Вот войска на переднем краю, где мы собирались встречать основную армию врага, другое дело. Очень многие офицеры регулярной армии подошли к своим обязанностям столь же халатно, как их коллеги под Березовкой — и потому много где позиции были откровенно плохо подготовлены. Чего уж говорить про то, что многие из маги даже к сражению не успели — из тех, кто в тот вечер перепил или ещё по какой причине был недееспособен… Напавшие с закатом порождения Смерти и Инферно выкосили десятки тысяч солдат. Неплохих, обученных и экипированных бойцов, что при наличии нормальных позиций, укрепленных фортификаторами и чарами, при поддержке своих офицеров вполне могли бы отбиться, перебив прущую на них нечисти и нежити…
Так случилось, конечно, не везде. Но очень, очень много оказалось мест, где враг смел оборону и устроил настоящую резню. Перебив в том числе и прошляпивших всё и вся магов. Это ведь только кажется, что чародеям вроде как и не нужны, по большому счету, все эти неодаренные с их глупыми винтовками и холодным оружием…
А они нужны, и ещё как. Мана, к сожалению, имеет свойство заканчиваться и у самых сильных магов, что уж говорить о младших и средней руки чародеях? Да, Адепт может своей магией завалить трёх, пятерых, ну максимум, если это аристократ с хорошей экипировкой и Родовой подготовкой, десяток не слишком мощных умертвий. А дальше? Много в одного навоюешь? А хотя бы со взводом стрелков, у которых зачарованные пули, чародей третьего ранга может и полсотни, и даже больше таких тварей выкосить — он прикрывает, они стреляют…
В общем, вышло весьма паскудно. Надо будет узнать про то, как всё прошло у моих людей, под Березовкой — но хотя бы за них, если там не произошло ничего особенного, я мог не волноваться. Мои гвардейцы даже без чародеев прошлись бы по рядам рядовой нежити, как лесной пожар по сухому кустарнику… И низкоранговые демоны им тоже не помеха.
Ярослава пришла мне на выручку весьма вовремя. И не вмешалась не потому, кстати, что сидела и выжидала, пока не дойдет до крайности. Моя прекрасная родственница спешила изо всех своих сил, и в бой влетела сразу, как добралась до места схватки. И пусть она сама заявляет, что это пустяки и так бы на её месте поступил бы любой, я твёрдо заявил ей, что отныне я её должник. Несмотря на её искренние попытки отнекиваться от этого долга с моей стороны.
И дело не в том, что она спасла мне жизнь — как раз выжить бы я смог при любом раскладе. И даже не в том, что её прибытие спасло мой крейсер, который в при любом другом раскладе клятые чудища либо разрушили бы так, что бы не осталось ни малейшего шанса на восстановление, либо вообще постарались бы забрать как трофей…
Нет, за это я конечно тоже ей благодарен, но это не главное. А главное в том, что она явилась сюда, нарушив прямой приказ главнокомандующего, который запретил высылать к нам подкрепления, зная что в любой момент может начаться атака на город. Для Ярославы он не поленился даже составить письменный приказ о запрете покидать Магадан без его прямого приказа, к тому же огласил его при большом количестве свидетелей — собрав в ставке представителей всех сколь либо значимых аристократических Родов и генералов на оглашении и последующем вручении ей этого письменного приказа. В общем, сделал всё, что бы Ярослава не вздумала ослушаться — ибо теперь у него, в случае трибунала, есть железобетонные доказательства, подкрепленные десятками свидетелей. И в зависимости от политической ситуации в стране чародейку могут даже казнить — за нарушение прямого приказа главнокомандующего, из-за которого ослабла оборона крепости. Архимагов, конечно, почти никогда не казнят и тем более не держат в узилищах — гораздо выгоднее пустить их силу на что-то полезное, но…
Но конкретно в данном случае — это достаточно тяжелый поступок. Ведь нарушила она приказ в военное время и в боевой обстановке, так что могут и устроить показательную расправу… Вернее, использовать этот факт как способ давления на Род Шуйских — бросать на произвол судьбы своих родичей у бояр не принято, тем более одну из сильнейших чародеек семьи. Учитывая, что Старик если и не человек главы Тайной Канцелярии, то уж его союзник точно, сомнений в том, кто именно будет использовать этот козырь не возникало.
Ярослава, несмотря на некоторую вспыльчивость и прямоту, дурой отнюдь не была и всё это осознавала. И всё равно, узнав, что подкрепления для меня не будет, так как генерал-аншеф не хочет распылять силы перед возможной атакой вражеских высших чародеев, она плюнула на всё и рванула сюда. И, кстати, очень меня выручила… Если бы я тут растратил все силы Договора на этих тварей, то у Тайной Канцелярии и генерал-аншефа был бы компромат уже на меня. Ибо во первых — по приговору суда эту силу я должен был приберечь до сражений с армией врага, во вторых — позже Старик озаботился тем, что бы выдать и мне указ, надлежащий беречь эту силу до особых распоряжений. Письменный и заверенный, в получении которого я расписался…
В общем, Шуйская подставила свою шею вместо моей. И что бы она там не говорила о том, что бы я не забивал себе голову, у меня было по этому поводу своё мнение. Я в громадном долгу перед ней, и я обязательно с ней за это рассчитаюсь…
Битва вышла славной и жаркой. Всадник на драко-личе, элитный маг Империи Цинь, из тех, что стоят лишь на ступень ниже Магов Заклятий, был весьма силен… Но только вот Ярослава, слившаяся с со своим Элементалем, была сильнее. Пламенная красавица, увеличившаяся до десятка метров ростом, вооруженная мечом из чистого пламени, сошлась в бою с творением Магии Смерти и его всадником — и уже через несколько минут стало очевидно, что несмотря на превосходство в объеме доступной маны, несмотря на то, что она билась фактически одна против двоих, у врага нет шансов.
Скульптор плоти накладывал усиливающие, укрепляющие и ускоряющие чары на своего подопечного, регенерировал его раны, ставил щиты на пути ударов магии и огненного меча Шуйской, дракон же,