– Не следует удивляться тому, что под личиной одного скрывалось иное… Так в нашем мире бывает довольно часто. – Всё так же философски разглагольствовал эльф. – В любом случае, дитя богов никогда не нашло бы этот артефакт, если бы тот не посчитал его достойным.
– Хорошо, но сейчас не об этом… – Начала я сумбурно. – У меня к тебе столько вопросов! Но для начала… Кто ты для нас? Друг или враг?
– Ответ на этот вопрос я пока не могу тебе дать. На самом деле, его всё ещё нет. Он зависит лишь от вас, детей богов.
– Что?! – Удивилась я не на шутку. – Опять ты говоришь непонятно что! В любом случае, пожалуйста, давай встретимся. Зачем ты отправил нас к обелиску? Кто был тот тёмный эльф? Что это за война между расами? Есть очень много вопросов, которые я хочу тебе задать.
– И вновь вы все куда-то спешите… – Мне показалось, что тёмный эльф печально вздохнул на той стороне. – Жаль, дитя, но ответы искать придётся тебе самой. Ведь важны не сами ответы, а путь, который мы прошли, чтобы их получить.
– Но хотя бы наводки мне дай! Кто вы вообще такие? – Возмутилась я очередным и абсолютно неуместным философствованиям старого знакомого.
– Я ведь уже сказал, что спешка ни к чему хорошему не приводит.
Боже, о чём он сейчас говорит?! Несёт опять какую-то чушь! На вопросы не отвечает, прям как и тогда! А ведь я уже понадеялась… Чёрт возьми, если бы хотя бы понять, друг он нам или враг!
– Если ничего говорить не хочешь, тогда какого чёрта вообще со мной связался?! – Выкрикнула я на нервах и спугнула птиц с соседнего дерева. – Продолжал бы отсиживаться чёрт знает где, как и раньше!
– Я наблюдал. – Медленным и размеренным тоном, словно учитель круглому двоечнику, стал объяснять мне эльф. – За тобой и за ним всё это время. Не в моих правилах вмешиваться, но выбора нет. Не хочу, чтобы важный кандидат погиб такой глупой смертью.
– А? Что за кандидат? Это ты к тому, что мне нужно ждать всех остальных здесь вместо того, чтобы идти их искать? – Не на шутку удивилась я крайней осведомлённости тёмного эльфа.
– Опять спешишь, дитя неразумное. С чего ты решила, что я говорил о тебе? – Кажется, в голосе эльфа появились весёлые нотки.
– Но… Неужели Андрей? – Эти слова я скорее прошептала, чем сказала. – Важный кандидат – это Андрей?! – В одно мгновение вся нелепость сложившейся ситуации ушла куда-то далеко-далеко. В моей голове слова «Андрей» и «погибнуть» выстроились в одно предложение, всё остальное тотчас померкло на этом фоне. – Говори. Что с Андреем? – Обратилась я к эльфу требовательным голосом.
– Хм. Пока что трудно сказать. – Протянул он как будто в размышлении. – Скажем так, один мой старый друг положил на него глаз.
– Хочешь сказать, впереди его ждёт какой-то невероятно сильный босс? – С недоверием спросила я у эльфа.
Ответом мне стало лишь многозначительное молчание кристалла.
– Не важно. Андрей точно справится. Здесь нет никого сильнее его… – Вдруг неосознанно мой голос начал дрожать.
– Тебе виднее, посланница небес. – Хмыкнул эльф на той стороне. – Скажу лишь одно напоследок: иногда то, что мы считаем слабостью, оказывается нашей самой главной силой. Будь осторожна и не умри зазря. Всё-таки ты тоже один из выбранных мной кандидатов.
Стоило эльфу сказать это, и кристалл, до этого слегка мерцающий голубым, вдруг погас и рассыпался пылью. Вот это я понимаю, бросил трубку! Эффектно, ничего не скажешь!
Но сейчас не до этого. О кандидатах и всём вышесказанном я подумаю позже. А пока… Могу ли я верить словам этого эльфа? Один раз я уже поверила, и мы оказались среди драконов и высокоуровневых монстров… Да, он явно не внушал доверия, но… Зачем ему было связываться со мной без серьёзного повода? Возможно, что-то действительно случилось. Но в любом случае, если Андрею угрожает опасность – что могу я? Ничего. Если он не справится – то я и подавно…
«Боже, какая же я всё-таки дура!», – так и хотелось заорать во весь голос, когда я спрыгнула на землю и побежала вверх вдоль течения реки. Конечно, нельзя верить этому эльфу, вполне возможно, что его цель – заманить меня в ловушку, вот только… Если всё это действительно правда? Если Андрею и остальным действительно нужна помощь? Вдруг они столкнулись с чем-то, что даже Андрею оказалось не по силам? Пожалуйста, хоть бы я ошиблась. Прошу, пусть это будет лишь злой шуткой и ничем более.
Пейзажи сменяли друг друга с невероятной скоростью. Холмы, саблезубые, деревья, шакалы, камни, гиены, кусты… Я не замечала того, что проносилось мимо меня. Выжимала максимум из своей скорости. Хотела добраться к месту нашего боя минимум часа за два. Я бежала так быстро, что выносливость падала бешеными темпами, и я только и успевала, что пить банки. Даже не знаю, сколько серебра я на них потратила за эту пробежку. Мне было глубоко плевать на подобную мелочь. Нужно было добраться до места, где мы расстались, как можно скорее.
Я бежала и не замечала ничего необычного, однако… Если бы ребята отправились на мои поиски – мы бы уже давно должны были встретиться. Так почему я всё ещё никого не вижу? С каждым новым шагом моё плохое предчувствие становилось всё сильнее и сильнее. Нет, пока ещё рано паниковать. Нельзя доверять словам эльфа, пока своими глазами не увижу, что там у всех произошло (да и произошло ли вообще?).
Вдруг, когда я была вся в своих мыслях, у моих ног стал расползаться туман. Странный туман. Слишком густой, и притом взялся он непонятно откуда. К тому же… За мою спину он не заходил. Как будто имел свой собственный ареал «обитания». Я тяжело вздохнула. Это там, да? В этом тумане, который никак не обойти. Там определённо что-то есть. Сжав кулаки, я сделала медленный, но уверенный шаг вперёд.
Туман за мной тотчас сомкнулся. Я осталась одна, отрезанная от мира. Чтобы как-то разбавить нависшую вокруг тишину, окликнула Андрея, затем Алёну, Лизу и остальных. Безрезультатно. Мне никто не ответил. Сглотнув очередной ком слюны, я сделала ещё несколько шагов вглубь тумана. Сейчас у меня слишком плохое предчувствие, и сердце стучало уже в горле. Всё говорило о том, что они определённо здесь.
Свист… Шелест… Боль…
Я упала