– Стой, – он аккуратно, точно боясь разбить, приземлил её.
Аня прислонилась к деревянной опоре и только сейчас увидела перед собой избушку. Строение было настолько ветхим и нереальным, что она заглянула вниз, дабы убедиться в отсутствии «курьих ножек». Дверь со скрипом отворилась, и домик словно бы выдохнул, выпуская наружу скопившуюся сырость. Он вернулся к ней, отработанным жестом подхватил на руки и, словно новобрачный с невестой на руках, шагнул внутрь.
– Посиди, – бросил он, усаживая её на кровать. А сам принялся мельтешить, передвигаясь на ощупь в образовавшейся темноте.
Вдруг откуда ни возьмись, на столе зажглась керосинка, озаряя пространство приветливым светом. Аня огляделась.
Чувство реальности дало сбой и ей померещилось, что она попала в сказку. Внутреннее убранство вторило внешнему! Между стен, точно вековая паутина, растянулась рыбацкая сеть. С потолка свисали какие-то веники, а в углу приютился камин. Хотя… Это бы не камин, а скорее печка. Внутри которой, как в жерле вулкана, бушевал огонь.
Сидя на корточках, парень выуживал из поленницы узкие щепки и скармливал ненасытному пламени. Аня с любопытном наблюдала. Пожалуй, она бы не удивилась, появись на пороге Баба Яга!
Рука привычно потянулась к ремешку на плече. И горькая догадка, обдавая жаром, вернула её на землю. Сомнений не было! Лакированный клатч остался там… Она отдала его им! Вместе со всем содержимым.
Неожиданно для самой себя Аня заплакала. Да так пронзительно и горестно, что парень испуганно выпрямился.
– Что? – он отбросил в сторону полено и подошёл к ней.
Аня плакала, не в силах вымолвить и слова. Как будто именно клатч в этой ситуации ей было жальче всего. Настолько, что, вопреки здравому смыслу, хотелось немедленно вернуться на место преступления.
Растерявшись окончательно, парнишка присел на корточки.
– С-сумка! – захлебываясь слезами, выдавила Аня. – Забыла сумку!
– А… что в ней было? – осторожно поинтересовался он.
– К-косметичка и т-телефон, – она решила умолчать о том, что и сам клатч представлял собой немалую ценность. Шутка ли? Десять тысяч коту под хвост!
– Так! – он порывисто встал, как будто намереваясь отправиться на поиски.
Аня вскинула зареванное лицо. Ей совсем не хотелось оставаться в одиночестве у чёрта на куличках.
– Для начала давай обработаем раны, – предложил он.
Она оглядела себя и ужаснулась! Пиджак был испорчен, гребень с затылка перекочевал на лоб, а изорванные в клочья чулки присохли к ссадинам на коленях. В придачу ко всему, каблук на левой ноге сломался и принял горизонтальное положение.
Спаситель вернулся с бутылкой в руках.
– Что это? – она недоверчиво покосилась на прозрачную жидкость.
– Самогон, – пояснил он, откупоривая.
Аня удивилась. В её представлении самогон выглядел совершенно иначе!
Пока он оказывал первую помощь, она терпела, невольно изучая темный затылок. Жесткие волосы послушно ершились, как будто залитые лаком. На скулах виднелись свежие порезы. Видимо, брился он неумело! В карих глазах сквозил живой интерес.
– Я попробую что-нибудь сделать, – бросил он, не поднимая головы, – телефон не обещаю, но сумочку верну.
Она промычала «спасибо», но вдруг осеклась, вспоминая, как они называли его по имени.
– Вы знакомы?
Испуг в её голосе заставил его поднять глаза.
– Эти уроды мне не друзья!
– А кто они? – уточнила Аня.
– Димон с его шайкой!
Эта информация мало что прояснила. Наверняка, он знал больше.
– Может быть лучше в полицию? – предложила она.
Кусочек ваты в его руке окрасился в алый цвет. Он отложил его в сторону и отщипнул новый.
– У него батя в ментовке. Иначе бы давно уже сидел!
– То есть… это уже не впервые? – догадалась она. – Постой! А что теперь будет? Они же знают, где ты живешь?
Он осторожно промокнул израненное запястье, убрал ткань и по коже пробежал холодок.
– Ничего! Мой батя им самогон отпускает. Без рецепта!
– А сколько им лет? – спросила Аня тоном участкового.
– Плюс минус два года, – ответил он, имея ввиду себя.
– А тебе сколько?
– Девятнадцать!
Она промолчала. В свете новой информации показавшись себе настоящей старухой.
Он закончил врачевать и вернулся к растопке. Тем временем Аня сняла пиджак, разложила его на кровати. Прямо в центре, на темном бархате проступал отпечаток подошвы. Она сглотнула и принялась тереть его ребром ладони. Слезу хлынули из глаз с новой силой. Ей уже никогда не отмыться!
– Если бы я только приехал раньше! – упавшим голосом произнес он.
«А если бы позже?», – подумала Аня, и от этих мыслей по телу прокатилась волна отвращения.
Он подошел к столу, отщипнул уголок газеты и, вытащив из кармана карандаш, нацарапал свой номер.
– Меня Максим зовут.
Аня кивнула и зажала бумажку в ладони, не зная, куда теперь её спрятать.
Глава 5
– Останови здесь, – попросила она, увидев кирпичный торец знакомой многоэатки.
Мотоцикл притормозил, не доезжая ворот. Калитка была открыта, и Аня с облегчением обнаружила, что дежурный покинул свой пост. Максим огляделся.
– Я как-то раз доставлял сюда покупки. Там внутри вообще круто! – произнес он с детским восторгом. И, споткнувшись о её насмешливый взгляд, добавил потрясенно, – Постой… Так ты здесь живешь?
Аня смутилась, отчего-то ей вдруг стало стыдно.
– А можно вопрос? – его голос посерьезнел.
Она кивнула.
– Каким же ветром тебя занесло в наши края? Да еще и ночью!
Вопрос был по делу, но поставил Аню в тупик. «Ну же, давай», – мысленно подтолкнула она, – «ехали с вечеринки, сломалась машина…». Но врать не хотелось!
Он смотрел испытующе. Было не трудно вообразить, какие мысли вертятся в его голове. Наверняка, он тоже принял её за девушку древнейшей профессии! А в этом фешенебельном доме Аню ждет новый клиент?
– Ладно, извини, – коротко бросил Максим, – Не моё это дело.
Он торопливо завел мотоцикл.
– Спасибо! – успела прокричать Аня, прежде чем рев мотора нарушил ночное безмолвие. Ей вдруг захотелось, чтобы он остался. В голову пришла нелепая идея пригласить его в гости.
– Позвони мне, – сказал он и сорвался с места.
Какое-то время она продолжала стоять, глядя вслед стремительной точке. Затем глубоко вздохнула и поковыляла в сторону дома.
Зеркальный лифт, поднимая наверх, позволил ей вдоволь насладиться своим отражением. Аня стянула изорванные чулки, кое-как причесала волосы, одернула платье и попыталась вправить каблук. В итоге тот остался у нее в руке!
Тяжелая входная дверь не пропускала звуки, но сияющий светом глазок повествовал о том, что дома кто-то есть.
«Жми!», – подумала Аня, в третий раз, поднося руку к дверному звонку. Чего она боялась больше? Найти супруга в полном здравии, или узнать, что он попал в беду?
Дверь отворилась, и на пороге возник взъерошенный, лишенный привычного лоска Андрей. Измятая, не первой свежести рубашка, та самая, в которой он щеголял на вечеринке, была расстегнута. Светлые волосы спадали на лоб, на лице застыло потрясенное выражение.
– Аня, – прошептал он, отступая на шаг.
Но, едва она успела войти, прижал к себе. Неистово и пылко! От него пахло виски и табаком, остаточный аромат парфюма впитался в одежду. Она уткнулась в поросшую волосами грудь мужа,