– Так почему вы не свернули в Продно? – Задумалась Лиатана.
– Я не знаю этих мест… – парнишка пожал худенькими плечиками, – а она велела ехать прямо.
– Эй вы! – вдруг раздался разъяренный крик бывшей хозяйки пажа, – немедленно уберите вашу магию! Это запрещено нашими законами!
Кора обернулась на крик и обнаружила что злобная фурия безуспешно пытается влезть в снова остановившуюся телегу. Ее не пускал невидимый, но непреодолимый щит.
– Законами долины запрещено отбирать чужое имущество, – громко сообщил маг, доставая почтовую пирамидку и стило.
– Но вы же взяли моего пажа!
– По законам нашего королевства, – так же четко возвестил Ирджин, быстро черкая послание на матовой грани, – люди не могут быть имуществом и кому-либо принадлежать. В наших пределах рабства никогда не было и не будет. Каждый, кто нарушит этот закон, отправится в обитель, где ему постараются исправить неправильное отношение к чужому праву на свободу.
– Светлый лэрд… – задыхаясь, выдавил наконец добежавший до них селянин, – прошу помощи…
– Я уже закрыл щитом твою повозку, – сообщил маг, – ты будешь требовать возмещения убытков или просто заберешь свою лошадь?
– Заберу… но, если она даст пару платьишек попроще… дочкам… не откажусь.
– Слышала? – глянул на зло ухмылявшуюся лейду маг.
– Где этот деревенский дурачок увидел светлого мага? – ядовито осведомилась она.
– Сама ты дура немытая, – вмиг обозлился хозяин лошади, – это светлый лэрд Ирджин, он приехал с принцессой Левантилией, мы все видели, возили им продукты в летний дворец.
– Принцесса? – растерялась лейда, – так она на самом деле тут была?
– Ну да, – так же уверенно сообщил селянин, – приезжала поздравить герцога с коронацией и свадьбой. А вот где вы были, что ничего не знаете?
– Сидела в подвале, – тихо просветил заступников паж, – за то, что нагрубила невесте герцога.
– Так я еще мало ей врезала… – огорчилась Кора.
– Пусть забирает свои сундуки и идет куда хочет, – буркнул селянин, – кабы знал, что она преступница – никогда и близко к лошади не подпустил бы.
– Если снимешь мой багаж, – скрипнула зубами злюка, – подарю твоим дочерям по два платья.
– Чужих, – ехидно добавил паж.
– Как это? – строго свел брови маг.
– Так, когда мы остались, убегавшие от проказы фрейлины перетащили в нашу комнату те баулы, которые не могли забрать сразу. На сохранение… думали, потом вернутся. А когда её выгнали, она забрала все вещи… егеря помогли перетащить за ворота.
– Все выложил? – с ненавистью осведомилась лейда, – и не боишься, что теперь я тебя выдам?
– Ты можешь выдать только себя, – огрызнулся неожиданно осмелевший паж, – потому что всё это придумала и провернула именно ты.
– Посмотрим… кто будет смеяться последним, – пригрозила его опекунша и направилась к повозке.
– Я помогу, – бросил маг ей в спину, – но только ради человека, который сегодня и так пострадал.
Взмахом руки перенес кучу сундуков и баулов на обочину, затем достал из кошеля пару золотых монет и отдал селянину.
– На платья дочкам.
А когда повозка развернулась и резво покатила в обратную сторону, строго приказал зло поглядывавшей на них даме:
– Садись и жди, скоро приедут стражники из Продно и отвезут тебя к начальнику городской стражи. Ты обвиняешься в нарушении закона и будешь сидеть в тюрьме, пока сыщики проводят дознание.
Она почему-то смолчала, даже словечка не сказала, и лишь сам Ирджин знал, в чем дело. Просто ему надоело слушать льющиеся из ее рта гадости, и маг наложил на фурию ограничивающее заклятье. Теперь она до самого суда сможет разговаривать только с сыщиками и лишь по делу.
– Придется ехать в Продно, – сев в карету, сообщил он спутницам.
– Да, – согласилась Кора, оглянувшись на кабинку, где рядом с Дорсом сидел худенький паж. – Это девчонка… и ей нужно платье. Нельзя везти ее в замок в костюме пажа… ни в коем случае.
– Вот именно, – облегченно выдохнул Ирджин, радуясь, что сестры Ильды такие сообразительные.
– А она… – задумалась Лиатана, – сама себя не выдаст? Ведь ее многие знают… как мальчика.
– Внешность я ей немного изменю… и волосы отращу, – пообещал маг, – к тому же платье сильно меняет и человека и отношение к нему. Ну и не будете слишком часто посылать ее с поручениями… постепенно всё забудут про пажа.
– Какие там поручения, – нахмурилась Кора, – ее сначала кормить нужно…
– И учить, – добавила Лиатана, – вряд ли ту фрейлину беспокоило образование сироты. Ведь раз ею распоряжается отчим, то следовательно, у нее нет ни отца, ни матери?
– Я все выясню, – пообещал маг и предупредил, – а теперь собираюсь разбудить вашу матушку. Мы подъезжаем.
Глава 4
Пока дочери успокаивали лейду Фаинию, расстроенную неожиданной сонливостью, Ирджин успел продумать план операции по превращению пажа в воспитанницу. И когда карета остановилась на тенистой улочке Продно перед чистеньким двухэтажным особнячком частного пансиона, первым делом кастовал на девчонку отвод глаз.
Он намеревался провести ее в пансион и оставить там под присмотром лейды Фаинии, пока сестры герцогини при его участии подбирают своей нежданно обретенной воспитаннице дорожную одежду. Но вскоре оказалось, что у Коры и Лиатаны тоже уже готовы собственные планы. В результате за платьем отправились младшая лейда с Дорсом, а остальные устроились в небольших, но уютных комнатках пансиона. И пока Ирджин поил коня и насыпал ему в кормушку спрессованных магией плиточек свежего сена с зерном, Кора с матерью искупали девчонку и нарядили в сильно великоватый ей ночной халат Лиатаны.
Вернувшийся Ирджин обнаружил всех троих в комнатке Коры. Бывший паж, с растрепанными лохмами каштанового цвета и неожиданно яркими голубыми глазами больше и близко не походил на мальчишку. Магу сразу стало ясно, как нелегко жилось ей во дворце среди приметливых слуг и богатых ловеласов, считавших охоту за хорошенькими служанками и воспитанницами одним из дозволенных развлечений.
– Ее зовут Велеста. Хозяйка, троюродная кузина ее отчима, звала пажа просто Лес. А мы решили звать подопечную Велой.
– Очень хорошо, – согласился маг, – а теперь я удлиню ей волосы. Чуть ниже плеч, думаю, будет пока довольно, после моего заклятия локоны еще некоторое время будут расти быстрее обычного.
Затем он поправил девчонке носик, изменил линию заметных бровей, вполовину уменьшив их ширину, более подобающую парню, чем девушке.
– Довольно, – заявила Кора, критически оглядывая воспитанницу, – теперь она неузнаваема. Но первое время будет неотступно следовать за Лиатаной, поэтому никому и в голову не придет сравнивать её с Лесом.
Вскоре вернулся Дорс с младшей племянницей и новеньким, подозрительно пузатым баулом.
– Нам повезло, – радостно рассказывала Лиатана, – хозяйка салона продала всё со скидкой. Летом жители больше покупают зонтики и легкие шляпы от солнца, еще купальные наряды и сарафаны. А мы брали полностью гардероб, ну и для себя всякую мелочь.
Ирджин подозревал, что девушка просто впервые в жизни позволила себе покупать всё, чего захочется и ему почему-то было очень обидно за неё. И за её