— А…
— А с комендантом пятерки я позже встречусь, — перебил Вячеслав Коробейникова, — мне лично с вами и помимо доклада есть что обсудить.
Коробейников кашлянул в кулак, достал из принесенной папки несколько листов исписанной бумаги и положил на стол.
— Вот. Тут все, что вас интересует.
— Замечательно, — Никифоров взял в руки доклад и сделал вид, будто читает, — но мне все же хотелось бы сначала услышать вас. Начните срассказа: что готово, чего не хватает, как поставлена служба и каково настроение людей. Коротко.
— Коротко, так коротко…
* * *
Очнулся Постриганов от холода на чем-то твердом. Минут пять лежал и не двигался, соображая, где он и что с ним, пока не ощутил, как тело продрогло и затекло от неподвижности на стылом, неровном каменном полу. Капитан с трудом приподнялся и сел. К удивлению руки и ноги связаны не были. Хоть что-то хорошее. Постриганов вгляделся в окружающую тьму в попытке различить детали места, где очутился. Тщетно. Не зги не видно, словно ослепили. С кряхтением, пошатываясь, попытался подняться, но затекшие ноги подвели и он плюхнулся обратно на задницу.
«Так дело не пойдет», — капитан приступил к массажу, мощными движениями широких ладоней заставлял циркулировать кровь, избавляясь от слабости и крайне неприятного покалывания в мышцах.
— Кто тут? — раздался откуда-то из темноты знакомый, дрожащий голос Коромыслова.
Постриганов поначалу хотел смолчать, чтобы «Великий и Ужасный» продолжал бояться, но почти сразу передумал. Мало ли, как засандалит от испуга магией, во век от стены не отскребаешься. Коромыслов тот еще трус и дури у него тоже немало. В сочетании с магией — убойный коктейль получается.
«Какая-то вселенская несправедливость — у какого-то ничтожества и мудака пробудился Дар, а я остался обычным», — подумал Постриганов без особой зависти. Скорее отметил, как факт.
Будучи достаточно прагматичным человеком и реалистом, старался не зацикливаться на вещах и событиях, которые неспособен изменить в принципе. Похожим образом обстояло и с магией. Зачем по ней убиваться лишний раз, если она неподвластна? Зато можно заставить служить себе тех, кто ею владеет. Как того же Коромыслова, к примеру. Так что на сам деле Постриганов к простым людям себя причислял несерьезно. Обычные не повелевают не обычными.
— Живой? — прохрипел Постриганов. Вырвавшееся слово наждачной бумагой прошлось по пересохшему горлу. Он лишь сейчас понял, что хочет пить со страшной силой.
— Кто тут? — повторил Коромыслов. Кажется, маг еще сильнее струхнул, заслышав показавшийся чужим голос.
— Петр Васильевич, ты там как? С восприятием действительности все в порядке? — не удержался от колкости Постриганов.
— А-а-а… Это вы? — послышалось шебуршание и голос мага прозвучал над самой головой капитана. — Я думал, вас тоже убили.
— Тоже? — удивился Постриганов и, уцепившись за сказанное, констатировал, — Мы, получается, не единственные пленные.
— Да. Вчера видел, как пригнали человек тридцать. В основном мужчин, но есть женщины и несколько детей. Парочка мужиков взбунтовались, когда их пытались отделить от остальных. Полезли на ишхидов с кулаками. Бунтарей тут же закололи и кромсали мечами до тех пор, пока тела не превратились в бесформенные куски мяса. Визгу было… Я сам едва не закричал и не проблевался. Мерзкое и страшное зрелище… — Пожаловался Коромыслов.
— Вода есть? — прервал Постриганов мага. Казалось еще немного и он не доживет до конца монолога сокамерника.
— На донышке осталась. Я не знал, что вы тоже тут, — оправдываясь зачастил бывший Верховный маг баронства, — меня без сознания после очередного допроса сюда спустили. Раньше в другом месте держали.
— Дай сюда, — капитан точно имел нюх, безошибочно выхватил из рук фигурную флягу, непонятно из чего сделанную, и присосался к горлышку. Воды хватило ровно на пять небольших глотков. Явно протухшая с плесенью жидкость, по недоразумению названная водой, показалась в этот момент самым лучшим нектаром.
— Неплохо, но мало, — с сожалением констатировал Постриганов и вернул флягу. — Сколько я без сознания провалялся и где это мы?
— Под землей. В подвале одного из зданий старого города. Ишхиды называют его Такра. А сколько вы тут провалялись, понятия не имею. Нас же разделили трое суток назад, сразу по приходу в город. Вы разве не помните?
Постриганов не ответил, действительно пытаясь вспомнить и заодно переварить вываленную на него информацию. Но как ни тужился, так ничего не вспомнил. Последнее, что сохранилось в голове, как показались полуразрушенные городские стены.
Словоохотливый Коромыслов сам подсказал:
— Вас вырубил Чтец, а солдаты подхватили и унесли. Больше, до сегодняшнего дня, я вас не видел.
«Трое суток, значит. Неудивительно, что мне так паршиво», — подумал капитан и произнес вслух:
— Среди пленных людей должны быть солдаты. Не только же баб и детей хватали.
— Вроде есть, — неуверенно сказал Коромыслов.
— Вроде или есть?
«Ну, что за бестолочь?» — начал заводиться капитан.
— Я их издалека видел. Неуверен.
— Как же ты рассмотрел, как их рубили на кусочки, если далеко находился.
Коромыслов смолчал, лишь запыхтел. Несложно было представить покрасневшую бородатую рожу мага, чтобы понять, что тот обиделся. Постриганов лишь ухмыльнулся на всплывший образ и продолжил выспрашивать:
— Тебя-то о чем допрашивали?
— Хотят знать, как я стал Мастером Ветра, кто учил и когда, — нехотя сознался маг.
— Это кто еще такие — Чтецы. И почему ишхиды решили вдруг, что ты какой-то там Мастер Ветра? Вроде не замечал, что газы пускаешь мастерски, — не удержался от колкости Постриганов.
— Да вы… Да ты… — аж захлебнулся от негодования Коромыслов.
— Тихо-тихо. Выдохните, Петр Васильевич. Пошутил неудачно. На нервах я, — поспешил заверить мага капитан, посмеиваясь про себя над ним.
Минут пять стояла гробовая тишина. Коромыслов недалеко сопел в темноте. Постриганов ощупывал свое тело в поисках ранений. Напряг момент в рассказе, что его вырубили. Почему то представил, что над ним чуть ли не опыты ставили, когда без памяти валялся. Но нет — вроде все цело и нигде, ничего не болит. Разве что синяки нащупал, судя по знакомым болевым ощущениям при прикосновении, да слабость присутствовала. «Похоже, и впрямь трое суток провалялся», — перестал переживать капитан без толку.
— Чтецы вроде телепатов в нашем, привычном понимании. Хотя это упрощенное и однобокое описание возможностей данного типа одаренных ишхидов. Они многое могут, людям недоступное. Сложно сделать окончательные выводы, не изучая вопрос, — успокоившись, продолжил рассказ Коромыслов.
— Пока что это они нас изучают, — хмыкнул Постриганов. — Так ты, Петр Васильевич так и не ответил, почему они считают тебя каким-то Мастером Ветра. Это я не шутки ради спрашиваю, — поспешил заверить капитан.
— Сам толком не пойму, — после минутного раздумья сказал Коромыслов. — Догадки в голове мелькают. Не более.
— Не тяни кота за хвост. Поделись своими выводами, — уверенным голосом попросил Постриганов, подталкивая собеседника к продолжению, а то у него привычка имеется замолкать во время разговора, переключаясь на