— Я займусь ими, господин! — глухо, надтреснуто сообщил он. — Можете не отвлекаться на мелочь!
Да тебя ж эта мелочь тапками забьёт сейчас! Заклятие вытянуло из бедолаги изрядную часть оставшихся сил — я четко ощущал, насколько изранен и истощен рыцарь. Эту битву ему в одиночку не пережить… А костяная сеть всё опускалась, продавливая молнии. Да и мирассу совсем не дремала — её хвост уже оформился в сверкающий изнутри многоцветными вспышками дымный таран. И столкновение с ним ничего хорошего мне не обещало…
Закрученный практически до состояния жидкости воздух, пронизанный толстыми жилами черных разрядов магии Тьмы, в виде могучего вихря рухнул вниз, прямо на мирассу. Вынужденная отвлечься на новую угрозу демоница обратила свои чары против вихря — и столкновение двух могущественных заклятий отшвырнуло и меня, и сеть, и вообще всех, включая демонов и рыцаря смерти далеко в сторону. Элементаль Петра потрудился на славу — мирассу выла и ревела от ярости и боли так, что уши закладывало. Сын воздушной стихии, балующийся на досуге с магией тьмы, на пару со своим контрактором обрушили настоящий ад на порождение Инферно — та не была готова к подобному сюрпризу от слова совсем, её атакующие чары оказались мгновенно разбиты, а нормальную защиту ей строить пришлось уже под терзающими её ударами.
Мои соратники пришли мне на помощь, и это, конечно, хорошо… Но вот Архиличи и баньши, три твари восьмого ранга, как и весь их круг колдунов старших рангов, сейчас собирался обрушиться всей мощью на мою гвардию. Десятки сотканных из мрака копий мрака, уже привычные зеленоватые сферы чистого некроса, десятки проклятий и прочее, от чего прежде уберегал наших воинов Петр-старший и его элементаль — и против всего этого лишь два стандартных артефактных купола, полученных ещё от Шуйских, да Петька, пытающийся вместе с несколькими Младшими Магистрами моего личного войска слепить хоть какую-то защиту…
Где-то справа поднялся очередной столп пламени — на этот раз холодно-синего оттенка. Хельга выкладывалась на полную, выжигая каждым ударом по тысяче-другой тварей. Вдалеке в небесах творилось сущее безумие — сияющий свет давил, теснил тьму, в его лучах мелькали десятки крылатых фигур, излучающих белое свечение, сходясь в схватках многочисленными демонами и нежитью. Там били площадными чарами высших порядков, туда была устремлена большая часть заготовленный в Тойске ритуальных чар, и именно там ощущалась большая часть Магистров обеих категорий да Архимагов врага — куда больше, чем я полагал изначально… Однако наши синодики сотворили второе за один день чудо — и призыв некоторого количества пусть не слишком сильных, но ангелов, меня впечатлил куда больше, чем отражение удара Инферно. Видимо, среди наших святош нашелся действительно святой или близкий к тому человек, иначе воины Эдема не снизошли бы до нас. И даю руку на отсечение — это не наш достославный Архимаг от Синода и высшие священнослужители постарались. Скорее уж они мне ответят, чем циничным прагматикам и карьеристам, прикрывающих свою алчность религией…
В небесах, примерно над местом, где творила свой Ритуал Хельга, вместе с нашим флотом зависла маленькая человеческая фигурка — по ауре я понял, что-то был Валентин Романов. Член Императорского Рода оказался подготовлен к происходящему на славу. Что, впрочем, неудивительно — каждый Старший Магистр из Великих Родов, не говоря уж об Архимагах, по определению имеет хотя бы несколько мощных артефактов… А уж Романовы, с их возможностями, в этом плане вообще должны быть на порядок лучше оснащены.
Исписанный зелеными рунами барьер представлял собой водяную сферу с кристально чистой прозрачной жидкостью, и все атаки многочисленных горгулий, баньши, и даже одного из костяных драконов были бессильны его повредить. В ответ представитель Романовых бил громадными ледяными иглами, водопадами кипящей и покрывающей всё туманом воды, что при попадании буквально испаряла нежить, промораживал чем-то незримым многочисленных демонов, среди которых попадались твари вплоть до пятого ранга, бил во все стороны многочисленными водяными плетями — и всё это явно с опорой на могучие артефакты. Артефакты, что до времени он никому не показывал… Но сегодня, вынужденный биться насмерть, он выложил все козыри на стол. Хотя, наверное, что-то на самый крайний случай, дабы удрать, всё же приберег…
Супруги Полянские… Я их не видел, но ощущал сдвоенную работу чародеев седьмого ранга. Они были заняты поддержкой войск, защищая от площадных ударов и особо сильных ударов. Явно под руководством Сахарова действуют — и ничего не могу сказать, заняты они важным и нужным делом. И всё равно — нас теснили всюду и везде. Бой перешел уже вглубь нашего лагеря, в котором царили разгром и медленно расползающаяся паника. Демоны и нежить стянули сюда порталами громадное количество сил — и тем самым ослабили войска на остальных участках фронта. Не критически, но чувствительно — больше десятка существ седьмого ранга и около полусотни шестого притянули точно… Это по меркам всей идущей в этих краях компании значительные силы.
Я хотел сберечь как можно больше Маргатоновых сил для будущего. В идеале — уйти в Александровскую губернию, сохранив имеющийся запас в неприкосновенности, ну в крайнем случае — приберечь для решающего сражения с Цинь, в какой-нибудь битве за Хабаровск… Но не использовать это сейчас просто преступно. Враг выложил все карты на стол, и пусть меня проклянут все Боги и Демоны мироздания — но уверен, больше им выложить нечего. И если всё так и пойдет, то хрупкое, неустойчивое равновесие сражения скоро рухнет и мы проиграем…
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за те четыре секунды, что я катился, а затем лежал на сырой, пропитанной какой-то вонючей жижей белесого цвета земле. Раскинув руки, я глядел в небеса, давая усталому телу краткие секунды отдыха. А затем, вздохнув, привстал на локте, сплюнул набившуюся в рот грязь, слизь и бог весть ещё что, и глядя прямо на приближающиеся морды демонов, бросил краткое:
— Илла ашатрай, Маргатон…
— Ну наконец-то! — раздался в моей голове довольный голос моего знакомца. — Давно бы так, Пепел! А то, как у вас, людей, говорят, всё сиськи мнешь… М-м-м-м… Как же давно я этого ждал!
Уже не обращая внимания на тварей, я встал и зашагал к лежащему изломанной куклой, едва шевелящемуся Андрею. Бегущие, ползущие,