– Когда они устраивают этот спектакль, с ними невозможно находиться рядом, – тихонько прошептала Властительница Подземья.
– Значит, они?.. – вопрос повис в воздухе.
– Можно и так сказать, – помахала рукой Эстрикс. – Время от времени они заключали союз, расставались, проклиная друг друга, потом снова сходились.
Парочка токсиков.
– Когда живёшь вечно, мой болтливый слуга, – философски заметила богиня, – разбитое сердце и ядовитые проклятия становятся лишь неприятной заминкой на бесконечном пути.
– Спасибо за мудрость, Прекраснейшая.
Разиен в этот момент водил ладонью по плечам Аанке, нашёптывая ей что-то на ушко.
– Раз уж заговорили про настолько низменную тему, как любовь, как там поживает твоя дикая пассия? – со скукой спросила Эстрикс. – Я присмотрела тут одну жрицу, подающую большие надежды. Быть может, вас стоит познакомить?
– Я польщён и благодарен, Мудрейшая. Твоя забота согревает, как уютное пламя в ледяной степи…
– Болтун, – отмахнулась красавица.
Я покосился на Гурдара, который вполне мог слушать наш разговор.
– …Но я уже сделал свой выбор.
Могло показаться, что мы дружелюбно трещали, но каждый из нас понимал, что всё говорится и делается «для галочки». Просто рутинная болтовня, где я рассыпаюсь в банальных комплиментах, прикрывая себя от немилости своенравной богини, а она будто бы верит мне и ни разу не использует для своих тёмных целей. Привычный для нас порядок вещей.
А самое главное, пока я концентрировался на том, чтобы не ляпнуть что-то опасное для жизни, мой мозг забывал о душевной боли.
– Твой подарок пострадал в бою с жрецом Аларис. Он поправится? – спросил я, мысленно прислушиваясь к шипящему от боли Бруту.
Эстрикс прикрыла глаза на миг и щёлкнула пальцами.
– Да, он бы исцелился со временем сам. Тебе нужно лучше заботиться о нём, – недовольно надула губки красавица. – Моё дитя спасло тебе жизнь.
– Спасло, и я вновь перед тобой в неоплатном долгу.
Аанке незаметно исчезла, и Разиен плавно подступил поближе к нам.
– Ты сделала правильный выбор, впрочем, как и всегда. Твоей прозорливости могут позавидовать даже Мармиджир с Каваджи.
– Торгаш и старый пень, – недовольно облизала губы Эстрикс. – Так себе комплимент. Твои навыки покрылись ржавчиной в заточении, Разиен?
– Просто твоя красота, – ладони мужчины очертили фигуру богини, – дурманит мой разум. Остаётся говорить лишь то, что я чувствую сердцем.
– Да уж, вы подходите друг другу, Разиен, – глаза Эстрикс стрельнули в мою сторону, – неисправимые болтуны и льстецы. Однако помни, он – мой!
С этими словами она и исчезла.
Курильщик резко переменился. Манера держаться – он выпрямился, расправив плечи, и перестал излучать внимательность. Выражение лица, как слайд презентации, перескочило с чарующей улыбки на кривую ухмылку.
– Итак, Гвинден, ты сделал невозможное, – Разиен широко развёл руки в стороны. – Ты вернул мне силу.
– Мог бы и помочь, – фыркнул я, – направил нам Зарракоса и на этом успокоился. Мы попали в настоящее пекло в том храме.
Мои слова явно повеселили бога, потому что он ответил мне насмешливым взглядом.
– А ты думаешь, кто вложил вам в голову планировку храма Аларис? Ты же не решил, что мысли о потайном ходе, ведущем в сторону крыши родились самостоятельно?
Кхм. Действительно.
Я так уверенно тогда заявил, что будем прорываться наверх. Однако, с чего я решил, что это реальный вариант?
– Кто отвлёк Аларис? Или ты считаешь, она не узнала в ту же секунду о твоём вторжении, стоило тебе коснуться языка.
– Ладно-ладно. Что дальше?
Разиен покосился на Гурдара.
– Мы перейдём к этой теме чуть позже, но сейчас скажи-ка, Гвинден, чем мне тебя отблагодарить? – в его взгляде прослеживалось дружеское участие.
Ох, права была Аврора.
– Что тебе нужно? – продолжил бог. – Золото? Артефакты? Силы?
– Почему ты не снял с меня проклятие? Там в Соборе Ордена. Мне было бы гораздо проще вернуть твой язык, не будучи стреноженным, как вьючный конь.
– Я хотел, Гвинден. Хотел! Увы, дар Аларис оказался выше моих скромных на тот момент сил. Моё сердце разрывалось, глядя на те невзгоды, что выпали на твою долю, – с чрезмерным сочувствием проговорил он.
– Переигрываешь, – заметил я.
Разиен нахмурился, замолчав.
– Да? – широко улыбнулся он. – Похоже, Эсти была права. Заржавел, заржавел…
Эсти? Эсти?!
Заглянул в инвентарь, потом в окно персонажа и способностей.
– Спрашиваешь, что мне нужно? У меня есть пара отменных клыков, – пробормотал я, вытаскивая из сумки кинжалы, – но мне не хватает когтей. Острых и чертовски опасных.
Кинжалы исчезли, сменившись выщербленным скимитаром.
– Слыхал про такую бритву? – я задумался и продолжил пародией на голос из рекламы. – «Первое лезвие бреет чисто. Второе – ещё чище. Пятое – полирует череп». Мои когти должны быть не хуже этой бритвы. И ещё я не отказался бы от пары-тройки Больших манускриптов неслыханных знаний.
Разиен улыбнулся уголками губ.
– Кажется, я понял тебя, Гвинден. У меня есть кое-что на примете. Пойдём. Тем более, подкрепление этих неудачников, – он окинул взглядом тела бойцов Малаака, – уже на подходе.
Перед мужчиной раскрылся зёв портала.
Под Заячьим бегом я пронёсся по залу, обшаривая тела и остановился у сидящего на полу орка.
– Гурдар, сможешь выбраться? У тебя есть свиток?
– Да, – хрипло отозвался орк. – Увидимся в Рунсвике.
Разве он не собирался и дальше оставаться у себя в джунглях?
Пожав плечами, шагнул в портал. На той стороне меня ждали солёный воздух, запах водорослей и сшибающий с ног ветер.
Мы оказались на скалистом утёсе на берегу моря. По ту сторону широкого пролива на фоне полной луны возвышались монументальные горные пики. Если же обернуться, с противоположной стороны можно было увидеть огни высокой крепости посреди горного перевала. Сверившись с картой, опознал наше местонахождение. Чуть севернее Ревущего ущелья – точки, что связывала два континента. Увиденные ранее горы – Грик-Торн, родина дворфов.
Ноги утопали в густой траве, что под порывами сильного ветра беспрестанно шелестела. От холода по коже бежали мурашки. Хотелось укутаться посильнее в плащ. Зато дышалось полной грудью. Даже усталость немного отступила.
– Что мы здесь делаем? – обратился я к Разиену, молчаливо застывшему на краю утёса.
– Во время войны здесь состоялась, возможно, самая известная дуэль в истории, – отвлечённо промолвил мужчина. – Силы Империи Света пытались прорваться сквозь ущелье, пока их флот пересекал моря по обе стороны от нас. Отряд диверсантов забросили под покровом ночи, чтобы те вскарабкались по утёсу и открыли врата крепости изнутри. Вёл их Виагри́м Бесшумный Молот, Правая Длань Братигена. Воин, давший обет молчать, сколь бы страшные раны не наносили ему враги. Ну или какая-то подобная нелепая блажь, – усмехнулся Разиен.
Мужчина задумчиво посмотрел на бушующее у наших ног море.
– Однако на вершине этой скалы они наткнулись на мою Левую Длань. Бездельник и пропойца, выбравшийся из крепости той ночью, чтобы опрокинуть мех-другой вина в спокойной обстановке. При свете далёкой луны. Его звали Андрра́кос Поступь Ветра.
Бог умолк и добавил через некоторое время.
– Старший брат Зарракоса.
Ого!
– «Наконец-то, достойный соперник! Наше сражение станет легендарным!» – на ум мне сам собой пришёл один задиристый барс из древнего мультика.
Разиен