— Где ты был? — Маг с трудом сдерживал гнев.

Стоило на пару часов отлучиться, и подопечный чуть не сбежал. Да еще и мысли его перестали прослушиваться, что за недоразумение?

— Зак, ну что ты сердишься? — примирительно произнес Танио. — Я же никуда не делся. Неужели ты считаешь меня последней скотиной, чтобы тебя подставить? Ну погулял немного по саду, посидел, подумал… Это что, преступление?

— Действительно, Зак, что ты на него напал? Он тебе принц или кто? — Откуда в комнате взялась Анюся, не понял даже маг.

Но среагировал немедленно:

— А ты вообще не вмешивайся. Я за его безопасность отвечаю, случись что — с меня спросят. Вон вчера на паука вперед меня бросился, сегодня один гулять ушел. И без меча. А вдруг там еще какие монстры завелись? — выкрутился Зак, твердо уверенный, что нападение — лучшая защита.

— Да я вообще пришла вас на ужин звать! — оскорбленно заорала девица. — А вы тут ругаетесь. Меня еще обвиняли в неправильном поведении, а сами…

— Ладно. Я был не прав, — поморщившись, признал маг. — Извините. Жду в столовой.

И выскочил из комнаты.

— А ты? — уставилась на принца Анюся.

— Что — я?

— Извиниться.

— Мне извиняться не за что.

— Значит, сбежать от девушки в окно — это прилично? — поджала гостья губки.

— На твои вопросы я ответил, хотя и не обязан был, а развлекать тебя не подписывался. Вот и ушел по своим делам, — строптиво заявил расстроенный Танио.

Если Зак установит за ним жесткий контроль, увидеться с Рикой станет большой проблемой. Танио уже успел забыть, что клялся себе больше никогда не ходить к травнице.

Анюся сердито хмыкнула и выбежала, хлопнув дверью. Ну и прекрасно, меньше вопросов задавать будет.

За ужином Танио не сказал ни слова, а поев, хотел было уйти, но маг предложил посидеть у камина. И так при этом выразительно глянул, что ученик лекаря сразу вспомнил, кто здесь распоряжается на самом деле. Анюся присоединилась с удовольствием, вечер был ветреный и прохладный, где-то вдали погромыхивал гром, шли летние грозы. А у камина, где тлеют на углях душистые травы, уютно и ни одного комара.

— Зак, расскажи про вампиров? — Просительные интонации, появившиеся в голосе девушки, порадовали принца.

Возможно, она не совсем неисправима.

Маг, листавший толстую книгу, вздохнул и захлопнул фолиант.

— Ты хотела вначале рассказать, что сама про них знаешь.

— Ну… в книгах пишут, что они — нежить. То есть давно умерли, но по ночам встают и охотятся. Пьют кровь. Кого укусят — становится вампиром. Убить можно осиновым колом, серебром и чесноком. Ну, еще… дневного света боятся. Теперь ты.

— А роста они какого?

— Высокие. И красивые. С длинными волосами. Спят в гробах. И обаятельные.

Танио хихикал не скрываясь. Надо же быть такими темными. Да ведь эти легенды не содержат ни капли логики.

— Все ясно, — тяжело вздохнул Зак.

Каждый раз одно и то же. Все они там дурочки или только сюда такие попадают? Одна гостья на полном серьезе утверждала, что у них водятся вампиры, умершие тысячу лет назад. Представить страшно, какой от них запашок.

— Вампиры — это такие же люди, как и эльфы. Изменившиеся под влиянием среды, — менторским голосом начал объяснение маг. — Само собой разумеется — живые. Никакой магии не хватит, чтобы заставить двигаться застывшее мертвое тело. Тем более — мыслить. Любой разумный человек способен сообразить, что это нереально. Питаются они действительно кровью, у них безотходная система потребления. Но кровь им подходит любая, поэтому они разводят животных. Одному вампиру в день нужен всего небольшой бокал крови. И пьют они ее и вправду прямо из прокола. Но до гибели