Манаукец, как раненый зверь, носился по каюте, а я села на диван и стала ждать, когда он перебесится.
— Я не понимаю тебя, дорогая. Ты такая жестокая.
— Я не Берта, я и вправду не могла застегнуть платье. Застёжка же на спине. Я не хотела вас дразнить.
— Не хотела?! — в фальшивом изумлении вскинул белые брови альбинос. — Но у тебя чертовски хорошо это получается.
Стыдно за себя стало неимоверно. Он год потратил на поиски сестры, нашёл меня, обрадовался. Я понимала его. По-человечески понимала. Но не могла объяснить ему, что он ошибся.
— Простите, — ответила я.
— Простите, простите, — повторял за мной манаукец, нажимая кнопки на панели заказов. Затем достал бутылку вина и открыл её, разлив в чистые бокалы, а старые убрал. Мне было неловко, что за мной ухаживает такой солидный мужчина, но до безумия приятно.
Я взяла бокал и припала к нему, пытаясь скрыть своё смущение. Звонок доставки позвал манаукца. Он, словно опытный официант, поставил передо мной тарелку с ароматным куском мяса, политым клюквенным соком, обрамленным цветной капустой. Столовые приборы легли поверх тканевой салфетки. Я аккуратно взяла их и стала резать мясо на маленькие кусочки. Затем приступила к еде. Оказывается, я так проголодалась. Мужчина сел рядом. Я заинтересованно поглядывала на него. Гнев, кажется, прошёл, и теперь Тамино был предельно спокоен. Я решила задать вопросы, ответы на которые я не знала.
— А как вас зовут, мистер Тамино?
— Ши Тамино, — поправил меня манаукец, чуть мазнув недовольным взглядом. — И зовут меня Алиас. Для тебя: любимый муж, дорогой, иногда зайка.
Я поперхнулась вином и опять рассмеялась. Вот на зайку он точно не был похож, скорее, на волка, зубастого и хмурого.
Мужчина тяжело вздохнул, взял бокал и выпил половину.
— Простите, но вам не подходит. Только не зайка.
— Ты говорила, что очень даже. Такой же неутомимый.
Смеяться я разом перестала, понимая, к чему клонила Берта. И прониклась. Манаукец заметил мою реакцию и подмигнул, самодовольно улыбаясь.
— Да вы что?! — выдохнула я, не веря его словам. Может, обманывает. Зайка — обычное прозвище влюбленных.
— Не веришь? — бросил вызов мужчина. — Ненадолго. Скоро вспомнишь.
Мне нечего было вспоминать, я вообще предпочитаю о сексе не думать.
— Не хочу даже проверять, — тускло отозвалась и стала ковырять вилкой капусту, — так что поверю на слово. Зная сестру, не удивлюсь, что и муж у неё под стать её запросам.
Манаукец замер, затем отвёл взгляд и взглянул на комфон. Я с тоской потёрла кисть. Свой я сняла перед церемонией, чтобы не портил вид.
— Я куплю тебе новый, — заметил моё огорчение Алиас. — Номер восстановлю.
— Я свой номер хочу, а не Берты, — уныло произнесла, недовольно поглядывая на него.
— Как скажешь, дорогая, свой так свой, — покладисто согласился он со мной, я же улыбнулась ему.
Доедали практически молча, но любопытство снедало, и я осторожно спросила через несколько долгих минут тишины:
— А как вы познакомились с сестрой?
Вилку нещадно смяли в руке, она, бедная, погнулась. Свирепый взгляд, брошенный на меня, и очень тихое:
— С тобой, дорогая. Я же просил.
Я покачала головой.
— Вы сказали после того, как врач докажет вам, что я Берта, а он не докажет. Скоро вам представят все доказательства, что мы с ней разные люди. Так что там о вашей первой встрече?
— На званом вечере, дорогая. Мы встретились там. Ты чуть не упала, а я вовремя тебя подхватил.
— Как всё наивно, — не удержалась от реплики. Наверное, вино начало шалить. В ушах зашумело, и на душе стало приятно. Уже не так страшно было сидеть рядом с манаукецем.
— Почему? — тут же жёстко спросил он, а я не решилась ответить.
И как ни печально, но людская молва злословна. Не было и толики правды в слухах, которые витали вокруг таинственной расы. Альбинос на деле доказал, что намного спокойнее землян. Альфред давно бы ударил меня. И, чёрт возьми, как же здорово, что Тамино меня украл. Я просто не представляю, как бы жила с Альфредом. Хотя меня все заверяли, что он меня любит, а раз бьёт, значит за дело.
— Хочу ещё вина, — тихо шепнула, разглядывая стекло, на котором остались гранатовые капли.
Альбинос не отказал в просьбе, затем уточнил:
— Что-то ещё поведать о нашей жизни? Ничего спросить у меня не хочешь?
Я сначала пожала плечами, а затем, взяв бокал, села вполоборота и, заглядывая в красные глаза альбиноса, поинтересовалась:
— А почему вы поссорились? Часто ссорились?
Тамино грустно вздохнул, провёл рукой по своим волосам. По лицу было видно, что он очень расстроен.
— Я закрыл кредитки. Ты куда-то истратила слишком большую сумму. Я стал у тебя спрашивать: куда делись кредиты, ведь ты их просто перевела на карты, а найти держателей карт было невозможно. Ты обиделась, сказала, что я ханжа и выбежала за дверь, прихватив сумку. Я сначала хотел догнать. Надо было догнать, но я был слишком зол. Так зол, что мог наделать глупости. Ты же терпеть не можешь сидеть в четырёх стенах. А в город я тебе ещё раньше запретил выходить. Надо было догнать, надо было. Но я должен был успокоиться. И только после этого я пошёл на твои поиски, правда, слишком поздно.
— Не смогли выяснить, куда она улетела? Разве в космопорте или в бюро проката...
— Какой космопорт? — устало прервал меня Тамино. — Какое бюро? Ты на личном скайте улетела.
Я выпучила глаза и глотнула вина, чтобы промочить горло. Вот это да! Личный скайт! Высокоскоростной маломестный звездолёт! Им пользовались как для полётов по планете, так и для межзвёздных странствий. Да это же целое состояние!
— Она одна управляла им?
— Да, ты была одна.
— А им так легко управлять?
Тамино смерил меня взглядом, потом коварно усмехнулся.
— Даже думать забудь о скайтах. Я тебя одну никуда не отпущу.
— Но я же не сестра.