Мистер Редкая Улыбка отреагировал не так, как большинство людей. Обычно после слов, что я работаю на телевидении, я вижу удивленно вскинутые брови и готовлюсь отвечать на целый град вопросов, хотя наша профессия кажется гламурной лишь непосвященным. Сидевший напротив вовсе не восхитился, а если и восхитился, то не подал виду. Это показалось мне любопытным.
– А чем занимаетесь вы, что носите ничего себе костюм, однако сидите в кафе и никуда не торопитесь в… – я взглянула на часы, – без пятнадцати десять утра?
Уголок его губы снова изогнулся. Этому типу явно нравился мой сарказм.
– Я генеральный директор компании, – ответил он.
– Впечатляет.
– Не особенно, это семейный бизнес. Я не создавал фирму с нуля.
– Ага, протекция! – Я отпила кофе. – Вы правы, уже не так впечатляет.
Он снова улыбнулся. Если он действительно редко улыбался, это просто безобразие с его стороны, потому что полные губы и самоуверенная улыбка могли растопить сердца – и выиграть партию в покер.
– Расскажите о вашем увольнении, – попросил он. – Чтобы не возвращаться к «работе», которую вы делали в телефоне.
Я невольно рассмеялась.
– Это долгая история. Я сделала, по-моему, совершенно безобидную вещь, которая вдруг оказалась грубым нарушением политики компании.
– А в остальном вы хороший работник?
– Я девять лет пахала так, что задница дымилась, чтобы занять свою должность.
Незнакомец смотрел на меня и медленно пил кофе.
– Вы пробовали поговорить с руководством?
– Мой непосредственный начальник давно мечтал о моем уходе – с тех пор, как я пожаловалась, что он нанял парня на такую же должность, но с большей зарплатой, чем платили мне… – И тут я вспомнила, что мне нужно идти в офис к упомянутому начальнику. – Знаете, мне пора. Босс, извольте видеть, ждет, когда я соберу манатки.
«Мистер Президент» потер подбородок.
– Можно дать вам совет? Я неоднократно разбирал трудовые споры.
– Давайте, – я пожала плечами. – Вдруг пригодится.
– Ответные действия негативного характера за ваше сообщение о необоснованной разнице в зарплате по гендерным основаниям противозаконны. Я бы предложил вам записаться на прием в отдел кадров и изложить суть претензии. Они обязаны назначить служебное расследование, и тогда уже вашему начальнику придется сидеть в кафе и смотреть эпизоды из «Эллен».
Хм, Скотт не упомянул, что бикменовская «ответка» противозаконна, когда я рассказала, что произошло. Но это понятно, он был слишком занят, отчитывая меня за пребывание на пляже – и без лифчика.
Я встала.
– Спасибо. Возможно, я так и поступлю.
Красавец мужчина тоже поднялся со стула, глядя на меня так, будто хотел что-то добавить, но отчего-то был вынужден тщательно взвешивать свои слова. Я ждала, но пауза стала неловкой.
– Хм… Приятно было познакомиться, – сказала я.
– Взаимно, – он кивнул.
Я направилась к выходу, но он остановил меня, снова заговорив:
– А вы… вы не хотите потом со мной пообедать? Отговориться занятостью не получится – я знаю, что вы… совершенно свободны.
Я улыбнулась.
– Спасибо, но – не нужно.
«Мистер Президент» кивнул и снова опустился на свое место.
Я вышла из кафе, недоумевая, почему я сказала «нет». Разумеется, маньяков никто не отменял, но пообедать в общественном месте не опаснее, чем встретиться со знакомым из бара. Я так раньше делала. Признаться, что-то в этом человеке внушало мне робость – как при первом знакомстве со Скоттом: слишком уж он красив и успешен. Видимо, я просто робею перед мужчинами такого типа.
Но это же глупо! Новый знакомый безусловно секси, а утро и так обещало быть достаточно паршивым. Отчего же не воспользоваться шансом и не сходить на обед?
Я остановилась, отчего идущий сзади врезался мне в спину.
– Простите, – извинилась я.
Прохожий поморщился и обошел меня, а я побежала обратно в кафе. Рванув дверь на себя, я увидела, что президент неизвестной компании уже стоит с чашкой в руке, будто собираясь уходить.
– Эй, мистер президент, вы же не серийный маньяк?
Брови у него так и подскочили.
– Нет, я точно не маньяк.
– О’кей, тогда я передумала. Давайте вместе пообедаем.
– Ну, теперь я прямо рад, что сдержался и не разбушевался.
Я засмеялась и полезла в сумку за телефоном.
– Введите ваш номер, я сброшу вам смс.
Он бодро напечатал мне свой телефон, и я сбросила ему смс со своим номером и именем. Новый знакомый взглянул на завибрировавший телефон и отметил:
– Айрленд? Красивое имя, вам подходит.
Я взглянула в свой телефон, но своего имени мой новый знакомый не ввел.
– Мистер президент, а вы не представитесь?
– Нет, я намерен подогревать ваше любопытство до самого обеда.
– Хм… О’кей. Наверное, у вас какое-нибудь снобистское «президентское» имя, которое передается в роду вместе с трастовым фондом!
Он засмеялся.
– Я очень рад, что зашел сюда сегодня выпить кофе.
Я улыбнулась.
– Я тоже рада. Попозже я вам напишу насчет ланча.
Он кивнул.
– Буду ждать, Айрленд.
В офис я направилась в гораздо лучшем настроении. Может, сегодняшний день и не окажется безнадежно испорченным.
* * *
– Это шутка? Ты не мог попросить ее подождать, пока я заберу свои вещи?
Офисный зал у нас открытой планировки – такой большой квадрат с кубикулами посередине и отдельными кабинетами за стеклянными перегородками (аквариумы) по периметру. Охранник шел за мной по пятам до кабинета Бикмена, будто я заключенная в тюрьме, и в противоположном углу зала мне отлично было видно Сирену – она шустро переносила коробки из своего аквариума в мой кабинет.
Бикмен дернул за пряжку ремня, поддернув брюки из-под живота на пупок.
– Не устраивай сцен, иначе твое барахло сгребут в коробки без тебя!
Я нахмурилась и принялась постукивать ногой по полу, говоря:
– Надеюсь, ты хотя бы положил ей одинаковую зарплату с сотрудником мужского пола, обладающим аналогичным образованием и опытом? Хотя это будет непросто, ведь парень с ее квалификацией до сих пор разбирает корреспонденцию в экспедиции…
Бикмен натыкал в своем телефоне какие-то кнопки и сказал в микрофон:
– Тут Айрленд пришла очистить кабинет, ты ей не мешай, закончишь переезд, когда она уйдет.
– Да, мистер Бикмен.
Я вытаращила глаза. «Да, мистер Бикмен»?!
Негодяй махнул ручонкой, отпуская меня восвояси:
– Давай, давай, не задерживай!
Я с отвращением вышла в зал, но одна мысль заставила меня остановиться. Я еще не решила, обращусь ли я к эйчарам насчет мотивов личной мести, которыми руководствовался Бикмен, подстроив мое увольнение. Доказательств у меня не было – я не смогла бы доказать, что именно Бикмен обнародовал треклятое видео, а угрозы, как я прекрасно знала, на него не действовали. Однако мне нужно было макнуть его в дерьмо, чтобы слегка исправить себе настроение.
Я снова переступила порог кабинета и отпустила дверь, тихо закрывшуюся за моей спиной.
– Бикмен, ты несколько лет искал повод меня уволить, но это было сложно, потому что я была образцовым сотрудником, а рейтинги новостей стабильно шли вверх с тех пор, как я начала вести утренний сегмент. Наконец ты нашел, к чему придраться. Не знаю, как ты это устроил, но уверена, что