С другой стороны, Виашерон всегда достойно вознаграждает преодоление трудностей. Хочется верить, что и в этот раз мои муки окажутся не напрасны.
Закончив рефлексировать, я взял себя в руки и ещё раз огляделся. Длинный пустынный коридор. Из окружения только промозглые сквозняки и факелы на стенах. По сравнению с магическими светильниками в Аскеше – настоящее средневековье. Карта закрыта туманом войны и мне тоже не помощница.
Я опрокинул в себя маскирующий настой. Лёгкий привкус лакрицы на языке. Тени вокруг меня немного сгустились, а тело стало легче и словно неосязаемо. Прислушавшись к ощущениям, двинулся вперёд.
Вскоре наткнулся на первых членов Ордена. Шаркая ногами, мне навстречу двигалась парочка стражей. Охраннички, чтоб их. Прижался к стене в углу, не освещённом факелами, и затих.
– Аларис клянусь, если сегодня снова будет каша без мяса, я пойду к Гранд-мастеру с жалобой.
– О, я хотел бы посмотреть на это, – захохотал напарник бойца. – Как быстро после такой выходки тебя определят чистить сортиры где-нибудь в тундре, а? Готов поспорить, ещё до того, как закончишь хныкать.
Говорящий неожиданно прищурился и начал оглядываться по сторонам, с шумом принюхиваясь.
Сижу в тенях, под настоем, на порядочном расстоянии и всё равно вызываю у них подсознательную насторожённость.
– А что ещё остаётся делать, когда ворюга-кухарь, подлец, суёт то картошку, то салат какой-то? «Овощи очень полезны!» – передразнил первый боец неизвестного человека. – Я что олень, чтоб травой питаться?!
– Олень – ты, Леннарт, потому что за языком не следишь, а не потому, что картоху жрёшь, – второй стражник расслабился и хлопнул возмущающегося товарища по спине. – Ты учти, что повар имеет связи с… – с кем там имел связи местный кашевар, я так и не узнал, потому что оба стражника окончательно удалились прочь.
Буквально через десяток шагов коридор раздвоился. Он продолжался прямо, но в то же время открылся с правой стороны в огромное просторное помещение. Центральный зал собора. Похоже, до этого я находился в одном из боковых нефов, к тому же на первом этаже. Геймдизайнер явно проектировал здание изнутри по образу и подобию католической базилики.
Этот зал мало чем уступал главному храму Малаака, что я видел в столице. Разве что драгоценных камней в стенах не имелось. Зато позолоту завезли фурами. Довершали декор обилие мрамора и свисающие с потолка на карнизах багровые куски ткани с гербом Ордена. Стилизованное изображение восходящего из-за горизонта солнца.
Судя по тому, что в помещение набилось несколько сотен человек, вот-вот должна была начаться вечерняя служба. Новые члены Ордена продолжали подходить, пока я медленно двигался вдоль дальней стены. Вот среди толпы ступил почти двухметровый здоровяк.
Шатен лет сорока во внушительных доспехах. По-военному короткая борода и усы. У пояса меч в богатых ножнах. Походка – решительная, осанка – безупречная, хоть сейчас его на плац маршировать.
Капитан Никлас, 110й уровень, гласил фрейм.
Этот бугай оглядел забитый зал и завис на секунду.
– Капитан, – обратился к нему один из бойцов, – обход вверенной территории осуществлён. Угроз не обнаружено.
– Двери на второй этаж и в подвал проверил? Не дай Аларис, узнаю, что остались открыты, головой ответишь!
– Никак нет. Лично проконтролировал. Враг не пройдёт! – вытянулся по струнке рядовой. – Ключи ваши! – в раскрытой ладони лежала связка ключей на металлическом кольце.
– Ну-ну, свободен, – принимая, ответил Никлас и убрал их в поясную сумку.
Боец удалился прочь, но здоровяка окликнул другой член Ордена. Блондинистый малый, что стоял в толпе чуть дальше – ближе к главному алтарю.
– Проходите, проходите, капитан. Мы заняли вам место.
– Нет, Лукас. Ни к чему тревожить братьев. Не зазорно мне прослушать проповедь и в последних рядах.
С этими словами капитан замолк и замер, а моё внимание привлекло несколько фигур вдали, находящихся под взглядом огромной золотой статуи.
Она изображала крылатую красавицу, что словно зависла над полом, сжимая в одной руке длинный меч, а в другой – щит. Аларис, а это не могла быть никто иная, кроме той стервозины, располагалась под огромным стеклянным куполом в потолке собора. Должно быть, днём лучи солнца озаряли блестящего истукана, пуская множество солнечных зайчиков и отражений.
Лишь достигнув центрального прохода, всё так же двигаясь в тенях, я сумел разглядеть тех, кто сгрудился перед этим идолом. Полдюжины пленников, закованных в цепи. Орки, тролли, минотавры, тифлинги, гоблины, наги. Мужчины и женщины без какого-либо объединяющего фактора. Большинство из них не выглядели, как воины. Обычные мирные жители.
Раздался мягкий переливающийся звон, и разговоры в зале затихли. Все прихожане почти синхронно опустились на одно колено – скамьи в зале отсутствовали. Седовласый мужчина в багровой сутане откашлялся. Ни лица, ни имени толком не видно отсюда. Он стоял на амвоне, по сути, трибуне, что возвышалась на два метра над уровнем пола сбоку от статуи и пленников.
Надеюсь, моей цели среди узников нет, а то дельце принимает дурной оборот.
– Да осияет вас Аларис своим божественным светом, братья мои. Да укроет она вас ото зла и беды. Зла коварного. Зла незаметного. Скрывается оно за невинным обликом. Принимает личину мужа аль девы. Торговца или фермера. Чужеземца! Но помыслы его… деяния… выдают истинную природу. Глаз проницательный, разум мудрый, братья, помогут вам распознать это зло. Увидеть его среди сотен безгрешных созданий, что населяют наш мир. Такое зло, как они! – рука оратора обвиняющим жестом указала на пленников. – Эти звери есть порождения Бездны! А мы знаем, как бороться с Бездной, не так ли?
Дикий гомон захлестнул на миг собор. Кричали и надрывались похоже все, находящиеся на проповеди.
Я не спускал глаз с сумки на поясе Никласа. Очень уж заманчиво внутри звенела связка под вопли здоровяка.
«С таким чином у него явно ключи не от кладовки со швабрами. Тем более, тот товарищ это подтвердил своим докладом».
Только нахрена тебе ключи с твоим навыком взлома?
«А если замки будут максимального уровня? Из-за дебаффа взлом сейчас понижен. А если даже не максимального, что быстрее – копаться у двери или мгновенно провернуть ключ?»
Убедил, чертяка языкастый.
«Приятно поговорить с умным человеком».
– Зло надлежит искоренять! – закричал проповедник. – ВЫЖИГАТЬ! – сухое тело выдало вопль запредельной громкости.
Аудитория ответила на это оглушительным рёвом. Будто стадион самых отбитых футбольных фанатов. Да нет, фанатиков. Они свистели и хлопали в ладоши. Я же воспользовался моментом и сократил дистанцию с Никласом. Капитан по-прежнему стоял на одном колене. И как они у них не затекают? Он яро кивал головой в такт речам седого психа.
Я врубил Карманную кражу и потянулся к здоровяку. Коснулся сумки, перетянутой бечёвкой, что висела, прикрученная к широкому поясу капитана. Кисть ужом скользнула внутрь, раздвигая горловину мошны. Коленопреклонённый