Сальвадор уже рассекала эту связь, но она возникала снова и снова. Это должно было прекратиться, когда Сальвадор нашла бы себе мужа, и явилась бы с ним перед смертными, но… С этим у неё имелись известные проблемы.
— Нет, — Эльяс покачал головой, — я хочу, чтобы мы эту связь укрепили. Станешь моей женой, Сальвадор, а я сниму с тебя проклятие.
В повисшей тишине в курильню вошла Падме, расставила на низком столике между полубогиней и богом пиалы и блюдечки со сладостями, водрузила в центр стола чайник с настоявшимся чаем, бросила взгляд на Эльяса, а потом кивнула и вышла вон.
— Тебе лучше сказать, что ты пошутил, — отрешенно произнесла Сальвадор, глядя на алую занавесь за плечом Ворона. Из всех вариантов, бывший демон озвучил именно тот, что был наиболее возмутителен. Стать женой в уплату — да он бы еще её по лицу ударил.
— Ну отчего же пошутил? — Эльяс насмешливо передернул плечами. — И потом, разве тебе это не выгодно? Никаких больше полумер и сил полубогини, станешь полноценной богиней, женой бога.
— Потрясающее предложение, — усмехнулась Сальвадор, жестко щурясь, — даже не могу себе представить, что же я хочу больше — бросить свой промысел, потому что стану женой бога, или бросить свой промысел, потому что просто забуду о нем. Что же мне выбрать… Ах, ну точно, спасибо, но я не стану твоей игрушкой, Эльяс. Даже ради исцеления от проклятия.
Она поднялась на ноги и шагнула было к той узорчатой двери, через которую вошла, но дверь тут же исчезла. А ведь правила гласили, что выйти из Чертога бога можно только тем же способом, что и вошел…
— Мы не договорили, Судья, — настойчиво повторил Эльяс за спиной Сальвадор, — и я не дозволял тебе уходить.
Она опустила вниз вторую руку. Второй кинжал, Тейлат, возник в ней.
— Мне стоит тебе разъяснять, что бывает с теми, кто пытается навязывать мне свою волю? — сухо поинтересовалась Сальвадор. — Или ты в курсе?
— В курсе ли я, что ты самая упрямая женщина в Махаккаре? — Эльяс рассмеялся. — Да, наслышан. Знаю ли, сколько мужчин проклинают твое имя? Да, дорогая, еще как. Потому мне и интересно заполучить тебя в жены. Чем строптивее девица, тем мне интереснее её сломить.
У неё было только одно оправдание тому, что именно сейчас она твердо выстояла, а не развернулась и не метнула в Ворона кинжал. Только одно!
Она пришла к нему сама!
Знала ведь куда шла!
Еще удивительно, как она столько с ним выдержала, должна была выдержать меньше.
Все боги были одинаковы. Ровно как и мужчины. Впрочем, нужно сказать, Эльяс бил все рекорды…
— Раз, — тихо произнесла Судья, только потому, что именно с богами — она должна была предупреждать о нападении, — два…
Дверь возникла там же, где и была, но и Эльяс появился перед ней, не давая даже прикоснуться к дверной ручке.
— Последнее предложение, Судья, — усмехнулся он криво, — самое последнее, и настолько щедрое, что я диву даюсь, что иду на это. Готова слушать?
— Отойди с моей дороги, — процедила сквозь зубы Сальвадор. Нужно запомнить — Эльяса эль Мора можно употреблять раз в сорок лет по чайной ложке, точнее — по пять минут, не дольше.
— Я ничего с тебя не возьму за снятие проклятия, — быстро выдохнул Ворон, и на это Сальвадор только задрала бровь, — просто сниму его и все. Только после…
— После чего?
— Пари, — Эльяс пожал плечами, — простое пари. Ты ведь слышала о таком?
— О развлечении скучающих бездельников, рожденных богами?
— Один год ты проведешь в смертном теле, — Эльяс прищурился, прикидывая условия, — я буду рядом, на аналогичных условиях. Тебе будет дозволена магия, но только через второе тело, что станет твоим сосудом. Никто не должен узнать в тебе Сальвадор, по крайней мере ты этому способствовать не должна. Выдержишь год — и считай, снятие проклятия тебе досталось просто так, за мое развлечение.
— А если не выдержу?
— А не выдержишь, станешь моей женой, — Эльяс развел руками, сетуя, что других условий ему не завезли, — моей покорной женой, согласно пути, избранному для тебя судьбой.
— Это тот же бред, только…
— Только с возможностью выигрыша и выхода без ущерба? — ехидства в голосе Эльяса эль Мора, пожалуй, было даже слишком много. — Один год, Судья. Один год ты развлекаешь меня, и все. Умрешь раньше — считай победила. На реинкарнациях ты потеряешь больше времени и выхода там у тебя не будет. Неужели ты не выдержишь один год? Ради своих-то драгоценных дочерей пустыни?
Она молчала пять минут. А потом…
— Идет, — Сальвадор крепко сжала протянутую вперед ладонь Ворона, — год так год.
И ничто, и никто не заставит её сдаться и отказаться от победы в этом споре. И пусть Эльясу это будет уроком!
— Выпьем чаю, раз уж мы с тобой договорились, — Эльяс поднял руку, протягивая ей пиалу.
Ну, чай так чай…
Она выпила его залпом и отправила посудину на столик.
— Мне нужно идти. Создание сосуда для магии и ограничение дара под печатями требует времени, а у меня его мало.
— Я зайду к тебе, когда ты уйдешь в реинкарнацию, — Эльяс кивнул все с той же скучающей улыбочкой и отошел наконец от двери, — задам твоей следующей жизни интересные для меня условия.
Судья ушла.
А сам Король Воронов шагнул к столику, поднял с него пиалу Сальвадор, а потом просто дохнул внутрь неё, заставляя глину вдруг начать испускать клубы пара. Белесого, собирающегося в плотное облако пара. А потом в центре облака прояснилось и стало видно строение, высящееся огромным кольцом.
— Око Бога? — негромко спросила Падме, заходя в курильню и останавливаясь в нескольких шагах за спиной Эльяса, — что же ищет Король Воронов?
— Кажется, Харибскую Арену, — задумчиво откликнулся Эльяс, продолжая глядеть в шар из пара, — Ты слышала, что Шии-Ра обещала Судье Пустыни за сто лет верной службы одну смертную счастливую судьбу?
Он говорил неторопливо, пока картинка в центре облака постепенно росла, будто спускаясь внутрь этого огромного амфитеатра.
— Очень приблизительно, — осторожно откликнулась Падме, — думала, что это только слух.
— Солнцеликая всегда выполняет свои обещания. — Эльяс эль Мор с жестким прищуром уставился на уже четко видную в Оке широкоплечую мужскую фигуру в гладиаторском доспехе, — Вот этот парень — та самая судьба Судьи. В которую она не верит, кстати. Или забыла…
— Зачем же этот гладиатор нужен Королю Воронов? — негромко спросила Падме опуская взгляд.
— Затем, чтобы Король Воронов выиграл в споре с Судьей, конечно, — Эльяс еще раз глянул внутрь облака и удовлетворенно кивнул, — судьба — та еще шутница, ты не находишь?
1. Глава, в которой герой совершает подвиги не по расписанию
Часть 1. Оазис
Оазис Турфан был самым известным оазисом на Белом Шелковом Пути. Здесь притаился город, и непонятно, что назвали в честь чего: город в честь оазиса или оазис