Диана осеклась и отвернулась. Ей было больно вспоминать об отце, которого сейчас так не хватало.
— Даже если они где-то там управляют бизнесом, это всё равно не мой вариант. Я изучила каждого досконально. Всех одиннадцать братьев. И раз не Алексей, то Евгений. Теперь надо выбрать платье пооткровеннее для сегодняшнего ужина.
— И это мне говорит наша тихоня? — усмехнулась Диана.
— Да сколько можно уже⁈
— Ты чего?
Диана не понимала бурной реакции сестры.
— На тихонях не женятся по любви, — ответила Катя, сжимая подол своего длинного платья.
— Хм, пожалуй, ты права, — ответила Диана, когда Катя уже начала перебирать свой гардероб, но ничего подходящего не находила. — Кажется, я знаю, что тебе сегодня одеть. Пойдём в мою комнату. Осталось у меня пара откровенных нарядов, которые я покупала, только чтобы…
Она снова осеклась, и улыбка мгновенно исчезла с лица.
— Чтобы позлить отца? Я помню, как он злился, когда ты одела то зелёное платье на бал императора в позапрошлом году.
— Вот его и оденешь.
* * *
Был уже поздний вечер. Я привёл себя в порядок и спустился к ужину. Как обычно, сел на своё место во главе стола, и слуги начали выносить блюда. Сегодня была красная рыба с овощами-гриль. А на столе стояли несколько вариантов соусов. Меньше, чем обычно.
Хм, а я не ожидал, что проблемы с поставками продовольствия дойдут до нас так быстро.
Дверь в зал распахнулась, и к нам присоединились Диана с Катей. Супруга села подле меня, как и полагается, а вот её сестра могла выбрать любое место. И почему-то она села напротив Евгения.
Неужто решила сразу после моего совета попробовать соблазнить другого Воронцова? Вот неугомонная. А ещё её называли «божьим одуванчиком». Но судя по откровенному зелёному платью, Катя из этого образа уже выросла. Впрочем, как и Диана из своего.
Только вот Евгений смотрел в телефон и не обращал никакого внимания ни на откровенный наряд Кати, ни на то, как она ему строит глазки. Забавно смотреть на это со стороны.
Но, как правило, мужчины намёки не понимают, поэтому я решил слегка помочь Кате. Чтобы Женя обратил на неё внимание, не более того. Дальше он сам решит, нужна ли ему Голицына или нет.
— Жень, ты уже сроднился со своим телефоном. Будь ты ребёнком, я бы поставил тебе на смартфон родительский режим, — обратил я всё в шутку.
— А? — он поднял на меня взгляд и заблокировал телефон. — Прости, Лёш. Знаю, за ужином это неприлично.
— Но ты всегда так делаешь, — фыркнула Света.
— Не всегда.
— Вот, сегодня первый раз оторвался. И то потому что Лёша тебе замечание сделал.
— Давайте не будем ругаться, — попросил я.
И все разом притихли.
Тогда-то Женя и обратил внимание на Катю. Вернее, стоило ей чуть наклониться, и глаз брата уцепился за глубокий вырез декольте.
Готово! Дальше уже сами разберутся.
Весь ужин Женя флиртовал с Катей, а зал наполнил звонкий девичий смех. Всё-таки и такие моменты нужны. Иначе, постоянно решая проблемы, можно забыть, что такое настоящая жизнь. И для чего вообще мы всё это делаем.
Остаток вечера прошёл спокойно.
А на следующий день я проснулся в пять утра и отправился на тренировку. Благо сегодня архимаг никаких сюрпризов не приготовил. Первый раз я прервался на завтрак. И по пути в обеденный зал встретил Катю и Женю, мирно флиртующих у окна. Сегодня на ней было менее откровенное платье, но это не мешало брату пожирать её взглядом.
День прошёл в тренировках. В отработках и закреплении полученных навыков. А мне было нужно, чтобы каждое новое заклинание дошло до автоматизма. Ведь в бою у меня не будет времени на размышления, как лучше атаковать.
А вот следующим утром я подготовился к интервью. Журналисты ещё ночью прибыли в город на поезде, и скоро должны были добраться до нас.
Я одел один из самых дорогих костюмов. Посмотрелся в зеркало. Да, я очень сильно изменился. Сейчас на меня смотрел отнюдь не убийца из другого мира, а настоящий аристократ. И эта роль нравилась мне куда больше.
Для съёмок подготовили гостиную, туда я и спустился к назначенному времени.
Предо мной на диване сидела девушка, которую я постоянно видел в выпусках новостей. За ней стоял широкоплечий мужчина в чёрном костюме. И по его серьёзному взгляду было понятно — вот, кто здесь главный. Операторы и звукари быстро настроили аппаратуру. За это время телевизионщики успели представиться. Стоит отдать им должное, вели они себя достаточно почтительно.
Мужчина протянул женщине список вопросов. Она сделала несколько глубоких вдохов, будто опасалась меня. А потом начала говорить:
— Алексей Дмитриевич, нас предупредили, что вы можете уделить нам лишь час. Поэтому предлагаю сразу приступить к сути.
Я кивнул.
— Скажите, как вы догадались, что магия некромантов способна дестабилизировать порталы Пожирателя душ. Вся империя благодарна вам за это решение. Но теперь каждый хочет узнать, как вы пришли к таким выводам.
Хм, неужто она хочет, чтобы я прямо сказал, что нарушал закон ещё при прошлом императоре? Нет, меня такими каверзными вопросами не возьмёшь.
— Мне удалось договориться с двумя некромантами во время нападения на Новосибирск. В конце концов, там была такая ситуация, что уже неважно — насколько законна их магия. Главное, что она смогла не только уничтожить многих монстров, но и оказала воздействие на порталы. Это случайность, которую я решил использовать во благо империи. А учитывая, что именно тёмная магия смогла остановить недавнее нападение на города, то это верное решение. Вы согласны?
— Абсолютно, вы дали исчерпывающий ответ, — журналистка по имени Анфиса показала дежурную улыбку.
Обычно с экрана телевизора не заметно, сколько фальши в эмоциях этой девушки.
— Тогда перейдём к следующему пункту. Все задаются вопросом, где сейчас истинный император, — начала девушка.
— Я не знаю, где он. И предположений по этому поводу у меня тоже нет.
Дальше я полчаса отвечал на вопросе об ордене.
— Но где вы нашли столько свободных видящих магов? — Анфиса снова задала провокационный вопрос.
Если сказать, что я сам умею создавать магов, тогда завтра у дома выстроится километровая очередь. Ведь нет в мире неодарённого, который бы не мечтал о такой силе. Поэтому я честно соврал:
— У моего рода хорошая разведка. Мои люди умеют находить магов, которые ещё сами не подозревают, что в них кроется дар.
Время интервью заканчивалось, и Анфиса задала последний, самый важный вопрос:
— Сможете ли вы спасти нашу империю от