– Угу, – несчастно буркнул торговец и отступил, печенкой чувствуя, как напрасно возлагал такие надежды на свадьбу Тароса, но смолчать все же не мог. – Зря капризничаете, госпожа, у меня все самое лучшее. С Зании недавно получил, последняя мода!
– Ты не понял, как нужно себя вести? – Тина нехорошо прищурилась. – Зря я тебя простила, но это легко исправить!
Торговец отступил к двери и присел на корточки, демонстративно зажав себе рот обеими руками. Костик довольно ухмыльнулся. Вряд ли торгаш долго выдержит, чтобы не комментировать происходящее и не рекламировать свои товары, но пусть хоть полчаса посидит молча, за это время они управятся.
– Сначала платье на свадьбу, – решительно приступила к делу Тина и оглянулась на моряну. – Есть какие-то правила насчет цвета?
– Ну… оно должно гармонировать с цветом глаз и подходить ко времени года, но поскольку сейчас начало лета, можно брать любое.
– Отлично, – обрадовался Костик и засучил рукава. – Это отстой, это ваще жуть с бантиками, это почти зефир, а нормальные платья тут бывают?
– Вон там, на диване… – несчастно пискнул от двери торговец, – наряды для официальных приемов.
– Посмотрим, – развернулся к дивану Костик. – Но если и тут ничего подходящего…
Подходящее с горем пополам нашлось, и то лишь после того, как к поискам подключились Сая и королева. Вдобавок к выбранному для ритуала платью Тину уговорили взять пару юбок и несколько темных однотонных блуз. Еще девушка взяла две пары туфель на низком каблуке, несмотря на уговоры травницы, и шаль.
Все остальное, особенно шелковые панталоны до колен, все в кружевах и оборочках, госпожа Атина отклонила категорически. Несмотря на расстроенные вздохи очарованной кружавчиками Саи, зато при полной поддержке королевы.
– Она же тебе сказала, что она воин, – строго прикрикнула на разочарованного торговца моряна. – Сам представь, куда будут смотреть ее соратники, если у нее в бою штаны порвутся?
По ставшему масляно-мечтательным взгляду торговца Костик понял, что ненароком открыл новое средство массового поражения. И даже прикинул было, а не купить ли один особо кружевной экземплярчик, так, на самый крайний случай, но раздумал. Непроверенное оружие обычно ведет себя непредсказуемо.
Тут как раз вовремя опомнился купец, сообразивший наконец, что эта совершенно невыносимая невеста скорее пойдет сквозь бурю в другой магазин, чем купит его самое роскошное белье. Ринулся в угол к сложенным там мешкам и достал несколько свертков, очевидно, приготовленных для продажи кухаркам или служанкам.
В пакетах оказались простое, но добротное и аккуратно сшитое полотняное белье, чем-то напомнившее Костику шорты, и короткие топы родного мира.
– Возьми с запасом, – тихо посоветовала моряна, копавшаяся в каких-то коробочках, – в дороге иногда негде купаться.
Костик немедленно последовал ее совету, перенеся в кучку выбранных вещей все оказавшиеся в наличии шорты, и велел купцу утаскивать остальное.
– Сая, иди, проследи за ним, чтобы не попытался втрюхать моему жениху ничего кружевного, – заметив, как торговец отложил в сторону ненавистные вещицы, скомандовал Костик. – И пусть Тарос вспомнит, что сегодня я злая. Очень.
– Слишком уж не буйствуй, – откладывая в сторону одну коробочку, тихонько вздохнула королева, а громче, для торговца, сообщила: – Это я беру, в счет того долга запиши, который за бочку еще остался.
– А ты… – открыл было рот купец, столкнулся с насмешливо-презрительным взглядом моряны и смолк, засуетился, заметался.
Мигом собрал свои товары, написал счет и повытаскивал мешки в общий коридор, где его ждали двое носильщиков.
И только когда они остались в комнате одни, Костик ответил королеве.
– Не волнуйся, слишком не будет. У Тароса самомнение завышенное, а память чересчур короткая. Избаловали аборигенки… ну и моряны заодно. Мне сейчас другое пришло в голову, ему же вроде уже двадцать пять? Или шесть? Вот интересно, неужели у вас еще не бегает ни одного маленького Таросика?
– Тина! – сразу возмутилась моряна, даже глаза округлились. – Иногда ты и вправду действуешь напористо, как парень! Неужели думаешь, будто я стану отвечать на такой деликатный вопрос?
– А отвечать уже не нужно, – серьезно сообщил Костик, – ты и так ответила. Значит, бегают. Интересно, сколько, двое, трое? Или больше? Но неважно. Важно, что они есть… и я, кажется, знаю, чего попрошу у тебя на прощание.
– Не вздумай! – Королева вскочила с места и, несмотря на непривычные для взгляда землянина большие ступни, проворно промчалась по комнате.
А она быстро бегает, отметил про себя парень, и тут же забыл про это, занятый попыткой хоть приблизительно прикинуть, сколько еще у морян скрытых от туземцев секретов?!
– Не сердись… – так и не придя к какому-то определенному выводу, сказал вслух, – но иногда твои действия так же эгоистичны, как у Тароса. Давай пока оставим этот разговор. Однако обещать хранить это в тайне я не стану. Считаю неправильным.
– Ладно, потом поговорим. – Гладкое лицо моряны, как обычно, ничего не выражало, но в голосе прозвучали усталость и печаль. – Времени остается очень мало. Скоро принесут браслеты. А на меня не обижайся, просто мы слишком привыкли… разговаривать с ними. А ты только с виду такая же… а по сути – совершенно иная.
Глава 3
Тина
– Там хариф и Тарос, – в щель приоткрытой двери заглянула взволнованная Сая, – с браслетами.
– Зови, – приказала моряна и оглянулась на ученицу. – Готова?
– Всегда готова! – дурашливо отсалютовал Костик, веселясь от души.
Все же странные они какие-то! Отлично знают, что ритуал ненастоящий, а волнуются как взаправду.
Вон и Тарос, несущий в руках внушительный и старинный даже на вид ларец, просто неправдоподобно серьезен. Тина никогда его таким не видела, кажется, даже руки у парня немного трясутся.
Да и хариф выглядит очень впечатляюще. Приодет и причесан так празднично, словно уже ритуал проводить собрался.
Костик исподтишка оглянулся на моряну, спросить, чего это они?! Тут же получил в ответ успокаивающий кивок и следом – строгий взгляд, призывающий не отвлекаться от важного дела.
– Атина, – торжественно произнес хариф, – готова ли ты принять от Энтароса ле Сизилли брачный браслет?
Костик еще старался справиться с шоком и не слишком таращить глаза, а моряна уже отвечала своим звучным голосом:
– Моя приемная дочь Констанатина Запольская готова принять брачный браслет Энтароса ле Сизилли.
«Во, съели?! Получите, фашисты, гранату!» – развеселился Костик, глядя, как теперь уже Тарос с харифом пытаются подобрать отвисшие челюсти.
– С какой это стати она твоя дочь? – наконец смог выговорить Пруганд.
– Я сегодня утром вернула ее к жизни, отдав свою энергию, а у моего народа это равноценно обмену кровью, – не моргнув, сообщила моряна. – И люди, спасенные таким образом от смерти, признаются родственниками.
«Черт побери, как удобно-то, когда никто в целом мире не может проверить, действительно есть у твоего народа такой закон или нет!» – восхитился Костик и сделал себе зарубочку на память, воспользоваться при случае этим методом.
– Прекрасно, – помрачнев, пробормотал хариф, –