Зураб шутливо льстил туристам, потому что это входило в его обязанности.
– А ты мастер заливать за деньги! – раздался голос Марка.
Все обернулись на него. Марк был пьян. Его глаза блестели, а щёки стали розовыми, как у молодого поросёнка. Подруги сделали вид, что ничего не слышали.
– Это моя работа, – терпеливо объяснил Зураб. – А вы можете не успеть насладиться природой из-за нарушения условий договора.
– Мы тебе проплатили, а ты терпи и слушай, что говорят люди, вытаскивающие тебя за уши из бедности. Я прав, народ?
Марк вызывал отвращение у всей группы.
– Слушай, дегенерат, закрой варежку, – Виталий всем видом показывал, что готов вступить в драку. Его глаза заблестели точно так же, как у Марка.
– Чего? Ты что, нафталин, молодость вспомнил? Ты кому угрожаешь, артефакт из прошлого?
Марк встал и пошёл навстречу Виталию. Супруга Виталия принялась одёргивать мужа.
– Перестань, не связывайся с ним. Ты же видишь, он пьяный.
Марк шёл напропалую, по ногам, расталкивая людей в стороны. Виталий встал перед ним. Зураб бросился вперёд, чтобы урегулировать конфликт, но не успел. Марк с ходу размахнулся, пытаясь ударить. Виталий сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя распоясавшегося хулигана. Марк по инерции шагнул вперёд, не встретив препятствия и, перевалившись через борт, упал в воду. Его тело на несколько секунд исчезло под водой.
Катер начал тормозить. Девицы Римма и Татьяна пищали и махали руками. Марк показался над водой и тоже замахал руками. Стас развернул катер и пошёл прямо на Марка. Зураб свесился через борт, и когда катер плавно подплыл к барахтающемуся в воде хулигану, поймал его за руку, ловким движением затащив на борт.
– Я… ты, сука… вся ваша фирма… и ты, старпёр, впридачу… вы все попали.
Марка била лихорадка – не столько от холода, сколько от страха и злости.
Зураб спустился в каюту и взял в руки рацию.
– Манюнь, слышишь меня?
– Да. Зураб, что случилось?
– У нас тут опять пьяный неадекват. Устроил драку и свалился за борт.
– Как фамилия его?
– Укоскин. Вызывай вертолёт, надо разрывать с ним договор, иначе к нам вообще никто больше не пойдёт.
– У нас тут пока погода нелётная, летать запретили. Говорят, шторм надвигается. Утром заберём, если прогноз не подтвердится. Где забрать?
– Мы будем ночевать в устье Омон-Юрях.
– Хорошо, приняла. Прошу, Зураб, без рук, иначе нам суд не выиграть.
– Хорошо, Манюнь, до связи.
– До связи.
Девицы прикрыли Марка тряпками от посторонних глаз. Он сам переодевался в сухое и вполголоса бухтел. Юрий сделал несколько снимков этого процесса. Остальные уже потеряли интерес к Марку. Вокруг было столько красоты, что инцидент на катере казался мелкой неприятностью, о которой не хотелось вспоминать.
Вечерело. Закатное солнце окрасилось в кроваво-красные тона.
– К ветру, – заметил Зураб. – Хорошо, что озеро успели проскочить. Да и комаров будет сдувать.
Вадим не стал это комментировать, но ему картина заката показалась зловещей. Вершины плато на фоне красного неба стали совсем чёрными. Вика достала телефон и сделала несколько кадров.
– Такого насыщенного заката я ещё ни разу не видела.
– Я тоже.
Катер покинул гладь озера и вошёл в широкую протоку реки Омон-Юрях. Проплыл вдоль зелёных берегов метров триста и пристал к берегу.
– Разгружаемся! – прокричал Зураб.
Вадим спустился в трюм, вытащил свой и Викин рюкзаки. На берег они ступили одними из первых, помогая спуститься остальным, у кого вещей было больше, чем один рюкзак. Марк демонстративно показывал свою независимость, общаясь только со своими девицами.
Несмотря на вечер, погода была непривычно тихой и душной. Вадим заметил, что у него закладывает уши, как от полёта на самолёте или от резкого спуска или подъёма на автомобиле.
– У меня уши закладывает, – признался Вадим.
– У меня тоже.
Их разговор услышали парни из Уфы.
– Да, у меня тоже закладывает, – ответил Рустам.
Зураб напряжённо смотрел в небо. Не выдержал, и снова спустился в трюм.
– Манюнь, ты там?
– Да, что опять?
– Как там с погодой? У нас тут духота, я ещё ни разу с таким здесь не встречался. Очень странно.
– Я тебе больше скажу, у нас духота пропала, но сейчас весь западный горизонт стал чёрным. Идёт жуткая гроза, мне отсюда из диспетчерской всё видно. Сотовая связь кое-где пропала и телек ничего не показывает. Выглядит страшно, пойду спущусь вниз, от греха подальше. Ты это, Зураб, палатки на берегу не ставь, а то смоет нахрен туристов, а нас всех в тюрьму за халатность. Ставьте выше.
– Понял, Манюнь, прорвёмся.
Зураб выбрался из катера и подошёл к группе, поправляющей снаряжение.
– Друзья, ночевать среди этой живописной растительности нам сегодня не придётся. В действие вводится план «Б», на случай грозы. Ночевать будем под защитой естественного скалистого карниза, который находится отсюда в полутора километрах. Отличный повод размять затёкшие после поездки ноги. Грузимся, проверяем друг друга и вперёд за мной. Стас замыкает.
Несмотря на то, что расстояние до карниза было небольшим, дорога оказалась сложной. У самого берега всё было усеяно поваленным старым лесом, покрытым слоем мха. Непонятно было, куда ставить ноги, они проваливались и скользили. К тому же появились облака гнуса, атакующие людей. Отпугивающая мазь помогала минут пять, а затем принюхавшиеся насекомые начинали снова лезть в глаза, рот, нос и уши.
Дохнуло ветерком, и сразу стало легче. Зураб замер, пытаясь что-то разглядеть в небе. В начинающемся сумраке его лицо показалось Вадиму обеспокоенным.
– Будет сильный дождь? – спросил он у Зураба.
– Земля дрожит. Не чувствуешь? – вопросом на вопрос ответил инструктор.
– Нет.
Зураб опустился на колени и приложил уху к осклизлой от мха земле.
– Не время сейчас молиться, друг, – едко пошутил Марк.
Зураб поднял палец, показывая, что ему нужна тишина. Ещё несколько секунд прислушивался, а потом встал и снова посмотрел в небо. Лицо его оставалось тревожным.
– Надо прибавить шаг. Не отставайте.
Ветер неожиданно ударил порывом. Лес зашумел и заволновался.
– Сейчас вдарит ливень, – громко предупредил всех Виталий.
Вадим поднял глаза на гору, к которой они шли, и увидел, как с её поверхности, клубясь завихрениями, гонит пыль. Посмотрел в сторону – и увидел чёткую чёрную границу между темнеющим небом и приближающимся грозовым фронтом. Стало не по себе.
– Смотри, Вик, какая гроза, – Вадим показал ей пальцем в сторону черноты.
– Мамочки! Мне так страшно, что даже весело.
– Шире шаг! – прикрикнул Зураб.
Группа подчинилась. Лес и скользкий мох остались позади. Под ногами загремели камнями осыпи. Скалистый карниз нависал над головами. А выше него, там, где воздух был ещё достаточно све́тел, начиналось что-то невообразимое. С вершины горы тёмным пыльным языком дразнился усиливающийся ветер. За спинами туристов, на открытом пространстве устья реки ветер гнул лес. Воды озера покрыли частые белые барашки, стремительно несущиеся по поверхности.
– Быстрее! Быстрее! Прибавляем шаг! – кричал