Меня отбросило на землю. Тело выгнулось дугой, а магический источник внутри меня начал стремительно расти, словно его кто-то наполнял извне. Каналы, что проходили через моё тело, расширялись, их границы начинали плавиться от переизбытка силы.
Природный источник вдруг ожил, откликнулся на происходящее. Элемент заполнил всё моё тело. Я попытался направить его хоть куда-то — на укрепление, на контроль, на что угодно, черт возьми! Но его было слишком много. Всё вышло из-под контроля.
В какой-то момент мне удалось открыть глаза, и то, что я увидел, заставило меня замереть. Моё тело светилось, как лампочка, наполняясь энергией где-то внутри меня. Но это не было обычное свечение — это было нечто большее. Мои глаза… Теперь я видел яснее, чем когда-либо раньше, как будто это была улучшенная версия духовного зрения.
Я не просто смотрел, я видел! Вокруг меня — в лесу, в воздухе, в земле и даже на небе — была энергия. Она витала повсюду, искрилась, бурлила, её было так много, что казалось, весь мир состоит из неё. Всё живое и неживое было насквозь пропитано этой силой.
Моя рука непроизвольно потянулась вперёд, и, как только я это сделал, энергия откликнулась. Я захотел её, и она устремилась ко мне, подчиняясь моей воле. Это не был элемент, который я привык направлять, и не магическая сила. Это было что-то другое — более чистое, живое, мощное…
Энергия заполнила оба моих источника: магический и природный.
* * *
Локки, бог обмана, появился рядом с телом Аларика
Время застыло, будто весь мир замер в ожидании чего-то великого. Рядом с неподвижным телом Аларика, чей дух переживал невиданные трансформации, возник мужчина. Его костюм, сшитый из дорогого на вид материала, не сходился на объёмном животе. Он щёлкнул пальцами, и перед ним материализовалось кресло — чёрное, кожаное, очень массивное и явно любимое. Локки, бог обмана, уселся на него, сделав глубокий вдох, как человек, определенно довольный своей работой.
В его руке был наполненный водкой гранёный стакан, который он аккуратно — двумя пальцами — приподнял и с большим удовольствием из него отпил. Лёд тихо звякнул о стекло, усиливая ощущение прохлады. Локки причмокнул и, прикрыв глаза, с улыбкой произнёс:
— Эх, сейчас бы селёдочки… или картошечки варёной с маслицем да укропом!
Он мечтательно улыбнулся, представив себе этот ужин, и у него сразу же потекли слюнки. Бог обмана наслаждался моментом, словно здесь больше не произошло ничего важного. Весь мир мог рухнуть, а мысль о закуске из другого мира, между тем, казалась ему гораздо важнее!
— Надо бы заглянуть в тот мирок… — мечтательно продолжил он, потерев живот. — Там такие закусочки… М-м-м, пальчики оближешь…
Наконец Локки с интересом взглянул на тело Аларика, лежащее прямо перед ним. Душа в нем совсем недавно обманула саму смерть, конечно же не без прямого вмешательства бога обмана.
— Долго же ты возился! — усмехнувшись, обратился он к неподвижному юноше. — Я тут жнецов, понимаешь, задержал, а ты всё никак справиться не мог. Эх, не цените вы, смертные, старания высших существ!
Локки встал, и кресло, на котором он сидел, предательски скрипнуло, будто выражая недовольство тяжестью своего божественного владельца. Подойдя к Аларику, он склонился над ним и осторожно коснулся его груди.
— Хм… Неплохо, но всё ещё слабо, — с долей разочарования проговорил он, качая головой. — Я бы на твоём месте старался сильнее. Эреба нашла тебя, но меня за это не вини — хитрая сестрёнка проследила за моими перемещениями.
Локки обвёл взглядом неподвижное тело, и только теперь его лицо приняло серьёзное выражение.
— По твою душу отправили того, кого ты точно не ожидаешь встретить. Так что — старайся, парень! И побыстрее, времени у тебя немного…
Сказав эти слова, Локки снова взял стакан с водкой, сделал последний глоток, а затем щёлкнул пальцами и исчез вместе с креслом, оставив Аларика лежать в предутренней лесной тишине…
* * *
От боли голова раскалывалась так, словно её сжимали тиски. Каждое движение отзывалось стуком в висках. Грудь, где находился магический источник, жгло, как будто на неё уронили раскаленную каменную плиту.
Я попытался сглотнуть, но это только усугубило чувство ломоты в пересохшем горле.
— Что произошло? — спросил я у неба, не ожидая ничего в ответ.
Было странное ощущение, будто кто-то из богов побывал рядом со мной, но в памяти об этом не осталось и следа. Возможно, это та энергия, что витает вокруг прямо сейчас? Может, именно она была источником могущества всех этих высших существ?
Я перевернулся на бок, но сразу подняться на ноги не удалось. Взгляд скользнул по обугленному телу, что лежало рядом. Сгоревший до костей труп оборотня напомнил о произошедшей здесь схватке. Солнце уже поднималось, заливая лес мягким утренним светом.
«Пора двигаться. Мои, небось, уже подняли панику», — подумал я.
Опёрся на руки и попытался встать. Пару раз земля приняла моё лицо, разбив мне губы в кровь, явно насмехаясь над моим жалким состоянием. Спустя несколько попыток и кучи проклятий мне всё же удалось придать себе вертикальное положение. Тело шатало из стороны в сторону, как после долгого морского путешествия.
Я неторопливо оглядел место схватки. Там, где оборотень пожирал свою жертву, лежало тело человека. Мой взгляд зацепился за его плащ. Что-то знакомое было в этом изодранном куске одежды.
Между тем ноги сами понесли меня туда, где я оставил свою одежду. Ушло минут двадцать, прежде чем я смог натянуть штаны и с некоторым облегчением направился обратно к лагерю.
Хотелось идти быстрее, но каждый шаг отзывался болью во всем теле, а деревья, словно добрые друзья, служили мне опорой, помогая не рухнуть прямо посреди леса.
Когда я вернулся к фургону, костёр уже догорел, оставив после себя лишь слабые, едва тлеющие угли.Осмотрелся, ища глазами Рурика и Цаплю.
— Старик!.. — позвал я. Ответом мне была лишь тишина. — Цапля!..
Никто не отозвался. «Какого?..» Кучера тоже видно не было.
«Они что — пошли меня искать?»
Я уселся рядом с бочкой воды и начал умываться. Грязь и кровь, вперемешку с еще какой-то дрянью, так просто не смывались с кожи, но с помощью куска тряпки и мыла мне удалось постепенно избавиться от этого следствия моих ночных похождений.
Я вымыл голову, и тут мое тело охватил озноб. С трудом нацепив одежду, я укутался в плащ. Подкинул на угли мелких веток, а когда огонь наконец взялся, то добавил еще и полено. Пламя разгорелось, приятно пощёлкивая и разбрасывая искры. Постепенно я начал согреваться.
В этот момент я почувствовал, что