– Кристи, там наверху есть следы, ты была права, кто-то здесь был! Но они резко теряются возле стены! – Юноша показался в конце комнаты и быстро приближался к ней.
– Дэни, смотри, что я нашла! Тут фото! Но детей на ней трое!
Под ногами девушки послышался хруст.
– Осторожно! Ты на сгнившем полу, он же сейчас…
Юноша не успел договорить. С жутким треском пол под Кристи проломился и упал вместе с девушкой куда-то вниз.
Дэни в испуге подскочил к краю, но успокоился, увидев, что внизу не такая большая высота.
– Ты как?
– Нормально! Это ты накаркал!
– Или просто кто-то поднабрал!
– Не очень к месту твои шуточки! – Кристи встала и отряхнулась. Она всё ещё сжимала фото в руке. Она машинально положила его в задний карман своих шорт, затем осмотрелась. Это небольшое пространство под домом тянулось вдоль него всего. В высоту оно было достаточным, чтобы человек, сутулясь, прошёл. Она оказалась у основания стволов проклятых деревьев.
– У тебя есть фонарик?
– Конечно же есть, я же мастер на все руки! Я бы…
– Да давай уже сюда!
– А я-то думал, ты станешь полюбезнее, раскрыв мне чувства.
– Придётся тебе смириться с тем, что я такая всегда. Так ты дашь мне фонарь?
Дени протянул небольшой карманный фонарик и спустился к девушке.
– Смотри! Здесь протоптана тропинка, и в этом месте она уходит в лаз под землёй! Вот как это существо ушло! Пойдём скорее!
– Ты уверена? Может, позовём ещё пару людей?
– Нам некогда собирать поисковый отряд! Каждая минута на счету!
Юноша вздохнул и кивнул. Кристи начала пробираться в лаз. Он был достаточно широким, чтобы взрослый человек пролез в него.
Дени полез следом.
– Знаешь, если бы я знал, что мне отсюда будет открываться такой вид, я бы тебя затащил в этот дом в первый же день!
Кристи почувствовала, как краснота от возмущения заполнила всё её лицо.
– Прекрати пялиться на мой зад! Мы тут монстра вообще-то можем встретить!
– Тогда тем более не прекращу! Если мы умрём, я бы хотел, чтобы именно это было моим последним воспоминанием.
– Дурак! – Девушке в душе даже нравились такие комплименты, но она почему-то решила, что не может позволить этому симпатичному наглецу узнать об этом. Через некоторое время лаз стал расширяться, и вскоре они смогли уже встать на ноги и, так же слегка сутулясь, пойти дальше. Через минут десять они увидели дверь. Девушка нерешительно посмотрела на неё. Молодой человек громко и недовольно выдохнул и протиснулся к двери.
– В проклятый дом она не боится влезть, но вот старых деревянных дверей чуждается.
Девушка решила не поддаваться на его провокацию. Дэни вошёл в неизвестность и громко воскликнул.
Глава 20
– Ого!
Кристи вошла следом и увидела большую освещённую комнату.
– Тут явно кто-то живёт!
Сверху пробивался свет. Внизу была сооружена постель, шкаф с книгами, кресло и ещё несколько предметов мебели. А также самодельная кухня и закрытое пространство с выглядывающим баком для воды.
– Это самая удобная землянка, которую я когда-либо видел! Её, должно быть, построил гений!
Помимо довольно удобной мебели, здесь было проведено электричество, по потолку тянулись трубы к баку с водой. В одном из углов был обустроен загон для животных, рядом с ним была ещё одна дверь, которая, вероятно, вела наружу.
Вдруг эта дверь со скрипом начала отворяться. Юноша загородил девушку.
«Как мило», – подумала Кристи, но тут же всё внимание привлекла тёмная фигура, зашедшая в домик.
С первого взгляда Кристи почудилось, что это монстр, именно его она видела в окне, но сейчас вблизи она поняла, что это мужчина.
– Кто вы?! Что вы здесь делаете?! Проваливайте сейчас же из моего дома!
Мужчина явно был рассержен, что его побеспокоили. Весь в лохмотьях. Однако причёсанный и чистый. Большая пышная борода с сединой скрывала почти все черты лица. Но глаза были видны. Ясные голубые глаза. Кристи поняла, где уже видела их.
– Я знаю, кто вы! Вы один из сыновей помещика! Так ведь? Вы пропавший младший помещик!
– Как вы узнали? – Злость сменилась удивлением.
– Я нашла в доме это! Ваши глаза! Они совсем не изменились! – Девушка подошла и аккуратно протянула фото, которое она достала из кармана.
– Вы Джо? Неужели?! – Дэни так же был удивлён.
– Да… – Мужчина сделался невыносимо грустным. – Давно я не слышал этого имени. – Он внимательно посмотрел на фото, тяжёлое горе отразилось в глазах, и он с горечью произнёс: – Это моя семья, те, кого я любил и кто сейчас мёртв. Это мой отец, мой старший брат, я и… – Слёзы слегка брызнули из глаз. – И моя дорогая Эллен…
– Эллен? Но ведь так звали ведь…
– Не смей её так называть! Вы, глупые люди, понятия не имеете, что натворили! Она нас всех защищала! Любила! А вы убили её! Глупцы!
Дэни умолк, не понимая, о чём говорит этот старик.
– Пожалуйста, расскажите! Нам нужно знать, что произошло! – Кристи посмотрела прямо в глаза помещику. Тот заметно успокоился. – Я так давно не видел столь дивных глаз… Хотите знать правду? Я расскажу, хоть и не надеюсь, что мне поверят.
Мужчина сел в кресло и пригласил жестом молодых людей сесть на застеленную кровать. Сверху послышался крик петуха.
– Что ж… Это началось довольно давно. Мой дед со своей состоял в дружественных отношениях с лесными ведьмами… поскольку его жена была тоже одной из них.
Глава 21
…Те поведали, что в мире есть сильные места, где проходят энергетические узлы. По своей природе они нейтральны, но являются сильным источником для магов и ведьм и благоприятным местом для природных явлений. Любое поселение в этом месте при правильном использовании будет процветать. И вот он решил, что выкупит этот участок и построит чистое поселение из светлых людей, потомков волшебниц со всего света, которых будет отбирать сам. Так он надеялся одновременно и создать свой собственный райский уголок, и защитить это место от посторонних вмешательств, а также дать кров тем, кто забыл своё происхождение, но не может найти покой в мире. Условием ведьм было, что люди не должны знать об их существовании, они должны были и дальше пребывать в спасительном неведении. И всё было хорошо, пока однажды про это место не прознало зло. После смерти деда злой колдун поселился неподалёку. Мой отец знал про существование потусторонних сил, но не общался с ними так тесно, именно поэтому он не думал,