– Ой, да там много всего.
Одно только легкое землетрясение тогда, когда меня как раз хотели все-таки сжечь, чего стоит. Тогда город еще немного залило небольшим штормом. Но такие случаи редкость, и от моего осознанного желания ничего не зависит. Но то, что отношения с официальной властью у меня не складываются, это факт. Угождать и лебезить не умею.
– Иди и пытайся пройти любым способом. Нам нужно только чтобы стражники добровольно открыли ворота, поскольку на территории и в доме магическая сигнализация, с ней долго возиться, – терпеливо вздохнув, приказал военачальник.
– Есть идти и пытаться! – именно так мог бы ответить простой солдат своему начальнику. По-моему, пародия удалась, глаза Ошентора нехорошо загорелись синим.
Поспешила исполнить свою шпионскую миссию, пока терпение генерала окончательно не растаяло и я не получила оплеух. Маги идут за мной след в след.
– Здравствуйте, – приветливо поздоровалась со стражей.
– О, Шали, что надо? – охрана настороженно на меня посмотрела.
– Да ты тут известная личность, похоже, – со смешком произнес невидимый стражникам заместитель Ошентора.
Не без этого, но магу отвечать ничего нельзя – охрана не поймет, поэтому продолжила разговор со стражниками.
– Учитель прислал меня со срочным сообщением для градоправителя.
– Давай письмо, мы передадим.
– Нет, это секретная информация, и я могу передать ее только на словах.
– А почему это вдруг Ахельм именно тебя послал? – недоверчиво поинтересовался один из стражников. – Тебе сюда нельзя.
– Больше никого под рукой не было, а сообщение очень срочное.
Стража недоверчиво на меня посмотрела и, кажется, решила не пропускать. Да, плохая у меня репутация в городе. Надо импровизировать.
– Ладно, скажу только вам, поскольку действительно срочно. Наша магическая разведка донесла. Генерал Ошентор готовит какой-то неизвестный темномагический обряд, начертил огромную пентаграмму в поле, разделся догола и уже начал что-то магичить. Надо срочно сообщить обо всем градоправителю.
– А разделся зачем? – поинтересовались одновременно у меня раскрывшие в удивлении рты охранники и стоящие за спиной маги.
– Да кто ж этих темных магов поймет? Может, для обряда надо, а может позагорать решил.
Ворота открылись спустя мгновение. Мне кажется, охрану не столько впечатлила новость про то, что темный маг готовит какое-то злодейство, сколько то, что он голый. Иду по двору к особняку, Ошентор настигает и больно сжимает мне руку чуть выше локтя.
– Что за шутки такие?
– А в чем дело? Вас волнует, что думают о вас какие-то стражники? Так тот слух, что я им рассказала, самый невинный из тех, что ходят о вас по нашему городу да и вообще по стране.
– Да? И какой же самый страшный?
– Таких много. Мамы пугают расшалившихся детей байками, что придет черный злой имперский маг и заберет их для своих обрядов в черное-черное подземелье. Еще вы из большого бокала каждое утро пьете кровь девственниц, на обед зарезаете и кушаете одного младенца, ну а по вечерам у вас оргии с тварями нижних миров.
– Какая у меня насыщенная жизнь, оказывается, – хмыкнул генерал.
– А у меня вопрос, – живо произнес заместитель, обращаясь ко мне. – Где взять столько девственниц, чтобы каждое утро наполнять кубок кровью? Я ведь правильно понимаю, что кровь должна быть, кхем, из особого места?
– Это вы не мне задавайте вопрос, а вашему начальнику, где он столько этого добра берет.
– Что еще интересного говорят? – поинтересовался Ошентор, на удивление спокойно воспринявший сплетни о себе.
– Ну, что вы со всех покоренных земель собираете самых красивых, родовитых и талантливых девушек, чтобы подарить императору настоящий гарем.
Заместитель расхохотался, а генерал поморщился.
– Рем, а ведь народная молва не так далека от истины, – утирая выступившие от смеха слезы, произнес светловолосый маг.
Навострила уши, любопытно просто невероятно.
– Тенер, я уже взвыть готов от этого гарема. Их обоз значительно замедляет путь, а постоянное нытье, склоки и интриги просто убивают. Еще два города, окончательно берем под контроль побережье и отправляем последнюю партию невест императору.
– Да, согласен, это они тебя еще не трогают, потому что боятся, зато на мне отрываются, – вздохнул названный Тереном.
– Нечего было с ними заигрывать.
– Да это я просто проверял их на стойкость. Зачем императору ветреные натуры?
– О, да. Из-за это пришлось забраковать почти половину отобранных невест. Не девственницы уже точно не подойдут для отбора.
– Ой, да не были они девственницами, уж мне можешь поверить.
Ошентор хмыкнул, и мужчины замолчали.
– Какого отбора? – осторожно поинтересовалась я.
Терен щелкнул меня по носу.
– Ты знаешь, что в империи делают с любопытными рыжими девочками?
Почесала нос. Тоже мне, девочку нашел. Ну, главное, чтобы на костре не жарили. Все остальное переживу.
– Что?
– В императорские гаремы отдают. Так что лучше лишних вопросов не задавать.
– А там так плохо? В гареме.
– Да… вот ты болтушка любопытная.
Терен вновь хотел щелкнуть меня по носу, но я ловко уклонилась.
– Эй, а ну иди сюда, – светловолосый маг, недовольный, что мой нос ушел из-под его пальцев, попытался меня схватить, однако и в этот раз мне удалось ускользнуть, спрятавшись за Ошентора.
– Терен, что за ребячество? – вопросил генерал ледяным тоном.
Заместитель после замечания сразу посерьезнел и отвернулся от меня. Главнокомандующий имперскими войсками наоборот повернулся ко мне, взглянул прямо в глаза, и я буквально утонула в синем сиянии его очей, но ощущения не были приятными, в душе словно поселился могильный холод. Вот она, страшная сила темных магов, все-таки слухи не врут. Ошентор отвел взгляд первым через какое-то время, сама я была не в силах. Зябко поежилась. У меня словно часть души сейчас отняли. Расхотелось задавать вопросы, шутить, язвить и даже немного жить расхотелось. Это навсегда?
Генерал пошел вперед, словно зная, где сейчас градоначальник, а его заместитель немного задержался и сочувственно похлопал меня по плечу.
– Не бойся. К вечеру пройдет, отогреешься.
– Что это такое? – тихо произнесла я, хотя мне сейчас и не особо интересно услышать ответ.
– Сила Ошентора. Он может так наказывать иногда.
– За что меня?
– Наверное, потому что… слишком живая.
Я бы заплакала, наверное, но чувств как таковых нет, поэтому я просто отметила данный факт и пошла вслед за противным имперским командиром.
Вскоре мужчины нашли градоправителя в его