На городской площади отмечали все праздники страны, свадьбы горожан, дни рождения важных людей. Можно было выйти вечером прогуляться и попасть на плановое собрание предпринимателей или ежегодный фестиваль по поеданию арбуза «на скорость». Побеждает тот, кто выплюнет больше всего косточек, это условие и гарантирует мероприятию популярность каждый год. Бетонные джунгли лишены людского тепла, как и городской площади, где всегда можно встретить друга, соседа или съесть арбуз. Но Лилия понимала, что после окончания университета ее окружение поредеет, отправившись на поиски лучшей жизни, позабыв, как хорошо и спокойно в своем городке. И первой точно будет лучшая подруга Светка, ведь она так грезит работой на телевидении. В этом городе телевидением можно назвать местный канал, где два раза в день передают короткий выпуск новостей, а оставшиеся эфирное время коренные жители рекламируют свои услуги, но такое телевидение Светку не манит. А на новенький торговый центр она вряд ли купится — таких в столице сотни.
— Лилька! — послышался запыхавшийся голос подруги, — Ты чего тут слоняешься? Про тебя сын Кузьмича спрашивал… как его? А, тоже Кузьма зовут. Чего сразу нос кривишь? Хороший парень, на «рено», между прочим, сам заработал!
— Светик, что ты все в материальных ценностях меришь? Важнее всего взаимные чувства!
— Важнее всего — трезвый взгляд, какой у тебя напрочь отсутствует. Замуж тебе надо по расчету и билет до столицы. Стержень у тебя есть и чувство собственного достоинства, не пропадешь!
— Спасибо за добрые слова, подруга, но мне и тут хорошо. Не забывай, что у меня есть работа, тренировки и Университет. И до всего удобнее добираться из дома, а не из столицы.
— Какие достижения! Работа у тебя, конечно, творческая, но в большом городе ты и получше смогла бы устроиться.
Вакансия мерчендайзера в фирме по продаже рыбы и морепродуктов Лилии сразу пришлась по вкусу. Она отслеживала, чтобы в крупных сетях города товаров компании «Сапфир» было предостаточно и лежали они на самых видных местах, аккуратно и привлекательно. Так, чтобы у потенциального покупателя не возникало желания брать продукцию конкурентов.
— А ты почему одна шатаешься? — Лилия внимательно оглядела подругу.
— Тебя искала. Мы же завтра улетаем с родителями отдыхать, хотела обнять напоследок. Вдруг меня похитит мускулистый испанец и я останусь в теплой стране навсегда! — Света театрально закатила глаза.
— Да, это будет самый благоприятный сценарий для тебя, дорогая.
Лилия чмокнула Свету в щеку, и они распрощались. Напоследок Рассветова пожелала подруге ровного загара и яркого отдыха, после чего продолжила свою прогулку в сторону центральной площади.
На самом деле Лилия Рассветова не стремилась строить карьеру, просто ей очень хотелось помогать своей матери содержать их небольшую семью. А мама мечтала, чтобы дочка получила хорошее образование, поэтому работу Лиля совмещала с учебой в государственном университете. Уже через год Лилия смогла бы похвастаться дипломом преподавателя русского языка и литературы. Не об этом она, конечно, мечтала, но альтернативой в этом университете был только информационно-библиотечный факультет, который при поступлении она решила не рассматривать первым. Мысли о любом другом вузе мама просила отбросить, потому что до любого из них пришлось бы добираться на автобусе в другой город, а после гибели отца Лилии в автокатастрофе, мама девушки не может и смотреть на автобусные остановки.
Кроме городских ярмарок, одним из главных развлечений семьи Рассветовых был спорт. Для Розы Рассветовой — мамы Лилии — он был еще и любимой работой. С юности она активно изучала различные направления фитнеса, такие непопулярные в советское время и нашедшие свое применение в современности. Благо в местном доме физкультуры ее желание преподавать модные спортивные течения поддержала и администрация города, и ленивые жители, мечтающие о такой же точенной фигуре как у тренера.
В том же доме спорта Лилия постигала секреты техники боевого искусства Айкидо у одного пожилого учителя — уважаемого человека, приехавшего из северной столицы в поисках умиротворения и равновесия. За одиннадцать лет обучения Лилия стала одной из его лучших и любимых учениц.
Спортивный образ жизни обеспечил дамам подтянутую фигуру. А чудесные гены покойной бабушки Астры, наградили Рассветовых густыми каштановыми волосами — Роза носила аккуратное каре, а Лилия отпустила косу до пояса. За болотно-зеленые глаза Света прозвала подругу «трясиной», а Роза, отправляясь на овощной рынок, каждый раз слышала, как мужчины восточной наружности начинали за ее спиной напевать «Очи черные».
Очередные летние каникулы, по мнению Лилии, выдались особенно скучными и тягучими. Тренер начал хворать и все чаще отменял занятия. Лучшая подруга отчаливала на курорт. Все дни проходили примерно одинаково: с утра работа по пояс в морозилках, после обеда тренировка, потом очередь в продуктовом и теплый семейный вечер с мамой на диване у телевизора. Все кроме одного.
В этот день у девушки наметился внеплановый выходной. С самого утра он выделился из обычного пресного расписания: в магазины, торгующие продукцией компании «Сапфир», не привезли товар, произошел сбой в отделе логистики. Начальница пообещала Рассветовой компенсацию за пустой день и затраты на транспорт, хотя таким великодушием она обычно не отличалась. В итоге первая половина дня освободилась для непридуманных дел. И, пройдя центральную площадь насквозь, Лилия побрела к самому уютному и ухоженному месту в городе.
На аллее Металлургов на старой лавочке с облупившейся желтой краской сидел пожилой мужчина в бежевом плаще. Он читал газету, когда юная особа попросила у него разрешения присесть рядом. Дедушка улыбнулся, кивнул и, оставив газету на скамье, удалился. Старик показался Лилии совсем незнакомым. Нельзя сказать, что город Рассветовых настолько мал, что все друг друга знают в лицо и по фамилии, но девушка часто ловила себя на мысли, что, встречая человека на улице, имеет представление чей он родственник или где работает. А в последнее время она все чаще замечала, что в город приехало много незнакомцев.
Лиля часто приходила понежиться на солнышке именно сюда. Аллея соединяла продуктовый магазин и дом спорта, и была густо заставлена лавочками, достаточно удобными, чтобы принимать солнечные ванны и ожидать начала занятий.
Забытая газета интриговала броскими заголовками: «Смерть на колесах», «Убитый, но не забытый», «Высоко взлетишь, больнее упадешь». Последняя статья особенно заинтересовала девушку, и она принялась ее изучать. В статье рассказывалась история успешного бизнесмена — Игоря Круглова, который в 23 года вместе с лучшим другом Андреем Чистяковым сколотил крупную фармацевтическую компанию и заработал на этом бизнесе многомиллионный капитал. Коммерсант был в разводе — желанный холостяк для смелых красавиц. Впрочем, семилетняя дочь после развода осталась с ним. Так или иначе, все в его жизни, казалось, складывалось замечательно. В конце статьи сообщалось, что на днях с предпринимателем случился несчастный случай: он отправился в Санкт-Петербург, и там, в