Пьер мягко улыбнулся:
– А, вот ты о чём… Ну, мы друзья и мне хорошо с тобой. Пожалуй, меня вполне устраивает наша с тобой компания.
– Меня тоже, но я сейчас о другом. Ты же мужчина и у тебя наверняка возникают мысли… Ну, в общем…
– О женщинах? – подсказал молодой человек, потому что Эмма никак не могла внятно выразить свою мысль.
– Да, верно. Ты ни с кем не встречаешься, а проводишь свободное время со мной. Вот я и подумала, что может ты…
– Влюблен в тебя? – снова подсказал Пьер, улыбнувшись смущению девушки.
Эмма кивнула и тут же покрылась густым румянцем, понимая, что давно собиралась задать этот вопрос, но сейчас, когда начала говорить об этом слова, застряли в горле и ей стало не по себе. И зачем она только заговорила на эту тему? Лучше бы все оставалось, как было, но нет же, ее безумно мучило любопытство. А что, если он скажет «да»? Она же не сможет ответить на его чувства, потому что он ее лучший друг. А если ответит «нет», то она будет выглядеть ужасно глупо, как будто сама проводит с ним время исключительно по этой причине и надеется на взаимность.
Внутренне обругав себя за то, что заранее начала надумывать лишнего, Эмма решила сперва услышать ответ, а потом уже делать выводы.
Молодой человек сделал небольшую паузу, отведя глаза куда-то в сторону, словно размышляя и подбирая правильные слова для разговора, но потом, снова привычно улыбнулся и произнес:
– Эмма, мне с тобой весело и комфортно. Я ценю твое доверие и рад, что могу довериться тебе сам, но что касается остального… У меня немного другие пристрастия.
– Не понимаю, что ты имеешь ввиду, – с недоумением протянула девушка, присаживаясь на ближайшую по пути скамейку в парке и делая глоток капучино из своего стаканчика.
Молодой человек присел рядом с ней и оба стали любоваться неспешно проплывающими по озеру уточками.
– Ну если уж мы говорим откровенно, то я признаюсь тебе в том, о чем мало кому рассказывал, – медленно начал Пьер, глядя на водную гладь. – Я не интересуюсь девушками. Так уж получилось, что мне нравятся… мужчины.
Эмма замерла на мгновение, не донеся стаканчик с кофе до своих губ, наконец, осознав, что пытался сказать ее друг.
– О, – это всё, что смогла она произнести в изумлении.
– Я шокировал тебя?
– Не то, чтобы очень… Хотя, да. Прежде у меня не было знакомых парней с… похожими пристрастиями.
Молодой человек печально вздохнул и продолжил:
– Я держу это в тайне, мои консервативные родители пришли бы в ужас, узнав об этом. Даже мадам Ловенель не в курсе, потому что близко дружна с моей матерью.
– Понимаю, – согласилась девушка. – Но, если честно, она вряд ли догадается, я вот знаю тебя очень долго и довольно неплохо и то никогда бы не подумала! Вокруг тебя обычно столько моделей и ты со многими флиртуешь…
– Эмма, это всё часть работы, ты же сама прекрасно знаешь, тем более женское внимание создает неплохое алиби, – улыбнулся Пьер.
– Вот оно что… – задумчиво протянула девушка и уточнила. – А я тоже являюсь для тебя чем-то вроде «алиби»?
– Конечно, нет! Ты мне и правда нравишься! Но… скорее, как друг, – поспешил успокоить ее молодой человек, пока его собеседница не обиделась. – Прости, ты, наверное, решила, что я тебя использую? Но это не так! Пусть окружающие думают, что хотят, я даже не против, чтобы они считали тебя моей девушкой.
– Девушкой? – повторила Эмма и уставилась на своего друга широко открытыми глазами.
– Если, конечно, ты не возражаешь? – с надеждой спросил юноша.
Эмма на время замолчала, обдумывая сказанное. Ей еще ни один парень не предлагал встречаться после признания в том, что он гей. Сама ситуация казалась ей сейчас забавной, ведь буквально несколько минут назад она ломала голову над тем, что скажет Пьеру, если вдруг он предложит ей стать его девушкой. Она боялась ранить его чувства отказом, а теперь у нее будто гора с плеч свалилась. Они по-прежнему останутся друзьями, ничего не изменится и ее не будет мучить совесть от того, что она разбила ему сердце, но при этом она может ему помочь и пусть для окружающих они будут парой!
Девушка надолго задумалась, поэтому молодой человек забеспокоился и взял ее руку в свои теплые ладони, чтобы привлечь внимание:
– Прости, я был эгоистом и думал только о себе. Я не спросил, может у тебя есть кто-то и я буду только мешать? Тогда скажи, я всё пойму.
У нее и правда никого здесь в Париже не было, и она даже не пыталась начать с кем-то отношения, потому что ее сердце давно было занято и принадлежало одному из братьев Макдугал у нее на родине в Шотландии.
– На самом деле, у меня есть один человек, в которого я влюблена еще со школы, но он находится не здесь, к тому же, возможно, даже не догадывается о том, что я чувствую. Так что, я думаю, не будет ничего плохого, если все вокруг будут считать меня твоей девушкой, – скромно улыбнувшись, согласилась Эмма.
– Ты – лучшая подруга на свете! – восторженно воскликнул молодой человек, целуя девушку в щеку. – Можешь рассказывать мне обо всем! Я выслушаю тебя и поддержу в любой ситуации.
Девушка улыбнулась и рассказала другу о своей давнишней любви к Эйдену Макдугалу. О том, как еще в детстве он дергал ее за косички дразня и подшучивая над ней, чем поначалу ужасно раздражал ее. О том, как пугал, подкладывая лягушек к ней в комнату, когда она приезжала в гости в Дуверан. О том, как любил притворяться своим братом Лукасом и подстраивать какие-то мелкие пакости и розыгрыши, пользуясь тем, что они близнецы и Эмма их плохо различала. Тогда она злилась и сначала срывалась на Лукасе, который часто получал шишки за брата. Но потом поняла, что Лукас не способен на гадости, а напротив, всегда жалел ее и успокаивал после шалостей Эйдена, когда она сидела где-нибудь под деревом в их саду вся в слезах.
И тогда, однажды, Джейн, их сестра, с которой Эмма хорошо дружила, предположила, что, возможно, Эйден просто проявляет так свое внимание к ней, что натолкнуло ее на неожиданную мысль: а вдруг она ему нравится? Эта мысль так плотно укоренилась в