Аристарх помог ей, как минимум, трижды. Она не считала за помощь всякую мелочь вроде рядовых услуг, за которые можно легко расплатиться золотом или ответной услугой, нет. В счет шли только действительно важные по оценке девушки вещи — он спас её в первые месяцы знакомства, выдержав удар Архимага будучи Адептом. Затем случай на болотах, когда в их первую ночь он поделился частичкой своей истинной, запрятанной глубоко в его душе мощью — именно тогда её врожденное пламя начало эволюционировать, в разы ускорив её развитие и начав подготовку души к тому, что бы обрести всё богатство своей памяти и проложить тропку к прежнему могуществу. Иначе её запечатанная истинная душа и память так бы и остались недоступными ей… И она бы, при попытке шагнуть на ступень хотя бы Старшего Магистра, просто погибла бы — ей не подходили принятые здесь методы развития. Она и так едва исправила последствия неправильного взятия ею первых трёх рангов… Ну и третий долг — за Александровск — тут и говорить не о чем. Отдать ей изрядный кусок силы Младшего Божества для исцеления полученных ран… Знал бы Аристарх, насколько большую услугу он ей этим оказал — не поверил бы. На исцеление хватило и пятой части этого подарка — зато остальной сэкономило девушки десятки, если не сотню лет упорного труда, поиска ресурсов, саморазвития и многого другого…
В общем, она ещё не успела окончательно понять кто она и что она, но знала одно — быть в долгу она терпеть не могла. И потому очень хотела вернуть их все как можно скорее. Ведь она, в былые дни звавшаяся Верховенстующей, не собиралась быть вечной должницей! И то, что она помогла Аристарху при взятии седьмого ранга, сама девушка даже в расчет не брала — в конце концов, если бы её не было, он бы просто плюнул на все запреты и полетел бы на «Змее»…
И вот теперь она вынуждена идти и просить его помощи! Это уже становиться унизительным… Она знала, что Аристарх-Пепел не считал её чем-то себе обязанной — всё, что он сделал, было сделано бескорыстно. Однако это ещё больше задевало гордость девушки. С одной стороны, ей подобное отношение было очень приятно, с другой — она чувствовала себя бесполезной клушей, целиком зависящей от своего мужчины…
А во вторая причина её злости была, в том, что её жених, по своему обыкновению, ввязался в какую-то очередную нелепую и никому ненужную свару. Которая была весьма не к месту, особенно с церковниками, на кануне выступления армии, которой предстоит сражаться с ордами оживших мертвецов, нечисти и демонов — всех тех, против кого священники были главным оружием Империи. Притом что разного рода языческие жрецы, что тоже весьма недурно умели лупцевать всю эту погань — похуже святых отцов, не сильно, но хуже, однако в разы лучше обычных магов — сейчас находились с основной, центральной группой армий во главе с Добрыниным. И в такой обстановке ссориться с представителями Священного Синода было сущим безумием.
Но Пепел, похоже, с этим согласен не был. Он послал ей короткую мысль-сообщение, что у него неприятности, но он их сам уладит — однако будет благодарен, если она на денек одолжит ему «Красотку». И не успела она поинтересоваться в чем дело, как её возлюбленный оказался недоступен для неё — а она уже сейчас как Маг Разума могла заткнуть за пояс большую часть Архимагов этого направления, служащих Тайной Канцелярии и прочим подобным службам Империи и Великих Родов! Как оказалось, чары этого направления были одними из самых развитых в её былом арсенале, уступая лишь магии Огня и нескольким другим магическим дисциплинам…
В общем, когда Тени пару минут спустя доложили, что неугомонный Аристарх Николаев-Шуйский сцепился с Советом Священнослужителей, ранил и взял в плен неформального главу всех боевых экзорцистов и прочих святош — Григория Афанасьевича Лесина, целого Архимага. А их в войске и без того было слишком мало — собственно, трое у Николаевых-Шуйских, один церковник и один новоприбывший чародей седьмого ранга. Тоже, кстати, Романова, но из отдаленной и слабой ветви…
Вдалеке, впереди она ощутила могучее движение энергии — десятки, сотни различных заклятий одномоментно приходили в движение, от малых, сплетаемых Учениками, до чар Старших Магистров и единственного свободного сейчас Архимага. Слава Богу, пока ещё не атакующие — но долго ли при таких делах ждать боя? Раз уж столько защитных чар разом приведено в движение, то вскоре может и драка начаться. На радость врагам — петроградским хитрецам, Цинь и прочим недоброжелателям…
Ускорившись, девушка окуталась синим пламенем и взмыла вверх, стремительным росчерком проносясь над рядами спешащих вперед, туда, на самую окраину военного городка, где отдельным лагерем стоял лагерь Николаевых-Шуйских. В небе над лагерем стремительно протекали токи магических энергий — разбитый здесь военный лагерь, само собой, имел все необходимые походные защитные артефактные системы, необходимые для прикрытия подобных масс войск от всяких неожиданностей вроде огненных дождей, ударов малых, но разрушительных метеоров, порожденных магией сейсмических активностей типа землетрясений и прочих, весьма многочисленных в своем разнообразие «угощений», которыми могли попотчевать вражеские старшие маги. К счастью, для одной из самых знатных Романовых не было даже необходимости знать ключевые заклятия для подобных чар — изготавливаемые её Родом для своих регулярных армий артефакты на столь чистокровных и высокопоставленных представителей Рода не реагировали априори, если только не было отдельной настройки на случай предательства и прочих неприятных неожиданностей.
Там, впереди, уже собралось немало войск. Дворянские гвардии, боевые экзорцисты, воины церкви из различных её организаций (считай те же гвардейцы, причем уровня Великих Родов, только набранные из крестьянских детей и с самого детства обучаемые при монастырях, воспитывающих из этих людей фанатиков) маги, сами священники, аристократы — как относительно независимые дворяне-ополченцы, так и армейские… Не хватало пока лишь самого командующего этой армией — генерал-лейтенанта Аркадия Сахарова. Любитель курить горький и дурно пахнущий сбор алхимических трав, в котором от табака было дай Бог процентов десять, где-то задерживался. Вполне возможно, пытался разобраться в происходящем хаосе… Или, что более вероятно — ждал, пока происходящее хоть сколь-либо прояснится. Не обладающий поддержкой могучего Рода за спиной военный не мог себе позволить конфликта ни с