— В отпуск пора… — как бы невзначай протянула я, постукивая ноготками по старому дубовому столу, он мне еще от бабушки достался, а затем спросила, — Есть в нашем королевстве хоть одно место без избалованных принцесс, которые считают, что им все должны?
— Есть, — уверенно ответил Лео, и тут же добавил, — В одном из королевств драконов только два наследника, и, насколько мне известно, оба юноши… Ну или мужчины, если тебе угодно.
Я задумалась. Крылатые вообще народец скрытный. За пределами их земель о них вообще мало что известно. Но выбор у меня был невелик, поэтому я вздохнула и ответила:
— Значит решено! Летим к драконам!
Я опасалась, что гости наведаются ко мне аккурат с самого утра, а потому собрала вещи и покинула родной город еще до рассвета, оставив на двери записку о том, что уехала далеко и надолго, когда вернусь — не знаю, и связаться со мной никак. Словом — нет меня! Все пожелания оставьте под дверью.
Родителям и братьям с сестрами оставила более конкретное письмо, в котором сообщила, что отправляюсь в отпуск вместе с Лео, и обещала писать им как минимум раз в неделю, чтобы они не беспокоились.
К рассвету за городом нас с Лео ждал нанятый экипаж. Все же к драконам путь неблизкий, и отправиться туда на собственных крыльях было бы попросту неразумно.
Передав возничему свой чемодан и горстку монет, я с комфортом устроилась на мягком сидении и выглянула в окно, а Лео занял место напротив.
Едва экипаж тронулся с места, как в груди появилось приятное волнение. Я впервые собиралась отправиться так далеко от дома, и не знала, что ждет меня в драконьих землях, но хотелось верить, что что-то хорошее.
Моя бабушка много путешествовала, и всегда возвращалась с увлекательными историями…
— Как думаешь, у них там готовят рыбу? — спросил Лео, приоткрыв один глаз, вырывая меня из размышлений.
Экипаж мерно покачивало, и спустя час нас начало клонить в сон, но я стойко держалась, с наслаждением разглядывая лесные пейзажи.
— Не знаю, — зевнув, честно призналась я, — Но думаю голодными мы не останемся.
Спустя час я все-таки сдалась и позволила себе задремать, погружаясь в царство Морфея. Давненько я к нему, кстати, в гости не заходила. Как бы не обиделся…
Морфей был моим другом, и по совместительству Богом добрых сновидений. Больше всего на свете он любил создавать необычные и красочные сны.
Вот и сейчас я очутилась на самом настоящем облаке, белом и пушистом. Совсем как в сказках.
Где-то вдалеке мягко светило солнышко, надо мной летали разноцветные певчие птички… А рядом, в своем любимом кресле, сидел Морфей. На голове друга был неизменный венок из маков, а темная мантия, напоминающая звездное небо, была небрежно распахнута, оголяя весьма недурной торс…
Вообще Морфей всегда был писаным красавцем: стройное тело, яркие синие глаза, платиновые волосы… Так что не было ничего удивительного в том, что он до сих пор являлся предметом эротических и романтических фантазий для многих девушек. Но только не для меня.
— Лори? Не ожидал тебя увидеть так скоро…
В голосе друга промелькнуло приятное удивление. На мгновение он даже приподнялся, приветствуя меня. А вот я продолжила сидеть. Вот такая я невоспитанная, и почтению к великому и божественному не обученная.
— Да я и сама не ожидала, — честно призналась я, расплываясь в улыбке, — Но, оказывается, когда долго едешь в экипаже, довольно сложно не уснуть.
Морфей задумчиво постучал пальцами по колену, внимательно глядя на меня, а затем спросил:
— И во что ты вляпалась на этот раз?.. — в голосе друга звучало искреннее беспокойство.
— Ну почему сразу «вляпалась»? — тут же возмутилась я.
— Потому что это ты, Лори… — не моргнув и глазом, ответил он, — Я тебя с самого детства знаю, и у тебя ничего не бывает по-человечески…
— Может быть это оттого, что я не человек? — справедливо возразила я, хмуро глядя на друга, — И вообще, неужели так сложно поверить в то, что я просто решила отправиться в отпуск?
Морфей молчал почти минуту, не торопясь с ответом. Знал, хитрец, что я быстро остыну и не смогу злиться на него по-настоящему, но и затем не упустил возможности уколоть:
— Тебе честно ответить? — весело спросил он.
И так при этом улыбнулся, что обижаться было невозможно. Морфей всегда этим пользовался.
— Нет, лучше не отвечай… — вздохнув ответила я, и призналась, — Устала я… От работы устала… Раньше феи-крестные уважаемыми были. У нас совета просили, помощи, чтобы обрести счастье и любовь чистую, настоящую… А теперь что?
— А что теперь? — друг незаметно выбрался из своего любимого кресла и сел прямо на облако рядом со мной, согнув одну ногу в колене.
— А теперь всем богатство да роскошь подавай! Вот только они все равно недовольны! — откровенно пожаловалась я. И мне даже не стыдно. Ни капельки. Сами виноваты.
— Смертные вообще редко знают, что им нужно на самом деле… — философски заметил Морфей.
— Если бы дело было только в этом! — покачав головой ответила я. А затем рассказала о представлении, которое устроил Ирис на глазах у всех моих соседей.
Выслушав меня, Морфей громко расхохотался, и даже схватился за живот. Затем смахнул с щеки скупую слезу и выдал:
— Это было самое глупое и ужасное предложение руки и сердца из всех, о которых мне приходилось слышать!
А вот мне было не до смеха. В маленьком городке репутация очень важна. Особенно с моей работой.
— Представляешь, о чем теперь говорят главные сплетницы нашего города? — хмуро вздохнула я, — Хорошо хоть на мне защита есть, а то б уже сутки икала…
— А ты вообще собираешься туда возвращаться? — серьезно спросил он.
— Не знаю, — честно ответила я, пожимая плечами, — Наверное да, все-таки у меня там семья… Да и потом, не будут ведь обо мне судачить вечно?
«Не будут ведь?..»
Но на этот вопрос Морфей ответить не успел. Как раз когда друг открыл рот, карету хорошенько тряхнуло, и я открыла глаза…
Глава 2
Драконьи земли. Где-то в лесу…
Лори
Оглянувшись по сторонам, я поняла, что мы остановились. Вот только за окном не было ничего похожего на город. Да и вцепившийся в соседнее сидение когтями Лео уверенности совсем не добавлял. Но на всякий случай я все же спросила:
— Мы что, уже приехали? — даже не знаю, чего в моем голосе было больше: удивления или паники.
— Ага! Вот они, драконьи земли! — фыркнул он, нервно дернув хвостом, — Вон там рыбка, — Лео махнул лапой в сторону реки, а затем указал в небо и добавил, — А вон там драконы. Вот только боюсь до города далековато…
Я выглянула из кареты и растерянно уставилась на возничего, что с гадкой улыбкой пересчитывал уплаченные мною монетки. Золотые,