Я мышкой пробралась в небольшую щелочку. Переговорная была забита моими коллегами, и я бы сумела остаться незамеченной, если бы случайно не толкнула Сержа из прогноза погоды своим рюкзаком. Тот рассерженно зашипел на меня, поправляя очки, чуть не сорвавшиеся с его маленького носа. И, конечно же, Виктор Иванович обернулся к нам и заметил меня. Ну что за брюзга этот Серж Толпер!
— Это кто это у нас нарисовался? Неужели Марго?
Я улыбнулась и поздоровалась с коллегами и с начальником. Вот что мне нравилось в нашем коллективе — все такие улыбчивые, особенно когда начальник выбрал себе козла отпущения. Я зажмурилась, поняв, что сейчас влетит.
— И с чем пожаловала?
— С изменой, — робко заявила в ответ.
Виктор Иванович очень не любил, когда репортёры появлялись с пустыми руками. Поэтому я заранее подготовилась.
— И чья измена? Не твоя, случаем?
А вот это уже откровенная провокация. Я приосанилась, оскорблённо бросив взгляд на моего обожаемого редактора. Пусть ему и было за пятьдесят, и животик оброс жирочком, а о некогда густой шевелюре, на месте которой, увы, теперь блестела лысина, напоминали лишь седые лохматые брови, но, тем не менее, редактор у нас был мужчиной очень привлекательным. Нос орлиный, брови вразлёт, глаза карие, цепкие, а ещё усы. Ну не мужчина — мечта, и это при его-то росте метр семьдесят, которого он очень стеснялся, вспоминая порой былую молодость, когда он был высоким, плечистым защитником сборной университета. Я как-то раз решила проверить эту легенду, но так и не нашла ни одной фотографии в университете журналистики, как и упоминания о сборной по футболу. Так что слабо верилось, что начальник стоптался. Видимо в детстве много болел.
— Да что вы такое говорите, Виктор Иванович? Я же не замужем! А вот председатель концерна «Болерто» очень даже, причём жена красавица, папа у неё богатый, а этот кобелина сразу пять любовниц имеет практически одновременно.
Ребята давили улыбочки, слушая меня. Я достала из кармана карту памяти, спрятанную в прозрачный контейнер.
— Вот тут все улики. Хозяина гостиницы очень долго пришлось уламывать, вот и опоздала.
— Три дня уламывала, — недовольно проворчал Виктор Иванович, но, кажется, успокоился.
Я пожала плечами. У внештатников свободный график. Я вела рубрику «На измене», и раз в месяц должна найти изменников-супругов, чтобы на всю галактику прогремел скандал. И что противнее всего — изменников становилось всё меньше. Хоть из пальца высасывай новости, проще рубрику сменить.
— Жду через два часа статью, — смилостивился начальник, и я перевела дыхание. Как же я его люблю. Ведь никогда не жадничал с вознаграждением и оплачивал его в срок.
— Хвиюзов, а у тебя что? Есть какое-нибудь разоблачение?
Я взглянула на коллегу. Василий у нас был звездой. От него ничего нельзя было укрыть.
— На Унжире погиб студент космической академии. Землянин Алан Бореско. Туда вылетает комиссия для расследования.
— И? — недовольно сдвинул брови начальник.
Все затаили дыхание, если Вася сейчас не выдаст сенсации, ему влетит.
— Сегодня хочу вылететь туда. Пахнет жареным. Возможно, прикроют проект «Галактический патруль».
Виктор Иванович покачал головой, пошевелил файлы на экране компьютера.
— Слабо верится. Хотя если ничего лучше у тебя нет, то лети.
— Проект слишком много жрёт денег налогоплательщиков. Я думаю, сумеем раздуть волну недовольства. Там же замешана политика.
Начальник кивнул, от чего его лысина блеснула в свете ламп.
— Ну что же, на сегодня всё. Все за работу!
Отмашка была нам дана, и мы все разбрелись по своим столам. Я устало упала в кресло, запрокинув голову. Что-то Вася сдаёт позиции. Я так скоро займу его место любимчика начальства, а значит, смогу войти в штат и буду заниматься более крутыми проектами, а не осточертевшими супружескими изменами.
Глава 1
Станция «Астрея»
Маргарита
Я не люблю свою работу. Она меня раздражала тем, что сколько не вкалывай, всё равно кредиток недостаточно для достойной жизни. Мне приходилось идти на откровенный шантаж, разбивать чужие судьбы, чтобы заработать приличное вознаграждение.
Когда-то я думала, что нет более достойной профессии, чем репортёр. Ведь кто честнее всех во вселенной? Конечно же рискующий своей жизнью и положением корреспондент, снимающий самые захватывающие репортажи из опасных уголков галактики. Раньше я завидовала тем, кто участвовал в полицейских захватах крупных наркокартелей, или устраивал вместе с представителями правопорядка рейды по домам терпимости, спасая молоденьких, порой несовершеннолетних девушек из лап сутенёров. Им было чем гордиться. Я хотела стать такой же, отважной, может, даже отчаянной, но не тем, кем стала в итоге.
Слушая, как записывался мой репортаж ведущей Ингой Майер, я тяжело вздохнула. Она была рыжеволосой красоткой с бюстом четвёртого размера. Когда я спросила у Виктора Ивановича, почему она, а не я вела передачу, он, помнится, посмотрел на мою грудь, перевёл взгляд на Ингу и заявил, что ответ очевиден. Все мужчины одинаковые и возраст им не помеха, седина в бороду, а бес в ребро.
Хотя в этом есть свой большой плюс. Разоблачённые супруги пытались отомстить за разрушенную жизнь, и все шишки летели на Ингу, хотя в титрах мой псевдоним указывался — Марго Валентино. По легенде я брюнетка итальянских кровей и вообще коварная женщина. Но в наш век продвинутых технологий псевдоним меня уже не спасал. Были прецеденты, когда приходилось уносить ноги от разъярённых мужчин, угрожающих мне пистолетом, один раз даже ножом.
Я вытянула губы уточкой, задумавшись над тем, где достать ещё кредиток. В связи с обострением политической обстановки многие бизнесмены паниковали и делали ошибки, не зная, что будет завтра, с кем дружить, а кого сливать. Поэтому сливали всех.
Я могла бы расследовать крупную аферу по списанию закрытой станции, которую должны были ещё в том году снять с орбиты Урана, небольшой планеты в планетной системе Ловис. Но по моим непроверенным сведениям эту станцию перепродали пиратам. Я не считала нужным начинать расследование, достаточно будет проверить документацию, чтобы пустить слух. Думаю, Виктор Иванович ухватится за эту новость и отвалит мне хоть немного.
В больнице подходил день операции, а у нас с Розой не получалось собрать нужную сумму. Лилия совсем ослабла, и если не поторопимся, то не сумеем спасти нашу сестру. Родителей мы потеряли не так давно, четыре с половиной года назад, тогда я училась в университете журналистики здесь же, на «Астрее». Далеко улетать не стала, так как и средств не было, да и мечтала я стать репортёром. А теперь вот сидела и думала, как заработать кредиток.
Лилия, наша младшая сестрёнка, с детства была слаба здоровьем. Добрая, отзывчивая, белая, как самая настоящая лилия. Не только волосы у неё удивительно белоснежные, но и сама кожа, не воспринимающая ультрафиолет. Мы с