против ядерного оружия не выстоишь, но вот против автомата, при удачном раскладе, можно попытаться. А значит, надо максимально использовать имеющиеся возможности. Эххх, что ж я на курсы борьбы — то не ходила — вот было бы подспорье. Хотя, я же не с человеком буду драться, а с волчицей.

Я постаралась сконцентрироваться на слабых точках оборотней. Оборотни в любом обличие сильнее людей. В волчьем они выглядят как волки — переростки. Соответственно, имеют все сильные и слабые стороны волков. Какие там у них слабые стороны? Я вспоминала уроки ОБЖ: в лесу, при наличии волков, надо постараться их испугать: костер зажечь, кричать громче…Ага, сильно мне это поможет, если у моего волка, точнее волчицы, нормальный такой человеческий ум. Что ещё? Логично, что в волчьем обличии их морда — самое сильное оружие. Лиши волка возможности атаковать зубами — что останется? Только вес тела — лапы ведь — не руки, а значит тут будет преимущество с моей стороны. Осталось за малым — как — то связать этой зубастой самке её пасть… Да как нефиг делать.

— Во время боя, старайся атаковать с боку, никогда не стой прямо, — тихо посоветовал Алексей. — Запомни: только не прямо напротив. Это будет самое уязвимое для тебя место. Хорошо?

Я, благодарно посмотрев на Алексея, кивнула.

— Спасибо.

— Не за что. — Пожал плечами мужчина. — Если уж решилась на такое, постарайся максимально собраться. Шансы у тебя не велики, но всё больше, чем у Андрея.

— Это столько получается, — поинтересовалась я. — Пять к девяносто пяти?

— Я бы дал тебе пару шансов, — честно, глядя мне в глаза, ответил Алексей. — Тебе некуда отступать: ты слишком любишь брата, а Алина же… ей будет сложнее выбрать между кланом и истинной парой. В этом её первая слабость.

— А вторая слабость — мой второй шанс?

Алексей осклабился.

— Фактор неожиданности. Она ещё не знает про поединок.

Проехав вторую рощу, мы припарковались возле желтого двухэтажного здания — гаража усадьбы. Места внутри уже не хватило — судя по всему, все волки клана съехались на предстоящий поединок между бетой и альфой стаи, а потому Алексей просто бросил машину неподалёку.

Я вылезла наружу, поеживаясь от прохладного утреннего воздуха. И от страха. Что должен чувствовать человек, которому минут через десять придётся иметь дело с умным и очень опасным животным.

— Не передумала? — спросил Алексей, взглянув в мою сторону.

— Нет, — мотнула я головой. — Просто боюсь.

Друг брата хмыкнул.

— А то я не чую.

Ну да, уныло подумала я, пресловутое волчье обоняние. Сейчас вся стая будет наблюдать, как трусливая человеческая девчонка решила потягаться с красавицей волчицей.

Алексей махнул рукой в сторону одной из полян, где обычно проводились наказания провинившихся членов. Вот и место поединка. Там уже гудели тихие разговоры — в лесной тишине даже тихий шёпот казался почти криком. А может, это мой организм реагировал так на экстремальную ситуацию.

— Интересно, — хмыкнул Алексей, — у тебя изменился запах.

— Как это? — спросила я, думая, что он всего лишь пытается отвлечь меня от пугающих мыслей.

— Нет, правда. Я не вру. — Леша демонстративно принюхался. — В тебе словно стало больше… волчицы. Оборотня. Очень интересный запах. Насыщенный. Вкусный.

Его глаза внезапно блеснули расплавленным волчьим золотом.

— Эй! — испугалась я. Мужчина моргнул, придя в норму, и задумчиво уставился на меня.

— О..очень интересно.

— Леш? — спросила я, желая узнать, что это его так заинтересовало. Но оборотень только покачал головой.

— Кажется, твои шансы на победу увеличиваются.

— Может, объяснишь?

— Не-а, — хмыкнул оборотень. — Прости, Насть, но это только мои догадки, и времени проверять их у нас нет.

— Зачем тогда меня обнадёживать?

— Насть, два или три шанса из ста — это обнадёживать? — удивился Алексей.

Рыкнув, я развернулась на сто восемьдесят градусов и, стараясь идти печатая шаг (оборотни не терпят слабости), направилась прямиком в центр поляны.

Столпившиеся вокруг будущей площадки для поединка оборотни удивленно встречали меня взглядом. Кто-то здоровался, кто — то пытался схватить за руку.

— Настька, не вздумай показывать характер, — тетя Лиля, мама одной из моих подружек, указала на место рядом с собой. — Пережди в толпе, пока всё закончится. Зачем ты вообще сюда приехала?

— За Андреем.

— Твой брат сам решил свою судьбу.

— Никто не может спорить с Альфой, — кивнул один из смутно знакомых мужчин. — Девочка, тебе тут не место.

— Ты же даже на наказания никогда не приезжала, — пробормотала из толпы ещё одна моя подружка в клане. — А тут поединок.

Я, слабо им улыбаясь, продолжила идти вперед. Пока не увидела брата. Мой брат стоял перед высоким, как все оборотни мускулистым, мужчиной. Хищное неприятное лицо — со смуглой кожей, резкими чертами и черными непроницаемыми глазами, которые сощурились, заметив меня на поляне. Мой брат очень любил деловой стиль, и всегда выглядел «с иголочки», но этот мужчина, даже в джинсах и простой футболке, выглядел куда внушительнее Андрея. Черные с проседью волосы и кривой шрам у виска подсказали мне, кто этот незнакомец. Альфа.

Глава 3

Я потом часто анализировала: как же так получилось в моей жизни, что именно на поединке я впервые встретила Альфу. Не читала его приказы, которые он пересылал Андрею, не общалась с ним по телефону (и такое бывало, правда, редко) — а именно встретилась в живую. Лицом к лицу. Или, в нашем случае, честнее сказать, нос к носу.

Допустим, Альфа посещал стаю в нашем городе редко — но посещал же. И уж мне, сестре беты, было бы странно не встретить его «живьем» хотя бы раз за семнадцать лет. И тем не менее….

Вглядываясь в черные, полыхающие злым волчьим голодом взглядом, я поняла, почему я неосознанно избегала этой встречи: я боялась, что наш Альфа — наш сильный могущественный Альфа- просто вычеркнет меня из жизни клана. Посчитает слишком человеком. Одна восьмая волчьей крови — недостаточная причина для принятия в клан. Тем более, что я даже не могу обращаться.

Я не могла себе представить свою жизнь без клана или, что ещё того хуже, без Андрея. А ведь Альфа мог запросто приказать ему выкинуть человечишку из своей жизни. Приказать самому близкому для меня существу. И Андрей вряд ли мог бы ослушаться. Я знала правила стаи — знала, что они никогда не идут против своего вожака, а те немногие, кто осмеливается это делать не бунтари, а скорее ненормальные по волчьям понятиям существа. Андрей же ненормальным никогда не был.

— Кто это самка? — рыкнул Альфа и его низкий голос разнесся далеко за границы моментально притихшей поляны. Обернувшийся в мою сторону Андрей моментально побледнел.

— Настя? — спросил он, нервно сглотнув. — Что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты, — нарочито небрежно пожала я плечами. Альфа смерив меня ещё раз взглядом, повернулся к Андрею.

— Это твоя сестра. — Не спрашивал, утверждал Альфа. — Та, которая не волчица.

— Во мне одна