Всё, чего я добился — созыва внеочередного Совета. Придется несколько приоткрыть карты перед самыми высокопоставленными иерархами, следующими с нашим войском. Андрея на убой отдавать я не собирался, а пытаться его схватить или даже прикончить на месте без моей помощи… Ну вперед и с песней — рыцари смерти и без того крайне неудобные противники для большинства боевых магов и даже священников, а уж рыцарь подобной мощи и вовсе может устроить бойню тем, кто рискнет посягнуть на его существование. Половина отряда экзорцистов и боевых магов, что выйдет против него, погибнет гарантированно.
Поэтому уже через два часа я, в сопровождении Петра и самого Андрея, шагали к дверям переносного храма, являющегося крайне сложным и достаточно могущественным артефактом на основе Святой Магии, в котором и проходили заседания Совета. Придется изрядно попотеть…
Однако за миг до того, как я толкнул тяжелую дубовую створку, интуиция взревела раненным зверем, предупреждая о смертельной опасности…
Глава 7
Простите за задержку, господа — только сегодня к вечеру достаточно пришел в себя. Следующая глава через несколько часов!
* * *
Будь я все ещё Старшим Магистром или хотя бы начинающим Архимагом, не успевшим ещё развить все дополнительные возможности, даруемые седьмым в иерархии магов рангов, то мне бы ни за что не удалось успеть среагировать на неожиданную угрозу. Да чего уж тут — я бы что-то ощутил бы уже постфактум, поймав полноценную магическую атаку седьмого ранга своим бренным телом…
Петр, например, явно ничего не ощутил. Андрей успел засечь угрозу и развернуться ей навстречу, но вот прикрыть кого-то из нас ему времени уже не хватило. Всё же именно защитные навыки и способности рыцаря смерти были в подавляющем большинстве своём индивидуальными, рассчитанными прикрыть в первую очередь его самого.
В общем, когда я, под жалобный скрип связок и сухожилий на предельной для себя скорости развернулся на сто восемьдесят градусов, параллельно окутываясь Желтыми и Золотыми молниями, чужие чары уже преодолели половину разделяющего нас расстояния. Атака неизвестного мне чародея выглядела копьём плотного, тлеющего болотно-зеленым цветом праха. Мощные, отлично скроенные и тщательно выверенные чары летели прямиком ко мне — и Андрей, уже осознавший происходящее и начавший опускать свой рунный клинок влево от себя, надеясь перехватить чужую атаку, явно не успевал.
Времени на хоть сколь-либо серьёзные чары не было. Оставалось лишь одно — остановить угрозу за счет голой, грубой силы. Самый неэффективный и нелюбимый мной метод… Но что поделать — ситуация не располагала к тому, что бы демонстрировать чудеса ловкости и мастерства в плетении тонких кружев изящных заклятий высшей магии.
Уже в метре от меня зеленое копьё встретилось с встречным потоком моих чар — разряд Фиолетовой молнии, в полметра диаметром ударил из моей груди, встречая чужую атаку. Я успел в самый последний миг — но всё же успел, и сейчас два противоборствующих заклятия с грохотом, шипением и треском сцеплись в схватке, взаимно уничтожая друг друга.
К моему удивлению, Фиолетовая молния встретила более чем достойное сопротивление — копьё, хоть и растеряло львиную долю скорости, всё равно продолжило приближаться, уверенно разрывая надвое мою магию и двигаясь прямо ко мне. И что-либо предпринять я попросту не успевал…
К счастью, моя Молния выиграла нам пять, а то и целых шесть секунд. Секунд, за которые Пётр успел развернуться, мгновенно оценить обстановку и сплести собственные чары — полновесные, седьмого ранга, а не грубый суррогат, опирающийся на голую мощь и природные свойства Фиолетовой молнии, который применил я.
Огромная метров пять в диаметре сфера Воздуха, явственно фонящего Мраком, поглотила чужие чары. Я сразу же отвёл в сторону Фиолетовую молнию и поспешно начал гасить свои чары — ибо моё заклятие могло запросто разрушить сферу моего друга. Всё же она было в первую очередь рассчитана на внутреннюю изоляцию, а вот внешние стенки заклинания были довольно хрупки. И проверять, выдержит ли сфера одновременную атаку изнутри и снаружи, у меня желания не было.
Андрей времени тоже не терял. Рыцарь смерти, увидев, что я успел противопоставить чужой атаке хоть какую-то защиту, сделал лучшее, что мог в данной ситуации — не теряя ни мгновения рванул туда, откуда к нам устремились вражеские чары. Громадный, кажущийся неуклюжим увальнем в своём тяжелом артефактном доспехе элитный воин армии Смерти был невероятно быстр. Быстрее меня, а это уже очень даже серьёзный показатель…
В трёхстах метрах от меня стояла невысокая, закутанная в чёрный балахон фигура с накинутым на голову капюшоном. Явно магический мрак надежно скрывал лицо даже от магического зрения, не позволяя ничего разобрать. Ауры и вообще каких-либо эманаций магии от него тоже совершенно не ощущалось — мне удавалось уловить его магию лишь в момент, когда чары были уже активированы. Ощущение было такое, что заклинания будто из воздуха берутся.
Я, удивившийся было тому, что противник ограничился лишь одной атакой, вместо того, что бы обрушить целый шквал и гарантированно прикончить меня с Петром, теперь видел причину такой недальновидности врага. Рыцарь смерти раз за разом обрушивал чудовищный рунный клинок, пылающий от вложенной в него маны, и неизвестный чародей едва успевал защищаться. Теперь уже он был в той же ситуации, что и я несколькими секундами ранее — атакующий на запредельной скорости Андрей просто не давал врагу времени и возможности собраться и поставить достаточно надежную защиту, что позволила бы ему попробовать перехватить упущенную инициативу в нашем бою. Собственно, тактика рыцарей смерти против боевых магов, особенно предпочитающих дистанционные атаки, на этом и строилась — обрушиться ураганом на волшебника, продавить судорожные попытки защититься и банально прирезать. Просто, но очень эффективно… Если противник не один из русских богатырей, как раз-таки специализирующихся на подобных схватках. И заслуженно считающиеся сильнейшими одаренными подобного направления — даже неутомимая элитная нежить вроде рыцарей смерти им ощутимо уступала…
Сфера Петра взлетела и рванула в сторону небольшого пустыря, унося свою всё ещё сопротивляющуюся добычу. Я же, не сходя с места, на всей доступной мне скорости стремительно сплетал собственные чары — убийцу я собирался поймать, причем живым и желательно здоровым, дабы плотно пообщаться на тему того, кому именно и зачем понадобилась моя голова. Врагов надо знать, скажем так, в лицо — особенно тех, кто имеют возможность послать за мной убийцу ранга Архимага, с ног до головы обвешенного артефактами…
Пленить высшего чародея на порядок сложнее, чем убить, и потому подготовка заняла у меня долгих, по меркам схватки такого уровня, двадцать секунд. За которые ситуация успела вновь измениться — прямо из незримости