– Да и, откровенно говоря, нет у нас по-настоящему сильных специалистов в пространственной магии, которые смогли бы перебросить настолько большое войско так далеко, – дополнил архимаг Веджаар. – Мелкий отряд – пожалуйста, целый легион – увы. Раз уж затронули эту тему, столица и ваш дворец, в частности, Властитель, уже четверть часа как заблокированы для порталов и телепортации. Мы можем не ждать удара с этой стороны. Светлым ублюдкам придётся добираться до Берклэнда по старинке, – усмехнулся старый гоблин, и морщины собрались в уголках его глаз.
– Спасибо, Веджаар, – сухо кивнул Шардакс. – Рад, что вы на нашей стороне в это трудное время.
– Хотя, если мы воспользуемся Иглой Ротрикса, – внезапно добавил архимаг, – то сможем отправить действительно большую группу солдат в качестве подкрепления для Ревущего ущелья.
– Вы хотите потратить наследие основателя Академии?! – изумлённо выпалила Зивера. – Вы в своём уме?!
– Сколько именно бойцов позволит перебросить этот артефакт и что с ним случится после активации? – игнорируя вспышку тёмной эльфийки, осведомился Шардакс.
– Игла позволит создать действительно мощный портал, возможно, целый легион успеет пройти, а потом сломается, – просто ответил Веджаар.
– Мы учтём этот вариант, а пока проработаем иные опции. Дальше, Саррад. Каковы наши шансы удержать ущелье?
Орк пожевал губами.
– Малы, Властитель. Они создали огромный численный перевес и несмотря на все наши приготовления смогут прорвать защиту. Вероятно, подкрепление не успеет.
Повисла мёртвая тишина.
– Если Империя захватит крепость, им откроется прямой путь к столице. В течение двух дней они будут здесь, – Зирдак озвучил то, что думали все, находящиеся в комнате.
Минотавр скрипел зубами, но говорил спокойно, словно речь шла об экипировке нового легиона, а не поражении в войне.
– Это ещё не всё, Властитель, – Глава разведки Кхармир сложил руки перед собой. – Мне передали, что два флота покинули Корлэнд. Первый движется из Артасонны в Вальденлоу. Второй из Стоунхолла в… Элдертайд.
– Каким образом, уважаемый Кхармир, – голос Шардакса температурой мог соперничать с льдом крайнего севера, – враг умудрился сформировать целых два флота в обход ваших несомненно квалифицированных разведчиков?
– Виноват, Властитель, – серокожий тифлинг с коротким ёжиком чёрных волос избегал смотреть правителю в глаза. – Завербованные нами агенты перестали выходить на связь. Подозреваю, что их либо раскрыли, либо перекупили. В последних докладах не было ни слова о подготовке Империи к войне.
– Вы резко теряете свою ценность, уважаемый Кхармир, – вздохнул Шардакс. – Возможно, я переоценил ваши таланты.
– У меня есть ряд «спящих» агентов, внедрённых в армейские структуры Империи, – торопливо произнёс Кхармир. – Полагаю, какая-то их часть попала на нужные нам суда.
– Каких, простите, агентов? – вскинул бровь казначей.
– Это кроты, которым псионики промыли мозги, – раздосадованно пояснил глава разведки. – Они не знают, что работают на нас, пока не будут активированы.
– Первый раз об этом слышу, – вскинул брови гоблин в пенсне.
– Потому что вам не требовалась эта секретная информация, – парировал Кхармир. – С их помощью мы можем провести операцию, которая если не уничтожит корабли, то хотя бы задержит их, позволяя нам подготовиться.
– Через сколько времени оба флота достигнут точек назначения? – уточнил Шардакс.
– Неделя при хорошей погоде, две, есccли наткнутccся на штиль, – ответил адмирал Араншу́́́н, наг в слегка потрёпанном мундире.
– Мне нужны решения, – приглашающе махнул рукой правитель.
– Если ваши агенты смогут нанести магические метки на суда, – заговорил архимаг, обращаясь к Кхармиру, – у нас появится возможность атаковать их. Все корабли до единого они в любом случае не смогут заблокировать от телепортации. У Империи нет ни рунологов, ни пространственных магов в таком количестве.
– Вы сссможете повлиять на погоду? – спросил адмирал. – Штиль нам бы не помешал.
– Это возможно, – задумался Веджаар. – Я обсужу это со своим коллегой.
– Что насчёт старой перечницы Имоно́ры? – подал голос Кульд, молчавший всё это время.
Племянник короля Шаггона Врааздока был самым юным членом совета, что не забывал демонстрировать в своей непосредственности.
– Я бы не стал в таких выражениях говорить про почтенную магессу, – поджал губы гоблин. – Она ушла на покой. Удалилась в ваши края, Хакима, не так ли?
– Верно, – кивнула троллиха. – У неё скромное поместье недалеко от Мрал-Грига. – А что вы предлагаете, юноша?
– Корабли деревянные, а Имонору турнули из академии за опасные эксперименты над насекомыми, верно? Пускай нашлёт жучков на оба флота. Всяких короедов и прочую пакость.
– Пара дырок в днище иссспортят им настроение, – оскалился адмирал Араншун.
– Молодость поистине обладает свежим взглядом на привычные вещи, – после долгой паузы протянул Шардакс. – Это может сработать, архимаг?
Веджаар потёр подбородок и кивнул.
– Я вызову Имонору. Потребуется помощь спящих агентов уважаемого Кхармира. Если, конечно, они действительно попали на нужным нам корабли.
– Попали, можете не сомневаться, – радостно произнёс глава разведки, явно довольный, что удалось хоть немного исправить подпорченную репутацию.
– Это всё прекрасно, – раздражённо вмешалась Зивера из Старшего Дома Кенарден, – но что мы будем делать с наземным войском противника? Пока легионы Властителя стянутся к центральной части материка, пройдёт время. Если мне не изменяет память, во Флэтбурге гарнизон солидный, но явно недостаточный, чтобы задержать двадцать тысяч солдат.
В зале вновь воцарилась напряжённая атмосфера.
Четверть часа Малый Совет предлагал и отвергал варианты, не придя к единому решению. Наконец, государь потёр переносицу и собрался заговорить, когда генерал Сарра́д вскинул руку с блестящим кольцом мыслеречи и сосредоточился на неслышимом собеседнике. Все смотрели на него с разной степенью тревоги.
Генерал опустил взгляд на свои раскрытые ладони и встряхнул головой. Хорошо поставленным командным голосом он доложил:
– Крепость в Ревущем ущелье была уничтожена.
– Что?
– Так быстро?
– Как?
– Не захвачена? Уничтожена? – уцепился за фразу государь.
– Комендант Мордис привёл в исполнение план ЧД-1, – отозвался орк.
Шардакс потупил взор и вытащил трубку из кармана. Нарочито спокойно он начал набивать её табаком.
– И что это значит? – задал вопрос казначей, который переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.
– План Чёрного Дня. Наше оружие последнего шанса, – ответил Саррад. – Уважаемый архимаг может объяснить лучше меня.
– Да-да, – задумался Веджаар и постучал пальцами по посоху, прислонённому к столу. – В случае, когда становится ясно, что падение крепости неминуемо, приданные гарнизону маги должны одновременно подорвать все три кристалла маны, установленные в подвале замка.
Зивера медленно выдохнула с небольшим присвистом, как проколотый воздушный шарик.
– Результат – неконтролируемый прорыв Бездны, – продолжил архимаг. – Взрывы, усиленные определённым ритуалом, вызывают прокол в реальности. Простыми словами, мы зовём в гости всю ту клыкасто-шипастую погань, что живёт на той стороне, ожидая своего часа.
Умудрённый жизнью гоблин порой терял лоск ректора, возвращаясь к своей ипостаси боевого мага, участника первой войны.
– То есть, силы противника частично либо полностью уничтожены? – уточнил Зирдак.
Генерал пожал плечами.
– Пока неизвестно.
– С высокой вероятностью они понесли сильные потери, – ответил вместо него Веджаар. – Более того, сейчас весь перешеек между Корлэндом и Берклэндом представляет собой филиал Бездны в Виашероне. Демоны от самых слабых до самых сильных попали в нашу реальность. Эманации огромного прорыва отравляют почву, воздух и воду. Находиться там смертельно опасно для