«Подожди! Мы не враги!» — поспешил заверить Александр, пока не случилось непоправимое.
— В чем дело?! — буквально прорычал в рацию Бер.
— Ишхиды, — коротко доложил Махно.
— Твою ж мать… — Выругался Александр в никуда.
— Как далеко? — поинтересовался он в рацию, хотя и сам знал ответ. Разведку на багги они оставили примерно в пяти километрах от поселения специально присматривать за тылом, да и в качестве небольшого резерва два автоматчика с одаренным никак не помешают. Значит, заметили ишхидов за километр-полтора от места нахождения.
Что и подтвердил Сергей:
— Около шести километров в западном направлении. Сообщают, что идут не спеша.
— Отзывай ребят. Не хватало, чтобы напоролись на невидимок. И пикнуть не успеют.
— Принято. У тебя там как? — не удержался от вопроса Махно.
— Порядок. Сейчас порешаем проблему, — ответил Бер и отключился.
Глава клана окинул взглядом по-прежнему настороженно стоящих перед ним хашш, готовых в любой момент кинуться, собрался с мыслями и обратился к шхасу в плаще:
«Надзирающий Пшашихаш рассказал, кто вторгся в степь?», — Александр с трудом нашел взглядом Пшашихаша. В толпе воинов Шан он почти не выделялся. Если бы не приметное копье, то и не узнать.
«Тебе, выдающий себя за Великого, какое дело до этого?»
«Посмотри, кто стоит за моей спиной».
«Изгои».
«Нет. Не изгои. Запомни раз и навсегда — они наездники Клана, что убили многих ишхидов, наших общих врагов. И убьют вскоре еще больше. Тысячи ишхидов будут у стойбища до заката и ты, и все хашш прайда Шан увидят силу и доблесть наших воинов. Мы, люди и хашш, словно единый кулак, способный уничтожить любого одним ударом. Решай шхас, станут ли воины Шан рядом с нами сражаться. Или словно нежные самки ишхидов спрячутся от беды?»
От такого наезда Ссаишахаш опешил. Однако к его чести быстро отошел и взял себя в руки, что удивило Бера. Нечасто встречаются гноллы способные сдерживаться. Он думал, что сейчас шхас опять начнет шипеть, подпрыгивать и ругаться. Опасным соперником может стать.
«Я пошлю охотников проверить степь. Сам отправлюсь к Старшему Надзирающему. Если слово твое окажется честным, ты встретишься с Ташихашом. Жди», — сказав это, шхас резво помчался обратно к стойбищу. За ним последовала свита.
Бер махнул рукой, веля наездникам разворачиваться.
— Сказал им про ишхидов? — при встрече спросил Махно.
— Да.
— То-то они так резво умчались, — сказал Сергей и заметил, — Эти подкраданцы тоже сбежали.
— Пусть их, — Александр вдруг почувствовал себя опустошенным. Переговоры заставили понервничать.
— Босс, ты так больше не делай. Прошу тебя по хорошему, — в голосе Махно Бер услышал не просьбу, а требование.
— Заложишь меня Никифорову? — хмыкнул Александр.
— Хуже. Сестре твоей и Дарье. Они мозг выполощут так — не рад будешь.
— Это предательство.
— Я знаю, — кивнул Сергей и засмеялся. Бер, глядя на соратника тоже не выдержал и хохотнул, представив как Махно жалуется.
— Делать, что будем?
— Пока не знаю. Времени и информации мало для путного планирования. Придется импровизировать. Вполне вероятно, что немного подеремся. Все зависит от решения местной большой шишки. Если примет наши условия, то поможем. Заартачится, то пройдемся по краю ишхидской армии, показав хашш, что мы действительно являемся врагами ишхидов и только потом отойдем. Оставим их разбираться с вторжением самих.
— Похоже на план, — согласился Махно. — Вот и наши прибыли. Пойдем, побеседуем с разведкой?
— Пойдем.
Глава 9
«Старший Надзирающий ждет тебя», — Пшашихаш предстал перед Александром. На этот раз среди делегации не было ни одного шхаса. Немного в отдалении стояли несколько простых воинов хашш и по извечной привычке подергивались, что-то вынюхивали в воздухе, топтались. Иногда такая неспособность гноллов стоять спокойно на месте изрядно раздражала людей. Но не сегодня, тут самим бы не стать дерганными. Гноллы то и дело вытягивали шеи, вглядываясь в степь, где уже поднимались клубы пыли. Армия ишхидов приближалась.
«Как мы попадем внутрь вашего стойбища?» — поинтересовался Бер. Вопрос непраздный. Ворот невидно. В принципе склоны вала пологие и внедорожники преодолеют его, но как устроен с той стороны непонятно. Вдруг там постройки какие примыкают, отсюда не заметные. Не хотелось разрушать что-либо, настраивая против людей местное население или тем более, чтобы автомобили застряли в неподходящий момент.
«Родитель хочет видеть тебя одного», — мыслеречь молодого надзирающего стала невнятной, отчего Александр не сразу сообразил, что именно услышал.
«Исключено. Я не оставлю своих воинов», — возмутился Бер. — «Как мы сможем проехать под защиту вашей… стены?»
Пшашихаш несколько раз дернул плечами и крепче сжал древко копья. Явный признак, что надзирающий заволновался сильнее. Александр наблюдал за изменениями в аурах хашш, поэтому на всякий случай заранее приготовился применить наиболее быстрый Силовой прием и отшвырнуть гноллов подальше. Пока те поднимутся, их успеют десять раз изрешетить из автоматов.
«Старший Надзирающий хочет видеть тебя одного», — повторил Пшашихаш.
«Послушай меня внимательно. Если мы не попадем внутрь все вместе, то я и мои воины уйдем. Вам придется сражаться с тысячами ишхидов самим. Ты как никто другой знаешь, какая сила приближается к стойбищу и на что способны мы. Как бы воины Шан ни старались, вам без нашей помощи не выстоять. А Клан найдет другой прайд, чей Старший Надзирающий не будет столь негостеприимным. С ним и станем вести торговлю оружием и доспехами», — попытался вдолбить очевидные мысли в голову парламентера Бер и добавил. — «Время еще есть. Беги обратно и донеси все, что сейчас услышал».
Пшашихаш замялся, еще больше задергавшись и Александр не выдержав, вложил в передаваемую мысль накопившиеся раздражение и толику ярости:
«Бегом!!!»
Пшашихаш с сопровождением подпрыгнули, словно их плетью стеганули и помчались в стойбище, да так быстро, будто за ними демоны гнались.
— Чего это они? — недоуменно спросил присутствовавший при переговорах, но естественно ничего не слышавший Сергей Махно.
— Та задолбали уже, — Бер в раздражении сплюнул в траву, затем спросил. — Где там ишхиды? Далеко?
— Замедлились и начали расходиться по фронту, окружая поселение. Если уходить, то надо торопиться, чтобы не прорываться с боем, — посоветовал Махно. — Думаю, что летучие отряды уже рыскают по округе, отлавливая одиноких гноллов.
Александр задумался, как поступить. События развиваются слишком стремительно в худшую сторону. Из-за медлительности главы прайда Шан время считай потеряно и несколько десятков клановцев вскоре окажутся одни против тысяч ишхидов. Недопустимая ситуация.
Суицидальными наклонностями Александр не страдал и все больше склонялся к мысли оставить попытку наладить отношения с Ташихашом и уйти немедленно, пока не стало поздно.
— Босс, может ну его на хрен этот прайд? — Спустя десяток минут напряженного ожидания подал голос Махно.
— Даже если нас впустят, то сомневаюсь, что отобьемся в союзе с гноллами. Вспомни,