— Возьмите хотя бы припасы.
Поляк пожал плечами, он, очевидно, считал все это рыцарство лишним, но мешок с консервами на лодке приняли.
«Надо что-то сказать…» — мелькнуло у Ройтера.
— Что ж, господа, вам счастливого Рождества! Вот, выпейте за то, что остались живы!
С этими словами Ройтер кинул полякам фляжку с ромом. Но то ли руки дрожали, то ли поляки сами были не настроены упражняться в акробатике, но фляжка, описав неровную дугу, выскользнула из рук матросов и плюхнулась в черную воду. Ройтер развел руками. Как глупо получилось!
— Другой у меня нет. — С этими словами лодка взяла лево на борт и растворилась во мраке ночи, оставив обескураженных поляков на полпути к спасительной Британии.
Хельмут стоял на мостике, подставляя лицо морозному воздуху, и размышлял о превратностях судьбы, как вдруг его посетило странное чувство. Возможно, это было отрезвление. Потом пришел липкий страх. Все замечательно, вы поиграли в рыцарей, но на данный момент вы оказались посередине Северного моря с невыполненной миссией, без единого боеприпаса, кроме табельного оружия у офицеров и пары МР 38 в командирской рубке.
Но зато боевой дух команды вознесся до небес. Похоже, того, что все они оказались в полной заднице, никто, кроме капитана, просто не заметил. В кубрике на протяжении всего похода всерьез дискутировался вопрос: а что, если бы в подобной ситуации при расходовании всех торпед и патронов брать судно на абордаж, арестовывать команду и топить его путем открытия кингстонов…
Доклад
Корветтенкапитану Гансу Эккерманну,
Командующему 1-й флотилией ПЛ «Веддиген».
(копия) Контр-адмиралу Карлу Дёницу
24.12.39. Вверенная мне ПЛ шла в квадрат AN 48, в соответствии с приказом командования, для выполнения боевой задачи по патрулированию квадрата в течение 24 часов. В 21.07 в квадрате AN 62 нами был замечен малый транспорт под польским флагом. После того как судно не ответило на требование к досмотру, я отдал распоряжение (21.20) провести торпедную атаку, которая оказалась неудачной. Из трех торпед две взорвались преждевременно, поскольку это демаскировало нас (21.32) — судно начало маневр уклонения, в результате чего третья торпеда прошла мимо цели. Я приказал начать преследование, желая выиграть время для перезарядки аппаратов, выйти на точку залпа и повторить атаку. Так как скорость транспорта была значительно выше (не менее 9 узлов), нам пришлось выполнять указанные действия в надводном положении. Боцман Вольф Деген, которого я хорошо знаю еще со времени обучения в академии, по моему приказу метким огнем из зенитного орудия по надстройкам судна противника вывел из строя его управление. (22.15). На судне начались пожары, что позволило корректировать огонь, ориентируясь по свету пламени. Судно стало хуже маневрировать, а также значительно сбавило ход, что позволило нам выйти на точку новой атаки, которая была успешна. В результате умелых действий боцмана Дегена было потоплено судно водоизмещением не менее 2300 т. Прошу руководство представить Вольфа Дегена к награждению золотым знаком подводника «За боевые заслуги».
Лейтенант Хельмут Ройтер.
Киль. Январь 1940.
Резолюция:
Безобразие! Такой расход боеприпасов неприемлем!
К. Дёниц.
Глава 4
TORPEDO — LOS!
Кто боязливо заботится о том, как бы не потерять жизнь, никогда не будет радоваться ей.
Иммануил Кант
«Удивительно глупо проведенное Рождество. С другой стороны… Все равно там меня не ждут», — думал Ройтер, имея в виду Анну. Письма оставались без ответа, как бы тщательно он ни выписывал номер полевой почты 06 153. Впрочем, есть что вспомнить… Перед глазами вновь вставали картины той холодной ночи. Треск 20 мм зенитного автомата, оранжевое пламя на баке польского транспорта. Рубка покачивалась на широкой зыби. Лодка шла в свой четвертый поход. На свой боевой счет командир мог записать лишь жалкие 3000 брутто-тонн. И это на пятый месяц войны! Правда, есть еще спорный семитысячник, который подорвался в Хатрпуле на его мине. А может, и не на его. Там потом ставило полфлотилии. Этот Хартпул лучше не вспоминать. Желая отличиться, Ройтер полез аж за волноломы. Туман был как молоко, казалось, что его можно пить — такой густой. Он плотно накрывал лодку, и все было бы замечательно, если бы вдруг не страшный металлический скрежет. Они потерлись бортом об английский эсминец. Вахтенным был Унтерхорст. Он резко дал лево на борт и сыграл срочное погружение. Хотя срочные погружения на таких глубинах — то еще удовольствие. Естественно, треснулись о дно. Хорошо, что не сильно, но стекла наколотили по всей палубе видимо-невидимо. Слава богу, что англикосам в голову не пришло, что это могла быть немецкая лодка. Решили, наверное, что своего кого-то задели. Эх, надо, надо как-то разворошить этих уродов… Проникать в базы, как Прин, в конце концов, чем он хуже! Нигде покоя врагу, даже в базах! В общем, сейчас у меня 5 торпед, и все 5 уйдут точно в цель, даже если для этого придется торчать в море вечность. Двое суток о рубку бились серо-зеленые ледяные волны. Двое суток постоянные подъем-погружение, аккумуляторы быстро разряжались даже на малом ходу, а атака могла начаться в любую секунду. Наконец акустик что-то засек. Шум винтов одиночной цели. Они находились в 400 милях от английского берега где-то на траверзе Норт-Волсхам. Никаких других кораблей здесь быть не может, кроме английских… Или французских. Но на них запрет уже сняли, так что можно просто топить.
Да, он шел без огней, на зигзаге. Хорошо, ребята тут шухера навели. Сухогруз где-то на 5000. То, что нужно. Со времен Дармштадта башка у Ройтера работала как тригонометрическая линейка. Он молниеносно прикидывал углы. И здесь все рассчитал очень быстро.
«Лорды» затолкали в трубы две «хрюшки». Вот оно, «остановись, мгновение», между рапортом о готовности и коротким словом Los! Стрелка секундомера описала полтора круга, когда прогремел первый взрыв.
— Военный корабль на 045! — отрапортовал акустик. — Скорость высокая, приближается.
— Первый — третий, к бою!
— Командир, — прошептал вахтенный. — Вы собираетесь атаковать?
— Да. Однозначно. Первый — третий, на 2 метра![21]
В центральном повисло напряженное молчание. Регламенты, наработанные на Балтике за многие месяцы учений, предписывали не атаковать противолодочные средства противника, а уходить от них. В том, что это был эсминец, сомнений не было. Ройтер сам прослушал в наушники его звук. Да, звук высокого пронзительного тона, издаваемый пятилопастным винтом. Эсминец шел где-то под 15 узлов. Карлевитц откладывал на карте его предполагаемый курс. Быстро. Ничего не скажешь. Скоро его будет видно в перископ.
— Курс цели 038, скорость постоянная. Приближается. 037, 036 — монотонно докладывал акустик.
Пятитысячник уже ушел в воду по самые надстройки. Волна накатывала на перископ, и Ройтер мог видеть только черное пятно в том месте, где еще недавно было самое настоящее морское судно.
— Военный корабль, курс 024, приближается, скорость высокая…
— Карлевитц, — обратился Ройтер к своему