В общем, выпили. И слегка закусили — на столе стояли аккуратно нарезанные колбасы, пара головок сыра, хлеб. Небогатый стол, конечно — но особых изысков просто не было. Ну вот как-то упустил я момент с тем, что мне может тут понадобиться отдельный повар, что будет готовить для высокопоставленных персон и меня самого… Я-то парень простой — что сожрал, тем и доволен. Да и комплектовали судно в великой спешке.
Впрочем, скромность угощений почти никого не смущала. Оба волхва за обе щеки трескали хлеб да колбасу. Смолов вел себя сдержаннее, аккуратно складывая ровненькие бутерброды — хлеб и тонко нарезанные маленьким воздушным лезвием колбаса с сыром… Ярослава и вовсе ограничилась тем, что вяло клевала кусочек сыра.
— Да, славная вышла потеха! — усмехнулся Ростислав. — Давненько я не видал в бою столько нежити разом! А уж драко-личей и вовсе впервые повстречал… Серьёзные твари, надо признать. Хорошо, что удалось их подловить и прикончить здесь и сейчас. Страшно представить, сколько проблем бы они причинили позже!
— Вообще, что-то много на нашем направлении нежити, — добавил Ярополк. — Причем не наспех сотворенного пушечного мяса, а качественных, по всем правилам сотворенных тварей. Горгулий, личей и баньши, на скорую руку не сотворишь, да и костяной дракон, что напал на вас раньше — на то, что бы поднять одну такую тварь, нужны месяцы. Сколько бы у тебя не было под рукой жертв и сил, как бы ты искусен ни был — этот ритуал не ускоришь.
— Китай всегда был славен своими некромантами, — пожал плечами Петр. — К тому же Цинь уже больше века не вела серьёзных войн — за это время не мудрено было скопить более чем достаточно этих тварей. Жрать не просят, старость им не грозит — знай себе копи тварей. Времени и возможностей у них было более, чем достаточно.
— Так, да не так, — вмешался я. — Что бы поддерживать их даже в спящем состоянии, необходимо регулярно подпитывать их. И тут одной только маной не обойтись — нужны жертвоприношения. Чем сильнее существо — тем больше жертв требуется, иначе они хиреют и со временем разваливаются.
— Так у них всё равно народу тьма-тьмущая, — осторожно заметил Петя, слегка робеющий в присутствии незнакомых Архимагов. — Вроде больше всех в мире. Почти полтора миллиарда или около того.
— И они этим активно пользуются, поверь, — усмехнулась Ярослава, глянув на моего ученика. — Цинь Шихуанди, его восемь Бессмертных Генералов, терракотовая армия и прочая нежить и нечисть, живущая в Столице Мертвых, ежегодно требует огромного количества жертвенной крови. И это тяжким бременем лежит на государстве — сотни тысяч человек в год… При таком положении дел они просто не могут позволить себе ещё больше жертв на то, что бы копить и поддерживать десятки лет большие силы нежити. Какой-то запас элитных войск и высшей нежити к ним — да, но не слишком уж большой. Будь иначе — Цинь бы пол континента уже захватили. У них итак года не проходит, что бы пары-тройки мятежей не случилось. Я удивлена, что их здесь такое количество — Хабаровск брали почти без мертвецов, не считая небольшого количества сильных личей. Основные силы нежити брошены были против Александровской губернии — там и куш посерьезней, выход к Фронтиру, и армия им противостоит куда более мощная.
И так, за ничего не значащей беседой, мы провели ещё минут тридцать. Говорили о всяком — о ходе кампании, о положении на иных фронтах, о том, чего следует ждать от врагов дальше, о том, что предпринимали наши власти… Вот последнее, кстати, было самым забавным — Империя, чьи армии на большинстве фронтов теснили, вела себя во внешней политике как страус, засунувший голову в песок и надеющийся, что проблемы рассосутся сами.
Англия, откуда происходила супруга Николая Третьего, и чьими агентами влияния являлись все её приближенные (причем это даже не особо скрывалось), та самая Англия, ради помощи которой Николай Третий и его долбоклюи-министры подписали ряд невыгодных государству торговых договоров, отдавая изрядную часть добываемых на Фронтире ресурсов почти по себестоимости, так и не вступила в войну. Войну, в которую она сама же и втягивала всеми силами Российскую Империю, стравливая Кайзера и Русь. Более того, буквально месяц назад разразился страшный скандал — Павел Александрович открыто обнародовал результаты расследования нападения пятерки Великих Кланов на Александровск. А следовательно, за втягивание нас в войну против Японии и Цинь.
И в предоставленных им данных был четко прослеживаемый британский след. Были предъявлены доказательства — несколько различных высокопоставленных членов нападавших Кланов, которых удалось схватить живыми, были отданы в руки лучшему из Магов Разума Империи — Магу Заклятий Геннадию Захарову, и тот отработал на славу. Плюс пойманные шпионы врага, не ожидавшие, что живущий затворником в своем особняке под Царицыном чародей инкогнито явится в губернию…
В общем, мой будущий тесть уже начал активную политическую кампанию по дискредитации нынешней власти. Противоборство выходило теперь на новый виток — ведь Второй Император публично заявил, что считает Императрицу и её окружение пособниками врага за то, продвигающими Британские Интересы в ущерб стране.
Это был ещё не открытый бунт, но уже нечто близкое к тому. Обвинить напрямую супругу Императора и её окружение в государственной измене… При том, что её окружение — это высокопоставленные чиновники, военные и представители лояльных ей дворянских Родов, начавших активно набирать вес при правлении нынешнего монарха — после такого пути назад не было.
— И это в тот момент, когда государство в тяжелейшем, со времен Смуты, кризисе! — сокрушался Ярополк. — Романовы… Чем думает Второй Император, раскачивая сейчас лодку? Если он сцепиться с Петроградом, Империя может не выдержать подобного!
— А вы что думаете, Аристарх Николаевич? — поглядел на меня Ростислав. — Насколько мне известно, вы в довольно близких отношениях с его дочерью, да и с самим Павлом Александровичем напрямую дело имели… Похож ли он на ослепленного жаждой власти глупца, способного устроить гражданскую войну в столь тяжелый для государства час?
Интересно было бы узнать, откуда ему ведомо про то, что я лично имел дела со вторым по значимости Романовым в стране… Ну да ладно, не будем сейчас заострять на этом внимания. Судя по всему, от светской болтовни мы наконец начинаем переходить к тому, ради