Тело затекло. Лежать на каменном полу в шортах[4] и корсаже из кожи шарты – малое удовольствие. Это хорошо, что мне не так уж и нужно тепло – хоть какой-то бонус от того, что ты монстр.
Попыталась перевернуться на спину. У меня вышло, но та боль, которой протестующе откликнулось тело, меня не порадовала. Странно было бы радоваться боли и вернувшемуся чувству голода, которое ни на каплю не притупилось. А я-то уже понадеялась там, в лесу, что наконец-то смогу отдохнуть от него.
Моя жизнь – сплошные разбитые мечты и неоправданные ожидания. Уже можно смириться. Но нет.
Я почувствовала тугие повязки на торсе.
Меня перевязали? Зачем?
Сейчас я в своей истиной форме – что-то среднее между створгом и человеком, а значит, что без того, пахнувшего землёй, не обошлось. Вряд ли кто-то в здравом уме стал бы возиться с практически голой девушкой, у которой хвост, когти на руках и ногах да чешуя местами.
Я услышала шум и скрежет, а затем шаги. Что-то с тихим стуком поставили недалеко от меня и отступили. Учуяла запах – жареная курица? Разлепила веки и, сдерживая болезненный стон, повернула голову в сторону еды. Так и есть – тарелка с куриными ножками.
– Ешь.
Я перевела взгляд на человека, от которого по-прежнему пахло мокрой землёй. Он устроился у дальней стены на стуле. Там у него ещё стол расположен и чем-то завален – плохо вижу, чем именно, но присутствующий в воздухе лёгкий запах металла не наводил на хорошие мысли.
– Сам ешь, – голос мой прозвучал глухо, царапнув пересохшее горло.
Пробовала сглотнуть, чтобы убрать неприятную сухость, но во рту, как на просторах Иланг[5] — ни намёка на влагу.
– Ешь, – повторил он, усилив посыл приказным тоном.
Пф, думает, что сможет приказывать монстру? Или решил, что я с первого раза не понимаю? Если кто и не понимает, то это он.
Нет, я могу это слопать, но толку будет мало. Чтобы притупить чувство голода, надо съесть нечто действительно достойное аппетита монстра. И эта курица сгодится, если только она не была последней в очень бедной и многодетной семье. Тогда их боль и страдание ещё как-то накормят меня, но только если я буду слышать причитания и мольбы. Иначе не сработает. И я не шучу. Хотя и не проверяла на практике. Так что, может, это всего лишь россказни монстров?
– Съешь курицу и получишь это. – Он взял со своего стола винную бутылку и вытащил пробку.
Это шутка? Я почувствовала запах крови. Вот теперь слюни при мне, и голод начал уговаривать, что предложение неплохое. Но стойте.
– Что тебе надо?
– Твой нюх, – очень быстро ответил он.
Постаралась сфокусировать свой взгляд на его фигуре. Помню, что этот человек с проклятой кровью выше меня на голову. А теперь свет из маленького окошка под самым потолком в стене, возле которой я лежала, позволил разглядеть его чуть лучше, чем в тёмном лесу. Не сказала бы, что он очень молод, но и до старости ему далеко. Крепкое телосложение... Да, с таким невесело встретиться в укромном местечке без посторонних глаз, если только вы не обычная девушка, тогда всё может быть иначе.
Волосы у незнакомца тёмные, коротко стрижены. Черты его лица были графичными и строгими при таком освещении. Точно могу сказать, что он во сто крат симпатичнее того мага, который всё же убежал и от меня, и от него. От этой мысли уголки моих губ поползли вверх, приятно осознавать, что кто-то ещё остался ни с чем.
– Заведи себе собаку. У них вроде отличный нюх.
– Они не чуют магию и не могут взять такой след.
– Хочешь, чтобы я стала твоей собачкой? – хохотнула от такой перспективы и тут же скривилась от боли в боку и животе.
Вот гад! Сначала истыкал, а теперь что? Прыгай на задних лапках и показывай фокусы в благодарность? Ага, ползу и ем куру.
А кровь из той бутылки всё больше раздражала голод и меня заодно.
– Дай крови, а потом уже разговоры заводи. – Ну не хочу я эти куриные ножки!
Пахнут неплохо, но на вкус, как ничто. Именно так. Монстры не чувствуют вкус привычной для людей пищи. А вот вкус крови и человеческого мяса...ммм... Самое вкусное, конечно, у детей и молодых девушек. Так, стоп. Опять меня унесло в фантазии о еде.
– Кровь – не еда.
Да что ты? Правда? А я-то подумала, что еда. Да нет, шучу. Освежающий напиток в летнюю пору.
– Курица, чтобы заглушить твой голод, а кровь, чтобы подлечить раны, – пояснил он.
– Это не заглушит мой голод. – Прикрыла на миг глаза, чтобы не видеть этого дурака.
Он бы мне ещё фруктов и овощей предложил. Свеженьких! С грядки!
– Ну как знаешь, – выдал он, вставая со своего места.
Я проследила за тем, как незнакомец подошёл к тарелке, не сводя с меня своего взгляда.
Ждёт подвоха или вызов бросает? Что это у людей означает?
А бутылку он оставил на том столе и не закрыл её. Запах дразнил и давил не хуже его взгляда. Всё произошло быстро, но мне показалось, что прошла целая вечность.
Вот он присел и протянул руку в сторону тарелки, но я тут же схватилась за её край своей когтистой лапой, послав ему взгляд: «Это моё, не трожь». И кажется, немного увлеклась показательным выступлением «кто тут главный» и слегка нарычала на него.
Ох, хорошо, что у меня сейчас с кровью дефицит, а то точно бы покраснела. Но будет знать, как посягать на какую-никакую еду голодной женщины! Моему «монстру» нужна лишь та бутылка с кровью — и «он» победил.
Я увидела, как искривились губы мужчины в самодовольной улыбке, и он встал, оставляя мне отвоёванные куриные ножки. А затем просто ушёл, закрыв за собой дверь на щеколду.
Не знаю, для чего использует данное помещение этот ненормальный человек, но узнавать не хотелось.
Я приложила немало усилий, чтобы сесть, прислонившись к стене. Тихий лязг заставил обратить внимание на новое украшение.
Ну конечно, кто будет держать монстра в подвале, не