которая должна совершить то, что не смогли четыре предыдущие. Но я все равно должна доказать свой ведьминский статус учебой и экзаменом? Я ничего из вашей логики не упустила?
Лэйт Оллен сначала помотал головой, а потом радостно закивал.
Приехали…
Откашлявшись, я продекламировала:
– Драконы всегда летят на север. Все идиоты всегда летят на север. Вывод: все драконы – идиоты?
Кринт заморгал и, кажется, потерял дар речи. С трудом перевел дыхание, сглотнул и выдал:
– Что?..
– Ничего, – отмахнулась я. – Так, легкая проверка на знание логического квадрата. Вывод – знаний нет. Ладно, пойдем другим путем.
Вдох, выдох, только не заорать.
Увы, не получилось.
– Какого черта я вообще должна что-то делать и доказывать?! Как насчет презумпции невиновности?!
– Что?..
Понятно, от моих вопросов у него конкретно отшибло мозг. Эля, спокойно, выдыхай. С идиотами работать можно, вспоминай курсы повышения квалификации.
– Ладно, давай по пунктам. – И я начала загибать пальцы. – Если я выдержу месяц на Ведьминском факультете, сдам экзамен и найду риону Солверу суженую – я отправлюсь домой?
– Да, – отмер Кринт.
– Отлично! А если я найду суженую до истечения месяца?
Маг немного завис, раздумывая.
– Тоже вернешься. Обучение – не главное.
– Чудесно! – обрадовалась я. – А если я и обучение не пройду и суженую не найду, что со мной будет?
Тут Оллен завис окончательно. Хотя, скорее, придуривался, ибо вздрогнул и помрачнел. Явно скрывает что-то.
– А это вы с рионом Солвером решите, лэйта Эльвира.
Понятно. Видимо, меня не ждет ничего хорошего. Как бы узнать, что с предыдущими четырьмя ведьмами случилось…
– Ладно, будем надеяться на лучшее, – бодро заявила я и взмахнула фигуркой. Оллен отшатнулся, но я не обратила на это никакого внимания. Бессмысленно что-то узнавать у этого индивида, однако я найду, где информацию добыть. – Пойдем, покажешь мне, где тут что. Кстати, а у вас всегда король таким образом себе невесту выбирает? Сам не может, что ли?
Кринт явно расслабился и повелся на мой беспечный тон. Поднявшись, он отряхнулся и буркнул:
– Нет, конечно. Как правило, король берет в жены старшую дочь одной из известных знатных семей. Рожденная первой умеет оборачиваться в драконицу, поэтому обычно проблем не возникает. Но в случае риона Солвера все пошло не так. Предложений было сделано немало, но наследницы пяти фамилий погибли одна за другой. Первая ужином отравилась, вторая с балкона упала и шею свернула… В общем, все умерли.
Уно, уно, ун моменто… Тьфу!
Жуть какая! У меня в клиентах – Синяя Борода! Или Синий Жених?
– И что, мне нужно отловить остальных наследниц драконьих фамилий? – осторожно уточнила я. Бедные девушки… Какой ужасный мир!
– Увы, лэйта Эльвира, у нас не так много семей, у которых первый ребенок женского пола, – вздохнул Кринт. – А те, что остались, почему-то быстро выдали своих дочерей замуж.
Почему-то? Да я их отлично понимаю и одобряю!
Впрочем, а от меня тогда что требуется?
Свой вопрос я озвучила Кринту, и он расплылся в улыбке, что мне определенно не понравилось.
– На Артагоне на этот случай существует особый обряд. Он называется магией Приближения. Если ее активировать, тогда родить ребенка-дракона может вторая или даже третья дочь любого рода. Проблема в том, что далеко не каждая девушка может использовать эту магию. От вас требуется найти самую подходящую.
Глава 5
И только-то? Какая прелесть! Интересно, каким образом я должна это сделать?
Представила себе, как я приготовила нужное зелье и опрыскиваю из пульверизатора всех подходящих кандидаток. Я, конечно, быстро бегаю, но вряд ли магия огня или воды меня не настигнет.
А Кринта, кажется, прорвало. Неужели фигурки испугался? Вряд ли. Наверняка ему поручили донести до меня нужную информацию, просто он не ожидал, что я буду ее выбивать.
– Обычно старшие дети на Артагоне – мальчики. Они поступают на факультет Избранных, чтобы научиться управлять своей магией. Но если старшей родилась девочка, до факультета она обычно не добирается – ее сразу берут в жены. Зато на факультет Общей магии поступают вторые и третьи дети знатных фамилий. Впрочем, не только знатных. Но исключительно те, у кого в крови течет кровь дракона, могут с помощью этого обряда зачать ребенка, способного на оборот. Магия Приближения используется редко, но в нашем королевстве сложилась сложная ситуация с первыми дочерьми… Я не слишком вас запутал?
У меня вырвался нервный смешок.
– Нет, что вы, я вся внимание. Тайны Артагонского двора такие занимательные…
– Двора Солфлейна, – ревниво поправил Кринт.
– Да мне без разницы.
Кажется, он обиделся, потому что я назвала резиденцию Серебряного дракона именем их мира. Налицо противоборство между четырьмя королевствами, пусть даже неявное. Хорошо, запомню и это.
– Ректор академии, рион Алвен, временно уступил свою должность, чтобы рион Солвер и его ведьма, то есть вы, смогли найти подходящую жену его величеству на факультете Общей магии, используя магию Приближения. По закону все свободные потенциальные драконицы обязаны закончить академию. Именно поэтому ритуал выбора жены риона Солвера перенесли сюда. Четыре ведьмы нашего мира тоже пытались…
Оллен прикусил язык, но я незамедлительно воспользовалась его проколом и решила быстренько раскрутить незадачливого мага на откровенность.
– Но они же указали на потенциальных жертв… то есть девушек, способных откликнуться на магию Приближения?
Кринт тяжело вздохнул и был вынужден признать:
– Да. Но ни одна не стала избранной его величества.
Я заинтересованно подняла брови:
– А рион Солвер… он их всех… то самое, да?
На бедного мага было жалко смотреть. Он долго думал – минуты две! – и со вздохом пробормотал:
– Но вы не переживайте, их всех быстро выдали замуж,