— Безопасность, особенно внутренняя — это моя ответственность в Роду. И какими бы ни были причины, провал есть провал, господин.
В общем, ещё минут десять для порядка промурыжив бедолаг, он отпустил их восвояси. И сел в кресло напротив моего, задумчиво глядя на кончики своих сапог. Я тоже не спешил лезть с разговорами — обдумывал ещё раз план дальнейших действий. Требовалось отправить отчет и просьбу о подкреплении в штаб, и я собирался это сделать через астральщицу, но перед этим требовалось обдумать, что именно передавать, а что утаить. В конце концов, Астрал и его обитатели — штука крайне ненадежная, враги вполне могут и отследить сообщение, и даже узнать его содержание. А мне требовалось одновременно не дать понять, сколь много мне известно (а ну как переполошатся, плюнут на возможные риски и решат любой ценой прикончить?) о пленном и вместе с тем уговорить Старика срочно слать ко мне своих Архимагов да все свободные боевые суда. Коих у него итак имелось не слишком-то много и нужны они были буквально повсюду.
— Знаешь, Петр, никогда бы не подумал, что ты можешь так орать, тем более матом, — отрешенно заметил я.
— Ч-что⁈ Ах да, мат, — провел по лицу чародей. — Честно говоря, уже жалею, что сорвался на них. По большому-то счету люди ни в чем не виноваты — это я прошляпил появления на судне шпиона-менталиста. И я же не предусмотрел возможности воздействия на их разум — в конце-концов, даже в нашей гвардии каждого не то, что мага, даже гвардейца обучают как бороться с обычным внушением. А уж чародеев четвертого ранга тем паче…
— Не думаю, что те азы, которые мы дали людям, здесь бы на что-то сильно повлияли, — не согласился я. — Работал профи, и скорее всего демон. Думаю, этот урод среди прочих груд их вонючего праха отправился за борт.
— Возможно, но нельзя исключать и обратного, — покачал головой мой Первый Старейшина. — Всё же я обладаю достаточным опытом подобных операций, а потому уверенно могу сказать две вещи — во первых, для того, что бы заслать сюда демонов, им требовался свой человек на судне, ибо телепортировать группу не самых слабых монстров в постоянно движущийся на немалой скорости объект сумеет разве что как минимум Архимаг Магии Пространства. А его наличие я сразу исключаю, так как будь у них под рукой кто-то подобный, вся эта атака демонов и вовсе бы развивалась бы совершенно иначе. Он бы телепортировался прямо туда, к отцу Алексию, быстро прикончил бы его, натравил бы подручных на наших бравых стражей, а сам под шумок забрал бы пленника.
Покрутив пальцев в воздухе и создав в нем небольшой водоворот, с которым начал играться, он продолжил:
Во вторых, никакой демон, никакая нежить, кроме воистину элитной, вроде высших вампиров, не сумели бы столь долго незамеченными в присутствии такой толпы святош, которые к тому же постоянно шлялись по судну и освящали его. Я специально настаивал, что бы этим кто-то постоянно занимался, и они делали это по очереди, к тому же я четырежды в день сканировал судно на наличие подобных существ всеми доступными мне способами. Сомневаюсь, что тварь, способная так хорошо укрыться от всех проверок, вообще нуждалась бы в силовом методе решения проблемы — спокойно прошла бы куда надо да освободила нашего гостя…
— Итак, что мы имеем в итоге? — хлопнул я себя по коленям. — На судне есть как минимум один предатель. Маг менталист, причем не выше пятого ранга и скорее всего слабый боец.
— А почему пятого ранга и почему слабый боец? — поинтересовался Петя. — Хотя нет, со слабым бойцом понятно — раз сам в драку не полез с дружками, значит не боевик. А вот ранг как определили?
— Будь он шестого ранга — и весь отряд охраны дружно отправился бы помогать ему освобождать пленника, — ответил Смолов. — Или на худой конец зачаровал бы священника, после того как услал наших людей подальше. Раз ни того, ни другого не сделал — значит, ему это не под силу. А будь он четвертого ранга, такую толпу настороженных чародеев, пребывающих в повышенной боевой готовности, он бы не сумел спровадить. Методом исключения остаётся только Младший Магистр, причем отнюдь не самый сильный.
А дальше всё вышло, как в каком-то анекдоте. Петр минут десять подумал, подумал и начал разъяснять нам свой, как он собирается ловить вражеского шпиона, однако не успел он выложить и половину своей задумки, как в дверь раздался требовательный стук.
— Ваша милость, Аристарх Николаевич! — услышали мы голос отца Алексия. — Прошу простить, что прерываю ваш отдых, но у меня срочное дело! Дозволите войти?
— Входите, святой отец, у меня не заперто, — ответил я.
Смолов и Петя, переглянувшись, в один миг встали по бокам от моего кресла. Спасибо хоть полог защитный сразу не выставили — хотя на кончиках пальцев и Первого Старейшины, и моего ученика плясали слабые всполохи маны, говорящие, что они готовы, случись чего, с ходу вступить в бой.
Однако не понадобилось. В открытую дверь вошел знакомый нам отец-экзорцист, таща за собой бессознательное худое тело в форме рядового матроса воздушного судна с моим гербом на рукаве. Войдя внутрь и окинув взглядом стоящую по бокам от меня парочку, боевой экзорцист одобрительно кивнул, явственно приветствуя пыл моих вассалов.
— Правильно, господа — после всего приключившегося сомневаться стоит во всех, и беречь господина Аристарха Николаевича пуще зеницы ока! Видел я, как он тумаков раздавал тварям на ранг себя выше, пусть и издалека и больше восприятием, но всё же… Такой чародей России-Матушке ещё пригодится, особенно когда в полную силу войдет… Так, о чем это я? Простите, после такого количества Святой Магии что на уме — то и на языке, аки у пьяницы, да простит меня Господь.
Швырнув тело прямо на дорогой ковер между нами, он пожевал губами, словно подбирая слова, но быстро махнул рукой и начал свой рассказ:
— Иду я, значит, в гальюн, дабы опростаться после всего произошедшего — всё ж таки почти трое суток дежурил, да под конец ещё подраться успел на славу. На посту близ пленника меня сменили Шамиль и отец Александр, оба — Мастера,