Нахмурившись, Лиля закрыла паспорт. Она решила заняться более приятным делом – сбором чемодана.
«Так, посмотрим, что у нас есть».
Открыв шкаф, Лиля деловито подбоченилась. Она с энтузиазмом принялась вываливать весь свой гардероб на кровать, предвкушая, как возьмет с собой на отдых все самое открытое и яркое.
Через десять минут от прежнего запала не осталось и следа. Все, что когда-то казалось красивым, носить уже нельзя. Платья, блузки и топы – все устарело. Лиля не особенно следила за модными тенденциями, но это было очевидно.
Сидя на кровати среди вороха вещей, она поняла, что траты на новую одежду просто необходимы. Как бы она ни хотела поберечь деньги, отложенные за последние десять лет, но теперь это невозможно.
Нельзя же выглядеть среди нарядных туристов чучелом!
* * *Отель жил обычной жизнью. Постояльцы прибывали и убывали, обслуживающий персонал сбивался с ног, полотенца неумолимо пропадали, отключенные холодильники текли, начальство кипятилось, двери хлопали, лампочки перегорали, лифты бесшумно курсировали между этажами.
Но для Лили привычная рутина отступила на задний план. Все ее мысли были заняты предстоящей поездкой. Видя ее тревогу, плавно переходящую в панику, Оля переговорила с администратором, после чего заявила:
– Все в порядке. Нас отпустят после обеда.
– Куда? – насторожилась Лиля.
– По магазинам. Пора заняться шопингом, подруга.
Это было очень своевременное решение. Лиля испытала облегчение. Теперь можно довериться Оле как более молодой и смелой. Лиля понимала, что сама мыслит слишком шаблонно, а главное – всего опасается. Она настолько боялась ошибиться, что большую часть жизни бездействовала. Нет, она, конечно, ходила на работу и была одной из лучших в своем деле. Но никогда не решалась ни на какие поступки, где существовала вероятность проиграть.
Она даже на свидания почти не ходила, потому что все время боялась разочароваться или сделать неправильный выбор. Глядя на фотографии бывших подруг и приятельниц, которые те размещали в социальных сетях, Лиля порой плакала. Замуж вышли все ее знакомые, даже толстые и некрасивые, глупые и с дурными привычками. У всех были дети и мужья. На фотографиях Лиля видела сплошное веселье: ломящиеся столы, морские пейзажи, прогулки в парке, нежные поцелуи и новые сумочки. Все это принадлежало другим. А Лиля не имела ни любви, ни денег. Хотя она была намного интереснее, привлекательнее и лучше многих.
«Почему жизнь так несправедлива? – спрашивала себя Лиля, насмотревшись фотографий из чужой жизни. – Почему все счастливы, кроме меня?»
Задавая себе горькие вопросы, она не знала главного. А главное заключалось в том, что за каждым снимком была своя правда – невидимая для чужих глаз.
Возможно, Лиле стало бы немного легче, если бы она узнала, сколько ссор с мужем выдержала Настя Птицына до и после кадра с поцелуем. Сколько измен и унижений пришлось пережить миловидной Олесе Кудрявцевой, чтобы получить в подарок меховую жилетку с распродажи. Каково приходится Оксане Шишевской, которая изо всех сил изображает беззаботное счастье, хотя ее второй брак трещит по швам?
Все это были невидимые миру слезы.
Однако Лиле казалось, что чужая жизнь – всего лишь беззаботные кадры, выставленные в «фейсбуках» и «инстаграмах». И, сравнивая свою жизнь с показушной, приукрашенной, неправдоподобно яркой, она считала себя неудачницей.
Это побуждало ее сторониться других женщин, которые считали своим долгом напоминать Лиле, что они давно обзавелись семьями и теперь катаются как сыр в масле, в отличие от всяких несчастных одиночек.
Оля была другой. Она сильно отличалась от остальных, потому что не хвасталась и не притворялась. Она не изображала из себя лучшую подругу и не делала вид, что не преследует своих целей. Оля честно призналась, что хочет обеспеченного мужа, а потому заинтересована в том, чтобы для начала таковым обзавелась Лиля. Ведь на лайнере путешествуют не абы какие мужчины, а состоятельные, добившиеся успеха в жизни. Нужно только привлечь их внимание, а дальше все пойдет само собой.
– Что ж, приступим? – Оля остановилась у входа в бутик с совершенно белыми, будто алебастровыми, разодетыми манекенами. – Нам предстоит большая работа.
С этими словами она решительно взяла растерянную Лилю за руку и увлекла за собой.
Продавцы сделали стойку, косо наблюдая за ними.
– Думаю, здесь слишком дорого, – прошептала Лиля, поглядывая по сторонам. – Лучше пойдем в другое место.
– Издеваешься? – перебила Оля. – Может, еще на рынок сходим?
– А что плохого в рынках? – попыталась сопротивляться Лиля. – Я там иногда покупаю вещи.
– Например, клетчатую юбку и синее платье? – обронила Оля, разглядывая одежду на манекенах. – Или серый свитер?
– Да, – кивнула Лиля, открыв рот от удивления. – Откуда ты знаешь?
– Господи! – всплеснула руками Оля. – Так это сразу видно! Все дешевое, растянутое, плохо сшитое. В таком наряде ты даже дворника не соблазнишь. Ну-ка, иди сюда.
Залившись краской, Лиля молча последовала за подругой.
* * *Продавцы – две хорошенькие девушки и паренек со вздыбленным чубчиком – несколько раз предлагали свои услуги, но Оля с Лилей на буксире всех отшивала, заявляя, что они справятся сами. Так повторялось в каждом магазине, но, странное дело, продавцы не обижались, а проникались уважением. Похоже, Оля знала толк в шопинге.
Лиля целый час примеряла платья, юбки и жакеты, но ей ничего не нравилось.
– Ты должна быть безупречной, понимаешь? – Нахмурившись, Оля строго осматривала Лилю в легком розовом платье. – Кстати, тебе нужно сбросить пару килограммов.
– Слушай, тебе тоже нужно сбросить пару килограммов! – Лиля раздраженно закрыла шторку в примерочную. – Но я же тебе не напоминаю.
– Знаешь, это не я через два дня должна познакомиться с мужчиной своей мечты, – фыркнула Оля. – А к твоему возвращению я сброшу не два, а целых пять килограммов. Знаешь, какая у меня сила воли? Я ради мужа на все готова.
Можно было посмеяться над ее словами. Или найти множество возражений. Предложить, например, заняться самореализацией и совершенствованием, вместо того чтобы стремиться связать себя брачными узами. Но Лиля промолчала. Она ведь тоже хотела замуж. Так устроены женщины – остро ощущают, что им чего-то недостает, пока не найдут свою половину.
Инстинкт, руководящий ими, настолько силен, что, следуя ему, женщины часто делают слишком поспешный выбор, о котором потом сожалеют. Но против природы не пойдешь. Да и против себя тоже. Да, Лиля мечтала о муже, мечтала о семье. Просто не хотела признаваться в этом. Может быть, из тайного суеверия, боясь спугнуть удачу. А возможно, оберегая себя от насмешек. Даже доверяя Оле, она не спешила полностью открывать ей свою ранимую душу.
Когда подруга, отправив ее с ворохом одежды в очередную кабинку, велела все примерить, она подчинилась. Но когда, оставшись снаружи, Оля опять завела разговор о необходимости похудеть, Лиля вскипела:
– Послушай, хватит меня воспитывать. И вообще,