Корпорация Алиаса занималась разработкой залежей манны. Янарат наращивал потенциал планеты. И делал всё, чтобы обезопасить её.
— Ты опоздал, — с порога произнёс Кошир.
— Приношу свои извинения, — без тени раскаяния ответил Алиас.
Янарат у себя при дворе позволял вольности в одежде, представ перед гостем в домашней одежде: чёрной футболке и свободных трикотажных брюках. А Алиас был из тех приближённых, перед которым он и в банном халате не постесняется выйти. Тамино предпочитал на такие встречи с наместником одеваться по-деловому строго. Серые цвета были его любимые, хотя и тёмно-синий тоже носил. Сегодня он прибыл в костюме серых тонов, даже не переодевшись. Нервно дёрнул галстук, устало падая в кресло перед столом наместника. Тот чуть приподнял вопросительно бровь, молча вопрошая, что у того стряслось.
— Я нашёл предателя.
— О, — обрадовался янарат, — отлично. И кто же он?
Алиас помолчал, зарывая рукой в волосы, тяжело вздыхая. Кошир ждал ответа и видел смятение своего подданного, который всегда был исполнительным и ценил честь имени и долг перед своим янаратом. Чуть подумав, наместник открыл выдвижной ящик стола, в котором был оборудован минибар. Достал два бокала и бутылку унжирского коньяка. Разлив его, толкнул один бокал Алиасу. То его ловко поймал и осушил.
— О, что-то серьёзное? — Кошир оценил жажду Тамино.
— Да, — ответил тот, подталкивая бокал обратно.
Янарат поймал его и недовольно приказал:
— Выкладывай.
Алиас шумно вздохнул.
— Я нашёл исполнителя, заказчик не ясен, — стал отчитываться он. — Вроде землянин, но не вижу связи. Земляне же поджали хвосты. Или объявился кто-то новый, частное лицо, а не правительство. Что делать с предателем?
— Убрать, — невозмутимо отозвался Кошир, разливая коньяк по бокалам. — Паршивая овца, сам понимаешь.
— Да, понимаю, только...
Янарат громко закрыл графин и требовательно взглянул на Алиаса.
— Только что? — переспросил он.
— Сложно будет убрать незаметно.
— Видная птица? Альбинос?
— Нет, не из наших. Точнее, не манаукец, но из приближённых, — процедил Тамино и выпил залпом вторую порцию алкоголя.
Кошир взглянул на янтарную жидкость в своём бокале, затем пригубил и тихо приказал:
— Имя предателя.
Но вместо того, чтобы ответить янарату, Алиас стал требовать:
— Мне нужно время, ваше согласие и покровительство.
— А ничего больше не хочешь? — насмешливо отозвался Кошир. — Ты меня за кого принимаешь? Я не дам тебе покровительство. Вдруг ты под него убивать направо и налево собрался?
— Нет, просто если всё всплывет, то мне нужна будет ваша защита.
— О как. И что же это за тип? Кто он? Говори, — чуть стукнув кулаком по столу, приказал Кошир.
Алиас опять зарылся рукой в волосы.
— Я виноват. Не заметил сразу. Точнее, не хотел замечать. Но я знаю, как всё провернуть, чтобы никто не догадался, а потом и заказчика вычислить. Но нужно ваше согласие.
Кошир чуть не взревел:
— Что сложного в том, чтобы устроить несчастный случай? Просто утонул пьяным. Или уснул в ванной.
— Но тогда не выйти нам на заказчика, это исполнитель, не более. Да и смерть только вызовет подозрение, и мы не сможем самостоятельно вычислить их. Только на живца.
— Зачем тебе моё покровительство тогда? Это дело ты можешь и сам провернуть.
— Если вдруг всё всплывёт, то мне светит смертная казнь. Я это прекрасно осознаю, поэтому и прошу о милости.
— Да уж, милость. Смертная казнь у нас за предательство и за убийство при отягчающих обстоятельствах. С первым у тебя никогда проблем не было, ты верен мне, я в тебе уверен, неужели обязательно убивать? Несчастный случай. Возьми моих людей — комар носа не подточит.
— Возьму, но покровительство нужно на случай, если не выгорит.
Кошир вздохнул.
— Надоел. Имя, — жёстко приказал янарат.
Алиас помолчал, затем выдал предателя:
— Берта.
Наместник застыл на мгновение. Затем схватился за бокал и выпил его залпом.
— Обязательно убей эту мразь. Я тебе ещё до рождения детей сказал, что не ту ты выбрал, а у тебя не та голова думала. Помешался на ней, и вот. Я дам тебе покровительство, и знаешь почему? Она же насмехается над манаукцами, за уродов нас держит.
— Мне нужен самый лучший хакер, — твёрдо произнёс Тамино, перебивая янарата. Он не желал слушать гадости о своей жене, какая бы она ни была, он разберётся с ней лично.
— Зачем? — оживился Кошир, видя, что Алиас настроен решительно и отступать не собирается. Для него честь и долг были выше чувств.
— Нужно стереть со всех баз данные об одном человеке, — со злостью шепнул Алиас, подталкивая бокал янарату. — Я найду эту гниду, которая толкнула Берту к измене.
— Ты свою жену стереть собрался? — чуть смеясь, спросил янарат, наполняя уже третий бокал. — Не получится, твоя жёнушка видная птица. Слишком со многими знакома.
— У неё есть сестра, она займёт место рядом со мной. А Берту настигнет правосудие. За предательство — смерть, — с ненавистью прошипел Алиас и опрокинул всё, что было в бокале, себе в рот.
— А сестра такая же, как и Берта? — с любопытством уточнил янарат.
Идея ему безумно понравилась. В стиле альбиносов. Он даже с уже большим желанием готов был дать покровительство ши Тамино просто за то, что он убьёт свою собственную жену. С женщинами так поступать нельзя, но с некоторыми очень хочется.
— Они близнецы, только судьба у них разная. Кэйт очень скромная и неудачница.
Янарат мечтательно прикрыл глаза, вспоминая свою первую встречу с женой.
— Ну раз неудачница и скромница, то мы просто обязаны подарить ей сказку. Только смотри не избалуй и эту. Женщины к