От неожиданности я выпалила то, что беспокоило в первую очередь:
– Мне некуда идти после концерта.
Девушка смело шагнула из середины толпы. Когда она подошла ближе, я разглядела на ее бледном лице веснушки.
– А что тогда? Будешь после концерта их караулить, поедешь за автобусом, остановишься в той же гостинице? – Не понятно, чего в ее голосе больше: презрения или восхищения. – Я Эйприл. Официально заявляю: ты самый счастливый человек в городе, потому что моя пустоголовая подруга Меган выбрала вариант провести время с моим братом, а не пойти на концерт. – И Эйприл кинулась обниматься, будто мы дружили сто лет.
– Очень рада знакомству, – смущенно выдавила я. – Меня зовут Ари.
– Решим, что делать после концерта, не волнуйся. – Девушка махнула рукой. – Мне нужна компания. И, кстати, мои билеты намного лучше.
– Я отдам деньги, – заверила я, а Эйприл, завизжав, понеслась к входу – VIP-билеты оказались с ранним запуском.
Внутри бар выглядел уютно: мебель из дерева, стены выкрашены в белую краску и увешаны плакатами. Нас толпой оттеснило к краю сцены и Эйприл отправилась за напитками.
Спустя двадцать минут свет приглушили, раздались первые аккорды гитары, зал взорвался оглушительными визгами. Эйприл вернулась и, подскочив, чуть не пролила на мою рубашку содовую. Я огляделась: фанаток много и их внешность бьет по самооценке. Они кричали, дожидаясь Стивена и его коллег по группе – симпатичных гитаристов и барабанщика. Нервы у меня на пределе, я пыталась дышать глубже и грызла трубочку от коктейля.
Бар залился фиолетовым сиянием. На сцене Стивен поприветствовал зрителей. Его голос с южным акцентом и хрипотцой казался таким родным. Стив запел, перебирая струны гитары. Он великолепен. Недельная щетина только украшала его лицо, как и очки-обманки в роговой оправе. Стивен не переставал улыбаться, наслаждаясь выступлением, флиртуя с толпой, веселясь с гитаристами Джерадом и Логаном. Из-за барабанной установки выглядывали кудри Бена.
Логан, афроамериканец с ослепительной улыбкой, не особо интересовал фанаток по причине кольца на безымянном пальце, а Бен казался им слишком скромным. Джерад – второй любимчик в группе после фронтмена Стивена. Джерад носил репутацию плохого парня, ловеласа и циника, а его обаяние компенсировало малопривлекательную внешность: долговязый, с глазами цвета пожухлой травы, впалыми скулами и тонкими губами. Но от ухмылки гитариста даже у меня подгибались колени, хотя я не любила заносчивых соблазнителей и редко смотрела на кого-то, кроме Стивена Рэтбоуна.
Насладиться выступлением не получилось, мой первый концерт превратился в кошмар. Происходящее смахивало на драму, снятую больным режиссером: когда критики разнесут его артхаусное кино и попросят сходить к психиатру, тот без труда найдет у творца шизофрению. Меня не столько оглушала музыка, сколько те, кто пришел на концерт: ценители рок-музыки и новых исполнителей? Черта с два, истеричные девочки, они кричат и плачут, подпевают гнусавыми голосами и танцуют бешеные танцы. И я пытаюсь смотреть на него, слушать его голос.
Спаси меня, спаси…
– Я не понимаю, – сорвалось с губ.
Эйприл не посмотрела в мою сторону: безумие коснулось и ее. Девушки желают обладать. В их глазах, вперемешку с восторгом и надеждой, злость. Уверена, дай каждой нож – они перережут друг другу горло за один только шанс коснуться звезды. А что сделала бы я, если бы нож попал в мои руки? Наверное, перерезала горло себе.
Не думала, что всё так выйдет: получается, чувства к Стивену не настолько сильны, раз я хочу убежать и упустить шанс сфотографироваться с ним после концерта. Мне это не нужно, он для меня больше, чем картинка; мне бы попить с ним кофе из бумажных стаканчиков и поговорить по душам. Со Стивеном как с человеком, а не как с кумиром. Я не хочу обладать им, я стесняюсь думать об этом.
Выждав минут десять, пока сердцебиение немного успокоится, я покинула зал. Не важно, если я потеряю выгодное место – рядом со сценой! – нужно привести мысли в порядок, иначе я сойду с ума. Домашняя девочка не может справиться с приключениями.
***
Вторую половину выступления я смотрела из конца зала, а после в растерянных чувствах пробивалась к выходу. Там меня нашла Эйприл и сообщила, что в ее билеты входит автограф-сессия.
Я говорила со Стивеном. Вернее, сначала я впала в ступор. Затем состоялся бессмысленный разговор, вежливый и отработанный – я удивила Стивена Рэтбоуна только долгим молчанием и сильным из-за волнения акцентом. Стив флиртовал со мной, но, вероятно, он со всеми флиртует – часть работы. Он в жизни так же прекрасен, как и на фото. Спросил мое имя… чтобы расписаться конечно же. Потом улыбнулся, пошутил – и три минуты счастья истекли.
Могла бы пофлиртовать в ответ, оставить электронную почту, пригласить куда-нибудь. Я много мечтала и представляла эту встречу, но растерялась. Шанс упущен. Ничего не изменилось в моих чувствах, но иллюзии разбились о реальность и, отдышавшись на свежем воздухе, я осознала, что мечтать о популярном музыканте дома – проще, чем в Америке. Здесь я одна из, обычная девчонка. И должна трезво смотреть на вещи: Стивену Рэтбоуну плевать на меня. При всем желании мечтать дальше, надо думать, что предпринять, дабы не возвращаться домой.
Эйприл предложила первое время пожить у нее! Она чудо, выслушала мою историю: я осталась без семьи, нищая сиротка. Ложь, верно, но я готова ухватиться за любую возможность.
У меня нет денег даже на автобус до Лос-Анджелеса, куда вернется Стивен Рэтбоун завтра утром. Но я остаюсь, очарованная Америкой. Я свихнулась? Что ж, моему совершеннолетию несколько дней. Я могу делать глупости.
1.2
Вот они мы. На безопасном расстоянии.
А вот мое сердце. То, что от него осталось.
В этом городе, я убедилась,
Однажды, однажды, да…
У меня была надежда, слепая вера.
(c) Hurts «Once» (cover Diana Vickers)
Неделя в Сан-Диего! Живу с Эйприл и ее братом, год назад они съехали от родителей. Адам симпатичный: черные волосы, острые черты лица, татуировки на руках. Спустя несколько дней, когда я и Адам сидели в гостиной, то впервые поцеловались.
Стивен Рэтбоун остался в городе: после концерта группа поехала отмечать в клуб и там барабанщик повредил спину. Бен попал в больницу, а ребята приняли решение задержаться на пару дней. Я убеждала себя: да, Стивен в Сан-Диего, возможно, идет по соседней улице, но я не буду с ним. Такие, как я, не встречаются с такими, как он. Вот студент Адам мне подходит. Может, коротким разговором на автограф-сессии Стив благословил на жизнь без него? Теперь спасать сломленную девушку из песни не нужно. У нее есть Адам.
Главную цель – убежать от прошлого – я достигла. Но я понимала: не смогу долго пользоваться гостеприимством новых друзей, и мысль, что делать дальше, посещала всё чаще. Не хочу домой.
***
– Эйприл! – возмутилась я в трубку. – Где ты? Мы договорились встретиться в торговом центре, жду уже час.
– Прости, Ари. Не отпускают с работы, – хныкала подруга.
– Держись, встретимся вечером.
Я сбросила вызов. День не задался: отсутствие транспорта в ливень, потеря любимого кольца, Эйприл не смогла приехать. Согревали мысли о том, как мы проведем вечер с Адамом: сходим в кино или погуляем по парку.
– Да, группа Grape Dreams останется в Сан-Диего еще на неделю. Бен поправляется, спасибо за сообщения, вы лучшие фанаты!
Подняв голову, я увидела над эскалатором телевизор: Стивен Рэтбоун давал интервью. Еще неделя в одном городе? Домой я ехала с туманом в голове. Вздрагивала, когда видела в толпе кого-то похожего на Стивена: взлохмаченные темные волосы, шляпа, клетчатая рубашка или чехол с гитарой за спиной.
Повернув