по левой полосе иномарку. Эх, разбирался бы я в машинах! А то поверил: "Порш кайен полной комплектации, да он стоит сто тыщ евриков, да ты… да у тебя…". После такого наезда владелицы машины, маленькой крашеной блондинки, оцененный ущерб в тысячу евро показался справедливым. Денег при себе не было и я, как последний лох, подписал долговое обязательство. Да еще написал в нем, чтобы успокоить блондинку ("скоро муж приезжает из командировки, если увидит - убьет"), что если в течение недели не возмещу ущерб, то сумма долга удвоится. Взял номер банковского счета этой мадамки и пообещал через пару дней оплатить его, что и сделал. Неприятный инцидент быстро выветрился из памяти, но, как оказалось, ничего не закончилось. Приблизительно через месяц подъехали к моему салону два, как они выразились, "коллектора". Помнится, когда увидел их, то еще обрадовался солидным клиентам. Сработал старый стереотип: а как же, на джипе ведь приехали, а то, что машине лет двадцать - не обратил внимания, да и темно было на улице. До сих пор не могу привыкнуть, что в этом городе на внедорожниках может ездить всякая шваль. Не надо было вообще им дверь открывать.

Гости, даже не представившись, первым делом "обрадовали" меня: деньги на счет госпожи С. за порчу ее автомобильного имущества не поступали, и она продала расписку их бюро. Я попытался было объяснить, что произошло досадное недоразумение - все деньги давно перечислены и даже начал искать банковскую квитанцию, как меня "утешили" хлестким ударом в лицо и напомнили о расписке. Теперь мой выдуманный долг составлял тридцать две тысячи плюс их комиссионные, которые "благодетели" великодушно оценили в восемь штук. Срок определили в неделю и на прощание разбили мне нос.

Итак, первый "коллектор". Среднего роста, сухощавый, лысый как бильярдный шар. Возраст довольно трудно определить - от двадцати пяти до тридцати лет. Лицо нервное, сероватого оттенка, все покрыто следами от оспинок. Движения резкие, голос высокий, я бы сказал визгливый. Крысёныш. Очевидны проблемы с алкоголем или наркотиками. Значит печень, а может и потенция. Назовем его условно "Шустрик". Ездит он на джипе; даже мне теперь очевидно, что самое лучшее в этом сарае на колесах, это гордое название "ДЖИП". Шустрик одевается ярко, как попугай, носит явно поддельный "Rolex". В руках постоянно вертит сигару, но я не видел, чтобы он курил.

Второго назову "Кирпичом", уж больно его лицо к этому располагает. На взгляд, здоровый лось тридцати пяти - сорока лет. Носит спортивную одежду, другую, наверное, он и не знает. Постоянно привлекает внимание к своей физической силе: то словно невзначай ударит кулаком по ладони, то бицепс напряжет, почесывая небритую щеку. При его образе жизни, он свои мышцы, скорее всего, накачал с помощью анаболиков. Лицо красное, одышка. Проблемы со здоровьем? На левой руке наколка - то ли "Ваня", то ли "ВДВ", а также золотой перстень-печатка. Такие были популярны лет десять назад, видимо память о чем-либо. Хм, сентиментальный ты наш! У тебя, Кирпич, с мозгами должно быть плохо. Буду давить через тебя. Да поможет мне дедушка Фрейд!

Теперь, определившись со стратегией, надо создать подобающий антураж. Начал я с себя: надел последнее приобретение - просторную черную рубашку из натурального шелка, за манжеты которой удобно крепились мешочки с "магической пылью", черные узкие брюки и кожаные полусапоги. На шею повесил "Знак Магистра всея белыя и черныя магии". (Вообще-то это "произведение искусства", сделал мне знакомый кузнец, взяв за основу изображение какой-то орденской цепи, но клиенты всегда велись и долго заворожено смотрели на этого стального полуторакилограммового монстра). Немного подумав, я закапал в глаза специальную настойку, из-за которой зрачки значительно увеличивались в объеме. В полумраке эффект был особо хорош - казалось что в моих глазах белки практически полностью отсутствовали. А теперь пудра - пусть лицо станет еще бледнее, чтобы усилить эффект от трюка с глазами. Потом я стал готовить салон к приему "гостей": приглушил свет в комнате, включил диск с треками, имитирующими ночные звуки старого дома. Благодаря удачно расставленным динамикам и пульту дистанционного управления, этот диск мог сыграть решающую роль в моей задумке. Чуть позже зажег укрытые благовония, уселся в кресло, проверил подсветку у "шара оракула", включив и выключив его пару раз, и стал ждать.

Что-то "коллекторы" не торопятся. Уже час как должны быть. Может плюнуть на все и сбежать? А потом куда? Домой и признать себя неудачником? Нет, из столицы уезжать нельзя, в провинции я не смогу достичь даже таких скромных успехов. Там все больше рулят цыганки да бабки - все "потомки" в пятом поколении. Нужно найти в себе силы и начать все сначала. Главное - пережить сегодняшний день. Ожидание затягивалось, и я решил закурить. Взял зажигалку (не абы что, а удачную подделку под "Zippo"), чиркнул колесиком по кремню и поднес ее к сигарете. И только сейчас заметил на руке кольцо.

Странно, что забыл о нем, наверное, потому что его вес совершенно не ощущается на пальце. Полгода назад я уже пробовал ввести в свой образ массивный перстень. Неделю ходил по ювелирным мастерским и антикварным лавкам. Ничего подходящего там не нашел и купил в музыкальном магазинчике дешевый перстень с изображением головы какого-то демона. Попробовал его носить и сразу ощутил неудобство - давление, которое он оказывал на пальцы рук, постоянно сбивало, сам перстень за что-нибудь цеплялся. Один раз я даже "магическую пыль" просыпал на себя, зацепив манжет рубашки. А это кольцо, ну как для меня сделали. Нужно его внимательно рассмотреть, вдруг это старинная реликвия? Но на антиквариат перстень не тянул. На его толстом в полсантиметра гладком ободе не было никаких древних символов. Да и как лом кольцо не пойдет: оно было сделано из черненого железа. Еще грани и оно один в один походило бы на большую гайку. Да и прежний хозяин, очевидно, относился к перстню без особой любви: по всему периметру шли светлые царапины, а в одном месте был небольшой скол.

Подробнее осмотреть бижутерию не удалось - у дверей салона раздался визг тормозов и чуть позже громко хлопнули автомобильные дверцы. Это приехали "коллекторы". Взяв кольцо правой рукой, я попробовал его снять, но оно застряло на костяшке пальца. Тем временем над дверью прозвенели китайские колокольчики, и в салон вошли Шустрик и Кирпич. Ладно, черт с этим кольцом, надеюсь, оно не помешает распустить завязку на мешочке в рукаве. Да и смотрится достаточно эффектно на белой коже.

Старый, с помятым бампером "Мицубиси Паджеро" стоял в пробке. Водитель, сидящий в